Votre bébé souffre de reflux et vous êtes perdue ? Pas de panique : ce dossier vous guide pas à pas à travers plusieurs étapes clés pour comprendre, reconnaître et apaiser le RGO (Reflux Gastro-Œsophagien). Ici, pas de jargon médical : juste des explications claires, des astuces concrètes, et un maximum de bienveillance pour vous aider à traverser cette étape avec plus de sérénité. Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène fréquent chez les nourrissons, se traduisant par la remontée du contenu gastrique dans l’œsophage. Bien qu’il soit courant chez les bébés, il peut devenir problématique si des symptômes de douleur ou de difficultés de prise de poids apparaissent. Voici ce que vous devez savoir sur le RGO, ainsi que des solutions pratiques pour soulager votre bébé allaité.
Comprendre le RGO
Qu’est-ce que le Reflux Gastro-Œsophagien ?
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un trouble fréquent chez les nourrissons et les bébés. Il se manifeste par la remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage, et provoque généralement des régurgitations. De nombreux enfants régurgitent une partie de leur biberon après l’avoir bu, sans que cela ne soit inquiétant. Mais lorsque les rejets de lait sont particulièrement fréquents ou abondants, cela peut devenir problématique !
Le reflux gastro-œsophagien est dû à une remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Et s’il provoque généralement des renvois de lait, il n’y a parfois pas de régurgitations apparentes. C’est ce que l’on appelle un reflux « interne ».
RGO Simple vs. RGO Comliqué
Le reflux chez les nourrissons se décline en deux formes principales :
Le RGO simple : C’est la forme la plus courante et la moins inquiétante. Les régurgitations sont généralement non douloureuses, n’affectent pas l’alimentation du bébé et disparaissent souvent de manière naturelle dans les premiers mois. En France, 50 % des nourrissons sont concernés par des régurgitations (RGO simple), et 60 à 70 % à l’âge de 4 mois. À 1 an, seulement 5 % des bébés sont encore sujets à des reflux. On parle de RGO sans complication lorsque le trouble digestif est causé par l’immaturité du système digestif : pas encore assez développé, le cardia (le muscle situé entre l’œsophage et l’estomac) ne parvient pas à empêcher les aliments de remonter jusqu’à la bouche. Ces régurgitations ne sont généralement pas douloureuses pour le nourrisson. Toutefois, des régurgitations trop fréquentes peuvent gêner l’enfant. C’est pourquoi il est important de prévenir les reflux, y compris en cas de RGO sans douleurs ni complications.
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Le RGO compliqué (œsophagite) : Cette forme est plus rare mais également plus douloureuse. Le RGO avec complication (aussi appelé RGO pathologique) est moins fréquent que le reflux simple. Selon le consensus du groupe médical international de Montréal (2009), le reflux gastro-œsophagien est considéré à complication lorsque les régurgitations « provoquent des symptômes gênants » ayant « un effet négatif sur le bien-être de l’enfant ».
Causes du RGO chez les Bébés
Le reflux gastro-œsophagien chez les bébés est principalement dû à l’immaturité de leur système digestif, notamment de leur système anti-reflux. Cela signifie que l’œsophage et le sphincter inférieur de l’estomac ne sont pas encore entièrement développés. Ce phénomène est souvent temporaire et disparaît généralement à mesure que le bébé grandit.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au RGO :
- L’alimentation liquide : Pendant ses premiers mois de vie, le bébé se nourrit exclusivement de lait (du lait maternel ou du lait infantile, en poudre). Lorsqu’il boit, il ingère généralement une quantité importante de liquide et d’air (qu’il avale en tétant), assez rapidement.
- La position allongée : Les nourrissons et les jeunes bébés passent la plupart de leur temps allongés sur le dos (dans un lit ou un berceau).
RGO et Allaitement Maternel
L’allaitement peut et doit être maintenu même si un bébé souffre de RGO. Des études ont en effet démontré que le reflux gastro-œsophagien est moins fréquent chez les nourrissons allaités, et que les symptômes y sont généralement moins intenses. Le lait maternel reste le meilleur aliment pour votre bébé car il se digère plus vite.
En effet, l’acidité est moins importante chez le nourrisson que chez l’adulte, de manière physiologique. Le lait maternel se digère très rapidement : des tétées fréquentes permettent de maintenir un pH supérieur à 4 (On considère qu’il faut pH inférieur à 4 pour avoir un reflux acide). Par contre, si les cellules de la paroi de l’œsophage sont abîmées et ne sont plus jointes : les remontées liquides provenant de l’estomac seront douloureuses. La filaggrin est une protéine qui « cimente » les cellules de la paroi de l’œsophage entre elles. Si cette filaggrin est présente en faible quantité: il y a plus de risques de souffrir des remontées acides.
