Robert Shaw, né le 9 août 1927 à Westhoughton, dans le Lancashire anglais, était bien plus qu'un simple acteur. Fils d'un médecin écossais, il a passé sa jeunesse dans les Cornouailles et les îles Orkney. Son parcours fut celui d'un artiste polyvalent, capable de briller sur scène et à l'écran, mais aussi un écrivain talentueux. Sa vie personnelle, cependant, fut marquée par des épreuves douloureuses, notamment le suicide de son père et le décès de sa femme, le laissant avec huit enfants à élever.
Une vocation théâtrale précoce
C'est à l'âge de 17 ans que Robert Shaw s'éveille à sa passion pour le théâtre. Un an plus tard, lors d'un séjour à Londres, il découvre John Gielgud sur scène et décide de devenir acteur. Formé à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), il fait ses débuts professionnels en 1948 à Stratford-on-Avon, le sanctuaire de Shakespeare, et part pour une tournée de deux ans.
En 1950, sa performance dans "Beaucoup de bruit pour rien" attire l'attention d'Alec Guinness, qui lui propose de le rejoindre à Londres pour monter ensemble un nouvel "Hamlet". Au théâtre, il a joué Pinter et Shakespeare.
Des débuts difficiles et l'éclosion littéraire
Alors qu'elle avait pris un départ prometteur, la carrière de Robert Shaw s'enlise, au point qu'il doit compenser la pauvreté des engagements par des occupations annexes, tel ouvrier dans une chaîne de montage. En 1955, « Tiger at the Gates » lui permet d'occuper la scène du West End pendant six semaines, mais rien de sérieux ne se dessinera pour lui avant 1957 et un contrat de huit mois pour la série « The buccaneers ». Il devient ainsi célèbre au-delà de son pays .
Son talent d'écrivain se révèle également. En 1957, sa première pièce, « Off the mainland », est un échec et retirée de l'affiche après une seule représentation. Humilié mais pas découragé, il se retire et, avec l'aide financière de son ami Donald Pleasence, écrit son premier roman, « The hiding place ». Ce roman connaît un succès critique et est rapidement adapté à la scène et popularisé par la télévision. Son deuxième roman, « The sun doctor », est également couronné de succès, remportant le Hawthornden Prize en 1962.
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Reconnaissance au cinéma et à Broadway
En 1961, Robert Shaw fait ses débuts à Broadway aux côtés d'Alan Bates et de Donald Pleasence dans « The ca-retaker » de Harold Pinter. Cela lui ouvre les portes du cinéma, où il décroche des rôles importants, souvent des rôles de méchants : le brutal officier allemand de « La bataille des Ardennes », l'agent israélien de « Black Sunday », et l'assassin Donald "Red" Grant dans Bons Baisers de Russie, le deuxième James Bond avec Sean Connery.
En 1966, il est nominé aux Oscars pour son interprétation d'Henry VIII dans « Un homme pour l'éternité », mais s'incline devant Walter Matthau et « The fortune cookie ». La même année, son roman « The man in the glass booth », inspiré du procès Eichmann, connaît un grand succès et est adapté au théâtre, triomphant à Londres et à New York.
Épreuves personnelles et succès professionnels
En ce début des années 1970, Robert Shaw semble avoir trouvé un équilibre entre son œuvre d'écrivain et son métier de comédien. Il y aura pourtant l'échec de la comédie musicale « Gantry » (1970), dont il partage l'affiche à Broadway avec Rita Moreno. Suivra, l'année suivante, « Old friends », une pièce de Harold Pinter dans laquelle il se produisait en tandem avec sa femme, Mary Ure.
Le 3 avril 1975, la mort tragique de son épouse, provoquée par un mélange d'alcool et de tranquillisants, le laisse totalement désemparé, avec huit enfants sur les bras.
