La scarlatine, également connue sous le nom de fièvre écarlate, est une maladie infectieuse bactérienne qui touche principalement les enfants d'âge scolaire, entre 5 et 10 ans. Bien que les cas chez l'adulte soient rares, il est essentiel de connaître les symptômes, les modes de transmission et les mesures de prévention pour protéger les plus jeunes et limiter la propagation de cette maladie contagieuse.
Définition et causes de la scarlatine
La scarlatine est une infection causée par une bactérie de la famille des streptocoques, plus précisément le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SGA). Cette bactérie sécrète des toxines qui sont à l'origine des symptômes caractéristiques de la maladie, notamment l'éruption cutanée et la coloration rouge de la peau. La scarlatine est souvent liée à une angine bactérienne provoquée par le même streptocoque.
Étant donné que la scarlatine peut être provoquée par plusieurs types de streptocoques, il n’est pas possible d’être immunisé contre la maladie ; il est même possible de l’attraper plusieurs fois.
Qui est concerné par la scarlatine ?
La scarlatine touche essentiellement les enfants scolarisés de 5 à 10 ans pendant l’hiver, causant de petites épidémies qui se propagent à l’école. Les plus jeunes sont souvent immunisés. Ainsi, la scarlatine est rare chez les enfants de moins de 2 ans car ils sont protégés par les anticorps de leur mère transmis pendant la grossesse, via le placenta. À l’âge de 10 ans, 80 % des individus ont déjà produit des anticorps qui les immunisent toute leur vie contre la maladie. La scarlatine atteint rarement les adultes le plus souvent déjà immunisés : elle peut cependant survenir chez les personnes entrées en contact pour la première fois avec le streptocoque. Il s’agit le plus souvent de professionnels travaillant en collectivité (crèches, écoles, hôpitaux) ou dans des laboratoires médicaux.
Il n’a pas été démontré que la scarlatine contractée pendant la grossesse met en danger la santé du bébé. Cependant, si vous êtes enceinte et en contact avec des personnes atteintes d’infections streptococciques, comme la scarlatine, signalez-le à votre médecin.
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Modes de transmission de la scarlatine
La scarlatine est une maladie très contagieuse qui se transmet facilement. La bactérie est présente dans les sécrétions du nez et du pharynx, et la contamination se fait principalement par voie aérienne, par l'inhalation de gouttelettes de salive émises lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle. La transmission peut également se faire par contact direct, en portant ses mains souillées par les sécrétions du malade à sa bouche ou son nez, ou indirectement, en touchant des objets récemment souillés par des sécrétions.
Les malades deviennent contagieux dès que la bactérie est installée dans leur pharynx, avant même l’apparition des symptômes. Cela explique que des épidémies puissent se développer malgré l’isolement des patients. Cependant, la prise en charge médicale réduit la période de contagion : de 10 à 21 jours sans traitement, celle-ci dure seulement 24 à 48 heures avec un traitement adapté.
Symptômes de la scarlatine
La période d’incubation de la scarlatine est de 1 à 4 jours, parfois plus. La maladie se manifeste subitement par une fièvre élevée (supérieure à 38,5 °C) et une angine, entraînant des difficultés à avaler (ou dysphagie). La gorge est rouge et enflammée, les amygdales sont tuméfiées et les ganglions du cou sont gonflés. Parfois, d’autres signes apparaissent : maux de tête, nausées et/ou vomissements, douleurs abdominales.
Un à deux jours après le début de l’angine, une éruption cutanée apparaît. La peau présente une coloration rouge diffuse, parsemée de points rouges plus intenses, qui la rendent rugueuse ou granuleuse au toucher (sensation de "peau d'orange"). Cette éruption débute sous les aisselles, aux plis du coude et de l’aine (zones dénommées « plis de flexion ») et peut ensuite toucher d’autres parties du corps : haut du thorax, bas de l’abdomen (rougeur dite « en caleçon »), visage (sauf le pourtour de la bouche), extrémités (sauf les paumes des mains et les plantes des pieds).
La langue prend un aspect caractéristique : d’abord elle est recouverte d’un enduit blanc épais (langue saburrale) puis elle présente une dépapillation survenant de la périphérie vers le centre et prend une couleur rouge framboisée au bout de quelques jours. Dans un second temps, la scarlatine peut se traduire par la desquamation (peau qui pèle), qui survient entre le 7ème et le 15ème jour, là où l’éruption cutanée est apparue en premier.
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Diagnostic de la scarlatine
Le diagnostic de scarlatine se fait en général sur les circonstances de survenue de la maladie et l’examen de l’enfant. Une consultation médicale est systématiquement nécessaire pour diagnostiquer et traiter la scarlatine, qui est une infection bactérienne nécessitant un traitement antibiotique. Le plus souvent, les symptômes de l’enfant suffisent au médecin pour poser le diagnostic de la scarlatine. Parfois, si les symptômes sont faibles ou au tout début de la maladie, il peut effectuer un test de diagnostic rapide de l’angine, le TROD angine. Ce test, indolore et rapide, consiste à effectuer un prélèvement au niveau des amygdales à l’aide d’un écouvillon. Il est mis gratuitement à disposition des médecins généralistes, des pédiatres et des ORL par l’Assurance Maladie.
