Rooney Mara, née le 17 avril 1985 à Bedford, New York, s'est imposée comme une figure marquante du cinéma américain. Reconnue pour ses rôles intenses et son engagement, son parcours est marqué par des choix artistiques audacieux et une vie personnelle discrète. Cet article explore son enfance, ses débuts, sa carrière, sa vie personnelle et ses projets futurs.
Une Jeunesse Privilégiée et Engagée
Rooney Mara est issue d'une famille aisée. Son père, Timothy Christopher Mara, est le vice-président de l’équipe de football américain des Giants de New York. Après avoir obtenu son diplôme au lycée de Bedford, elle entreprend des voyages qui marqueront son engagement humanitaire. Elle passe du temps en Équateur, au Pérou et en Bolivie. Un séjour au Kenya en 2006 la pousse à fonder, l’année suivante, son association, Faces of Kibera, dédiée à l’aide aux enfants orphelins et vulnérables. Ces expériences témoignent d'une conscience sociale précoce et d'un désir d'agir pour les autres.
Après ses voyages, elle rejoint la Gallatin School of Individualized Study à l’université de New York, où elle obtient son diplôme en 2010.
Des Débuts Discrets et une Ascension Fulgurante
Rooney Mara nourrit très tôt une passion pour le cinéma, inspirée par des films classiques comme Rebecca d'Alfred Hitchcock et Autant en emporte le vent de Victor Fleming. Elle rejoint une petite troupe d'étudiants cinéphiles et apparaît dans quelques films amateurs. Une fois diplômée de la New-York University, elle commence à passer des auditions.
Elle décroche son premier rôle en 2005 dans Urban legend 3 : Bloody Mary, dans lequel sa sœur, Kate Mara, interprète le personnage principal. En 2007, on la retrouve à la télévision dans les séries New York Unité Spéciale, Women's Murder Club puis The Cleaner, où elle effectue de courtes apparitions. Deux ans plus tard, elle obtient le premier rôle dans Tanner Hall, aux côtés d'Amy Sedaris et de Tom Everett Scott, puis enchaîne avec la comédie Be Bad! avec Michael Cera. En 2010, en plus d'apparaître dans de petits films indépendants présentés au festival de Sundance comme Dare et The Winning Season, elle est à l'affiche de Freddy - Les Griffes de la nuit, remake du film culte de Wes Craven (1984).
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À force de persévérance, Rooney Mara finit par se retrouver au casting du Social Network de David Fincher. La comédienne y campe Erica, l'ex-petite amie de Mark Zuckerberg (Jesse Eisenberg). Un personnage secondaire, mais qui se révèle capital pour la suite de sa carrière car, impressionné par sa prestation, le réalisateur de Seven lui confie, dans les mois qui suivent, le rôle titre de la mystérieuse Lisbeth Salander dans Millenium : Les hommes qui n’aimaient pas les femmes, l'adaptation cinématographique du roman de Stieg Larsson, aux côtés de Daniel Craig.
Révélation et Consécration : Lisbeth Salander et Carol
Le rôle de Lisbeth Salander dans Millénium : Les Hommes qui n’aiment pas les femmes (2011) marque un tournant dans sa carrière. Elle est nommée aux Oscars 2012 et aux Golden Globes dans la catégorie meilleure actrice. Pour ce rôle, elle se métamorphose physiquement, adoptant un look punk et androgyne.
La comédienne s'illustre ensuite sous la direction de David Lowery dans Les Amants du Texas en 2013. Elle y donne la réplique à Casey Affleck, qui incarne son compagnon. Les deux acteurs retrouvent d'ailleurs le cinéaste en 2017 pour A Ghost Story où ils forment à nouveau un couple maudit, Affleck campant le mari défunt de Mara, revenant sous la forme de fantôme.
Avant cela, Rooney accède à la consécration en 2015 avec le rôle de Therese dans Carol de Todd Haynes. L'actrice est en effet récompensée du Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes pour sa performance. Ce rôle lui permet de renouer avec un cinéma qu’elle aime depuis l’enfance, l’âge d’or hollywoodien, et de cultiver sa ressemblance avec l’icône Audrey Hepburn. Cate Blanchett, qui partage l’affiche, décrit sa partenaire comme une femme “de peu de mots”, discrète, douée d’une forte intensité émotionnelle.