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Conseils pour l’Allaitement en Cas de RGO
Le positionnement de votre bébé pendant l’allaitement est crucial pour éviter l’aggravation des reflux. Voici quelques conseils pratiques :
- Évitez la position allongée à l’horizontale, qui accentue le reflux.
Si vous allaitez votre enfant, la principale mesure consiste à adapter votre propre alimentation. Il est par exemple conseillé de limiter votre consommation d’aliments acidifiants comme la tomate, le café, le thé, les agrumes ou le chocolat, ainsi que les aliments riches en lipide (graisse).
RGO Interne : Un Reflux Sans Régurgitations Apparentes
Votre bébé peut-il souffrir d’un reflux gastro-œsophagien ou RGO dit « interne » ? Un RGO sans régurgitations existe-t-il ? Quels symptômes doivent vous alerter et vous amener à consulter le médecin de votre enfant ?
Un RGO pathologique est dans la très grande majorité « externe », c’est-à-dire que le bébé qui en souffre émet des régurgitations d'importance et de fréquence variables, généralement après son repas. Certains parents peuvent être amenés à penser que leur enfant souffre d’un RGO interne.
Contrairement au reflux « externe » (avec des rejets de lait visibles, après les biberons), le reflux interne est difficile à identifier chez les nourrissons.
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Comment Savoir si Son Bébé a un Reflux Interne ?
Chez le bébé, un reflux « classique » provoque généralement des rejets de lait plus ou moins importants après les repas. Mais il arrive aussi que le bébé souffre d’un reflux sans régurgitations apparentes : c’est ce que l’on appelle un reflux interne. Alors comment savoir si son bébé a un reflux interne ? Dans quels cas consulter ?
Les symptômes suivants, lorsqu’ils sont associés, peuvent effectivement se rapporter au RGO interne des bébés :
- Les pleurs constituent l’un des symptômes premiers du reflux gastro-œsophagien. Ils sont généralement provoqués par une œsophagite. Il est d’ailleurs extrêmement rare que l’œsophagite ne soit pas responsable de régurgitations, de difficultés à téter le lait maternel ou à terminer les biberons chez les bébés en souffrant.
- Les pleurs incessants, des signes de douleur ou d’irritabilité intenses
- Un sommeil perturbé
- Une prise de poids ralentie ou un retard de croissance
- Une toux persistante ou une respiration sifflante
- Des vomissements sanglants
- Le fait que le bébé se cambre en arrière
- Le bébé est agité lors de la tétée
- Le bébé refuse de dormir sur le dos
- Le bébé se réveille lorsqu’on le pose
Attention ! Ce n’est pas parce que votre bébé ne régurgite pas mais pleure intensément, par exemple, qu’il souffre obligatoirement d’un RGO interne ! C’est l’association de divers symptômes qui peuvent amener le médecin à le diagnostiquer.
Un reflux interne peut aussi être responsable de troubles du sommeil chez le bébé. En position allongée, les remontées acides sont en effet plus fréquentes et douloureuses.
Attention : ces symptômes peuvent parfois être confondus avec des coliques ou des allergies alimentaires.
Quand Consulter un Médecin ?
Le médecin interroge d’abord les parents sur les symptômes du bébé. Plusieurs signes peuvent en effet amener à consulter (des pleurs incessants, des signes de douleur ou d’irritabilité intenses, un sommeil perturbé, une prise de poids ralentie ou un retard de croissance, une toux persistante ou une respiration sifflante, des vomissements sanglants…).
Dans certains cas, le médecin peut avoir recours à des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic de reflux interne. Il peut par exemple demander une pH-métrie œsophagienne pour mesurer l’acidité dans l’œsophage, ou une endoscopie digestive pour observer d’éventuelles lésions dans l’œsophage.
Traitement et Solutions pour Soulager le RGO
Si le reflux interne est responsable de symptômes douloureux et gênants pour l’enfant, le médecin recommande d’abord l’adoption de nouvelles habitudes.
Mesures et Habitudes à Adopter
- Maintenir le bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes, après chaque tétée ou biberon : cette position réduit « mécaniquement » les remontées du contenu de l’estomac vers l’œsophage.
- Ajuster la routine de sommeil : des ajustements dans la routine et la position de couchage peuvent être nécessaires pour améliorer le sommeil du bébé.
- L’utilisation de biberons anti-coliques : ils permettent de limiter l’ingestion d’air, et de réduire les reflux.