Traitement de la scarlatine
La scarlatine évolue vers la guérison grâce au traitement antibiotique. Le traitement de la scarlatine et donc de l’infection par le streptocoque béta-hémolytique du groupe A repose sur la prescription d’un traitement antibiotique. En première intention, l’antibiotique utilisé est l’amoxicilline, à prendre 2 fois par jour pendant 6 jours. Il est crucial de suivre la prescription complète, même si l'enfant se sent mieux avant la fin du traitement, afin d'éviter les complications.
Parallèlement, des traitements symptomatiques sont conseillés, notamment le paracétamol pour soulager les douleurs et la fièvre. Attention à ne pas administrer de médicament à base d’acide acétylsalicylique aux enfants de moins de 12 ans.
La prise en charge médicale réduit la période de contagion : sans traitement, celle-ci peut durer jusqu’à 40 jours (quarantaine), alors qu’avec un traitement adapté, les enfants peuvent retourner en collectivité au bout de 24 à 36 heures (trois prises d’antibiotique). Bien sûr, un isolement est recommandé afin d’éviter la contagion de la scarlatine. Toute personne ayant une angine dans l’entourage de l’enfant doit être testée puis traitée par antibiotiques en cas de positivité.
Quand consulter un médecin ?
Si votre enfant présente les signes de la scarlatine, consultez votre médecin traitant ou votre pédiatre. Vous devez consulter en urgence un médecin dans les cas suivants : votre enfant a une fièvre de 40 °C ou plus ; il somnole ; il pleure de façon inexplicable ; il présente des tâches violacées sur la peau ; son état général se dégrade (refus de boire ou de manger, réveil difficile) ; il souffre de maux de tête importants et/ou d’une raideur de la nuque ; il présente des signes de déshydratation (muqueuses sèches, urines moins fréquentes, etc.) ; il a des vomissements, des maux de ventre et de la diarrhée ; sa respiration devient difficile. Si votre enfant souffre d’une maladie chronique, vous devez être encore plus vigilant face à ces signes.
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Complications possibles de la scarlatine
Bien que la scarlatine se soigne généralement bien avec des antibiotiques, des complications peuvent survenir si elle n'est pas traitée rapidement ou correctement. Ces complications peuvent être locales (adénite, abcès amygdalien) ou, plus rarement, générales. Chez les adultes, le risque de complications et d'effets tardifs est nettement plus élevé. Il est donc important de contacter un médecin dès les premiers signes de la maladie. Plus le traitement commence tôt, plus il est possible de prévenir les éventuels risques d’otite, d'empoisonnement du sang (septicémie) ou même de rhumatisme articulaire aigu.
Prévention de la scarlatine
Il n’existe aucun vaccin contre la scarlatine, mais quelques mesures d’hygiène simples permettent d’éviter la contamination :
- Lavage des mains régulier : Lavez-vous les mains souvent et soigneusement, avec du savon ou une solution hydro-alcoolique avant et après chaque contact avec votre enfant. Apprenez à votre enfant à se laver correctement et fréquemment les mains (30 secondes minimum), en pensant à bien frotter les interstices entre les doigts. Coupez souvent les ongles de votre enfant pour qu’ils restent propres.
- Hygiène respiratoire : Pour se moucher, donnez à votre enfant des mouchoirs en papier à usage unique qu’il jettera dans une poubelle munie d’un couvercle. Apprenez-lui à tousser ou éternuer dans le pli du coude ou dans un mouchoir jetable, en se couvrant la bouche et le nez.
- Éviter la propagation : Évitez d’embrasser votre enfant malade et dissuadez-en ses frères et sœurs. Évitez que votre enfant malade ne s’approche trop près des personnes non malades. Si vous êtes enceinte, restez à distance de tout enfant présentant des signes infectieux ou toute éruption suspecte.
- Ne pas partager les objets personnels : Ne partagez pas ses objets de la vie quotidienne avec vous ou avec ses frères et sœurs : verres, couverts… Rangez sa brosse à dents après usage et veillez à ce que personne ne l’utilise.
- Nettoyage régulier : Nettoyez régulièrement les objets (jouets, téléphone, clavier d’ordinateur, etc.) utilisés par le malade.
- Aération et environnement sain : Aérez votre logement au minimum une fois par jour. Maintenez la température des pièces entre 18 et 20 °C pour éviter les atmosphères trop chaudes et trop sèches. N’exposez pas votre enfant à la fumée de tabac, car cela favorise toutes les infections ORL (scarlatine mais aussi otites, rhinopharyngites, etc.).
- Éviction scolaire : La scarlatine est une maladie à éviction scolaire, c’est-à-dire que l’enfant atteint ne peut pas être accueilli en collectivité (crèche, école) entre le moment du diagnostic et jusqu’à 24 à 48 heures après le début du traitement antibiotique, à condition qu’il n’ait plus de fièvre et que son état général soit bon.
Scarlatine et grossesse
Il n’a pas été démontré que la scarlatine contractée pendant la grossesse met en danger la santé du bébé. Cependant, si vous êtes enceinte et en contact avec des personnes atteintes d’infections streptococciques, comme la scarlatine, signalez-le à votre médecin. En cas de suspicion de scarlatine pendant la grossesse, il faut toujours contacter le gynécologue. De cette manière, les éventuelles complications peuvent être évitées à un stade précoce et une thérapie adaptée peut être mise en place. Généralement, la scarlatine pendant la grossesse n’a pas d’incidence sur le bébé.
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