Malgré cette épreuve, Robert Shaw continue de travailler et marque les esprits avec son rôle de Quint, le chasseur de requins dans « Les dents de la mer » (1975) de Steven Spielberg. Il est également connu pour son rôle emblématique de Quint, le chasseur de requins, dans le film Les Dents de la mer (1975) de Steven Spielberg, une performance qui a marqué l'histoire du cinéma.
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Décès prématuré et héritage
Robert Shaw décède d'une crise cardiaque le 28 août 1978 en Irlande, après avoir terminé le tournage d'« Avalanche Express ». Il avait 51 ans. Ses restes furent incinérés et ses cendres dispersées près de sa maison en Irlande.
Il laisse derrière lui une œuvre riche et variée, comprenant des rôles marquants au cinéma et au théâtre, ainsi que des romans et des pièces de théâtre salués par la critique. Son fils, Ian Shaw, a perpétué son héritage en devenant également acteur.
Robert Shaw s'est marié trois fois et a eu dix enfants, dont un qui fut adopté. Sa première épouse fut Jennifer Bourke (de 1952 à 1963) avec qui il eut quatre filles. Sa seconde épouse fut l’actrice Mary Ure (de 1963 à 1975) avec qui il eut deux filles et deux fils. Ce mariage se termina par le décès de Mary Ure suite à une overdose. Enfin sa dernière épouse fut Virginia Jansen (de 1976 à 1978) avec qui il eut un fils et adopta l’enfant qu’elle avait eu d’une première union. L’un des fils qu’il eut avec Mary Ure est l’acteur Ian Shaw.
"The Shark Is Broken" : un hommage familial
Ian Shaw, le fils du comédien Robert Shaw, a écrit et interprété une pièce de théâtre intitulée "The Shark Is Broken" qui se déroule sur le tournage des "Dents de la mer". La pièce explore les relations entre les acteurs Roy Scheider, Richard Dreyfuss et Robert Shaw pendant les longues heures d'attente causées par les problèmes techniques du requin mécanique "Bruce".
La pièce révèle "de manière hilarante les véritables relations, les affrontements secrets et les intrigues derrière le film légendaire". Ian Shaw se glisse dans la peau de son père avec un mimétisme saisissant, rejouant notamment le fameux monologue de l'USS Indianapolis.
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"The Shark Is Broken" est un huis clos entre trois hommes qui ne se connaissent pas, qui ne sont pas de la même génération, pas de la même culture et qui s'entendent plus ou moins bien dans un contexte compliqué et tendu. La pièce ravira les fans des "Dents de la Mer", mais elle peut séduire les autres aussi parce qu'elle raconte une histoire qui pourrait se dérouler ailleurs.
Robert Shaw : un artiste complexe et attachant
Robert Shaw était un acteur talentueux, un écrivain prolifique et un homme complexe. Sa vie fut marquée par des succès professionnels et des épreuves personnelles. Son héritage artistique perdure à travers ses films, ses pièces de théâtre et ses romans, ainsi que dans le cœur de ses fans et de sa famille.
Repères de carrière :
- 1927 : Naissance de Robert Archibald Shaw à Westhoughton, Lancashire, Angleterre.
- 1950s : Débuts au théâtre et à la télévision britannique.
- 1960 : Publication de son premier roman, The Hiding Place.
- 1963 : Rôle de Red Grant dans le film de James Bond Bons baisers de Russie.
- 1966 : Nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Un homme pour l'éternité.
- 1967 : Publication de son roman The Man in the Glass Booth, adapté au théâtre et au cinéma.
- 1969 : Rôle dans le film de guerre La Bataille d'Angleterre.
- 1973 : Rôle dans le film culte L'Arnaque aux côtés de Paul Newman et Robert Redford.
- 1975 : Rôle emblématique de Quint dans Les Dents de la mer de Steven Spielberg.
- 1977 : Rôle dans le film d'aventure Les Grands Fonds.
- 1978 : Décès de Robert Shaw.