Adapter l’Alimentation de Bébé
- Épaissir le lait : le médecin peut conseiller d’épaissir le lait infantile du bébé pour réduire le reflux (avec une poudre épaississante ou des céréales adaptées à l’âge de l’enfant). Il peut aussi prescrire un lait anti-reflux (AR) : sa texture épaissie permet de limiter les remontées. Découvrez quel biberon choisir pour du lait épaissi. Veillez aussi à respecter scrupuleusement le dosage du lait infantile et de l’eau utilisée pour préparer le biberon.
- Diversification alimentaire : Dans certains cas, il recommande aux parents de commencer la diversification alimentaire (introduction d’aliments solides). Si votre enfant continue d’avoir des reflux lors de la diversification alimentaire, il convient de limiter la consommation de certains aliments. Par ailleurs, évitez autant que possible les plats épicés et les aliments trop gras, ces derniers pouvant favoriser le RGO chez bébé. Sachez également que les préparations trop liquides et les purées très lisses provoquent davantage de reflux que les préparations plus épaisses.
- Alternatives alimentaires : Certains aliments vont pouvoir limiter ou calmer les effets du reflux gastro-œsophagien. C’est notamment le cas des légumes verts à feuille et des aliments dont les fibres sont peu irritantes (carotte, endive, pointe d’asperge, courgette, courge). Vous recherchez des alternatives alimentaires qui ne risquent pas de favoriser le RGO de votre bébé ? Il est recommandé de privilégier les viandes blanches maigres (poulet, dinde) aux viandes grasses (comme l’agneau et le mouton).
- En cas d’allaitement maternel, il conseille à la mère de retirer de son alimentation tous les aliments à base de lait de vache. Bon à savoir : si le médecin suspecte une intolérance ou une allergie aux protéines de lait de vache, il peut aussi prescrire un lait spécifique (hypoallergénique, ou sans lactose).
Traitements Médicaux
Si les symptômes du reflux interne persistent ou s’aggravent, le médecin peut prescrire des antiacides ou inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Ces médicaments permettent de réduire l’acidité gastrique, et de soulager les douleurs liées aux remontées du contenu gastrique. Mais ils ne peuvent être pris que sur une durée limitée. Ils peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le nourrisson et le bébé.
Si le médecin prescrit un traitement à base d’alginate de sodium : il doit être administré sur une courte durée, 1 à 2 semaines au maximum. Certains médicaments peuvent être utilisés pour réduire les sécrétions acides de l’estomac en cas de reflux pathologique : il s’agit des inhibiteurs de la pompe à protons (ésoméprazole ou oméprazole). Si le médecin prescrit un traitement, respectez bien la posologie, donnez-le à la pipette, 30 minutes avant un des repas et ne le poursuivez pas au-delà de la durée prescrite.
Alternatives Naturelles
Des alternatives naturelles comme l’homéopathie ou les probiotiques peuvent également être proposées en complément.
Informations Complémentaires et Précautions
Parents, sachez que les RGO pathologiques sont rares chez les nourrissons. Un reflux gastro-œsophagien s’accompagne le plus souvent de régurgitations, accompagnées de divers symptômes pouvant impacter la santé de votre bébé. Beaucoup plus rarement, un nourrisson peut ne pas régurgiter, mais souffrir d’un reflux gastro-œsophagien interne.
Même si elles peuvent être abondantes, ces régurgitations sont normales. Ces régurgitations (ou reflux) sont sans gravité. Elles ne perturbent pas la croissance de votre bébé. Les pleurs que l’on appelle à tort « coliques du nourrisson » ne doivent pas être attribués aux régurgitations. En effet, il est normal et fréquent qu’un nourrisson, même en bonne santé, pleure, particulièrement en fin de journée. Si vous êtes déconcerté(e), si vous ne supportez plus les pleurs de votre bébé, ne criez pas et, surtout, ne le secouez pas. Secouer un bébé peut le laisser handicapé à vie. Une toux chronique isolée ne doit pas être attribuée aux régurgitations.
🡲 Si les reflux persistent malgré les conseils précédents, n’hésitez pas à en parler à votre médecin lors d’une consultation de suivi. Le pharmacien peut vous conseiller sur le choix du lait artificiel et de la tétine adaptée. 🡲 Si votre médecin suspecte une allergie aux protéines du lait de vache, il vous proposera de faire un essai avec un lait spécifique sans protéines de lait de vache pendant 2 à 4 semaines et selon les résultats, il vous conseillera pour la suite.
Bon à savoir : le tabagisme passif aggrave fortement les manifestations dues au reflux gastro-œsophagien.
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