Des Choix Éclectiques et une Carrière Internationale
Rooney Mara se distingue par la diversité de ses rôles et sa capacité à incarner des personnages complexes et nuancés. On a également pu la voir dans Effets Secondaires de Steven Soderbergh ou Her de Spike Jonze. Après avoir brillé dans Lion de Garth Davis, Rooney prend les traits de Marie-Madeleine dans le film du même nom et donne la réplique à Joaquin Phoenix, à nouveau sous la houlette de Garth Davis.
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Privilégiant les projets ambitieux et originaux, la comédienne joue la compagne de Bradley Cooper dans le très noir Nightmare Alley et fait partie d'un groupe de femmes d'une communauté religieuse victimes d'agressions sexuelles dans Women Talking. Elle a travaillé avec des réalisateurs de renom tels que David Fincher, Todd Haynes, Spike Jonze, et Ridley Scott.
C’est néanmoins un cinéma d’auteur hardcore qui l’attrape dans ses filets l’année suivante, en lui faisant jouer une jeune veuve assaillie par des visions de fantômes, dans A Ghost Story de David Lowery. Une fois de plus, elle livre une performance bouleversante auprès de Casey Affleck.
Vie Privée : Amour et Maternité avec Joaquin Phoenix
Rooney Mara et Joaquin Phoenix forment un couple discret et soudé. Elle a rencontré l’acteur sur le tournage de Her (2013). Ils ont officialisé leur relation à la fin de l’année 2016. En 2019, le couple se fiance, et le 27 septembre 2020, ils accueillent leur premier enfant, un garçon prénommé River en hommage au frère décédé de Joaquin Phoenix, River Phoenix. Rooney Mara a parlé de sa vie intime avec sa belle-sœur Rain Phoenix dans un podcast sorti le 3 janvier dernier.
D'ordinaire assez discret sur son couple, Joaquin Phoenix s'est longuement confié au sujet de Rooney Mara dans les colonnes de Vanity Fair.
Maternité et Projets Futurs
Rooney Mara est une maman épanouie. La fiancée de Joaquin Phoenix s’est épanchée sur son quotidien de mère et d’actrice dans le podcast de sa belle-sœur sorti le 3 janvier 2023. «C’était mon premier travail en tant que mère», a-t-elle confié au sujet du tournage de «Women Talking» (le 8 mars au cinéma). «Je ne sais toujours pas si c'est possible, mais grâce à Sarah [Polley, la réalisatrice, ndlr], ça a été», a ajouté l'actrice de 37 ans, pour qui la maternité est «la meilleure chose au monde». «J'ai pu obtenir des conseils de Claire [Foy], Sheila [McCarthy] et Judith [Ivey], toutes ces mamans avec qui je travaillais», a-t-elle expliqué à Rain Phoenix. «Mon fils était tout le temps sur le plateau. Rooney Mara a ensuite affirmé qu'elle était consciente de la chance qu'elle avait, de pouvoir passer le plus clair de son temps avec son enfant. «Je me dis "Oh, je vais juste travailler une fois par an si quelque chose me va".
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Entre la maternité, le couple fusionnel qu’elle forme avec Joaquin Phoenix et ses activités annexes, Rooney Mara avait un peu déserté les tournages. Mais revoilà l’incandescente interprète de “Millenium” et “Carol” dans “The Grill”, plongée vibrionnante dans une cuisine de restaurant new-yorkais. En novembre 2024, Rooney Mara est à l'affiche du film La Cocina, réalisé par Alonso Ruizpalacios. Ce drame explore les dynamiques familiales et les secrets enfouis.
En 2020, Rooney Mara donne naissance à un petit garçon, River - en souvenir du frère de Phoenix décédé d’une overdose à 23 ans -, et annonce une nouvelle grossesse en 2024. Entre-temps elle tourne peu. Elle crée une marque de vêtements vegan et n’apparaît dans les médias qu’en compagnie de son célèbre concubin ou lorsque son contrat d’égérie de la marque Givenchy l’exige (le parfum Interdit). Et même si on la voit passer devant la caméra de noms prestigieux (Gus Van Sant, Malick, del Toro), c’est en supporting role dans les œuvres les plus oubliables de leurs auteurs. C’est pourquoi la voir réapparaître là où on ne l’attendait pas relève du petit miracle.
Le biopic d’Audrey Hepburn avec l’actrice de 39 ans, déjà reporté, est annoncé en 2025 et devrait parachever son grand retour.