Introduction
René Grolier, accordéoniste haut-marnais, est une figure emblématique de la musique populaire française. Sa carrière, riche en événements et en distinctions, témoigne d'une passion inébranlable pour l'accordéon et d'un dévouement constant à son public. De ses débuts modestes à ses succès internationaux, en passant par son record du monde d'endurance à l'accordéon, Grolier a marqué de son empreinte le monde de la musique.
Les Premières Notes et les Débuts d'un Orchestre
Né dans la Haute-Marne, René Grolier découvre l'accordéon à l'âge de 10 ans, en 1958, avec un Hohner 80 basses. Dès l'âge de 14-15 ans, il fait ses premières armes dans les bals, en jouant quelques morceaux pendant les intermèdes. À 16 ans, il fonde son premier orchestre, portant déjà son nom : l'orchestre René Grolier. À cette époque, le groupe se produit principalement dans la région, faute de véhicule pour se déplacer plus loin. Le répertoire de l'orchestre se compose alors des tubes du moment, d'Adamo et d'autres artistes populaires, mais l'accueil du public n'est pas toujours favorable à l'accordéon.
« On ne jouait que dans la région car on n’avait pas de véhicule. Dès qu’un tube sortait, Adamo ou un autre, on le reprenait… pas toujours très bien ! On faisait un monde fou, mais si on jouait de l’accordéon, on se faisait siffler », raconte l’ex-Romillon, qui vit aujourd’hui avec sa seconde épouse à Cirey-sur-Blaise (Haute-Marne).
Sous le pseudonyme de Michel Marco, il joue quelque temps, pensant que ce nom serait plus porteur que le sien.
L'Interruption et le Retour sur Scène
Après une longue interruption, René Grolier reprend son accordéon à la fin des années 70, à l'époque de l'émission "Thé dansant" avec Jacques Martin. Il retrouve alors le chemin des bals, interprétant valses, tangos et autres airs populaires. Cependant, il ne parvient pas encore à vivre de sa musique et traverse une période difficile.
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« C’était l’époque de l’émission Thé dansant avec Jacques Martin. Valses, tangos… J’ai repris le chemin des bals », poursuit-il. Pourtant, il n’arrive pas à vivre de cette activité. « J’en bavais », avoue-t-il.
Le Record du Monde d'Endurance à l'Accordéon
C'est alors que René Grolier décide de tenter un coup d'éclat pour relancer sa carrière : battre le record du monde d'endurance à l'accordéon. Il s'entraîne intensivement et se prépare mentalement avec l'aide de son médecin. En 1988, il réalise son exploit dans une salle du parc de la Béchère, à Romilly-sur-Seine, en jouant pendant 224 heures et 38 minutes sans interruption.
Pendant plus de neuf jours, il est soutenu par un public nombreux et la présence d'un huissier et de gendarmes qui attestent de la régularité du record. Il ne s'arrête que deux heures par nuit et est nourri à la petite cuillère pendant qu'il joue. L'épreuve est exténuante et laisse des traces physiques et psychologiques, mais elle propulse René Grolier sur le devant de la scène médiatique.
« Je me suis dit : “On ne veut pas m’ouvrir les portes… alors je vais les défoncer !” Je pensais au record du monde d’endurance à l’accordéon, qui était de 216 h. Après, on parlerait de moi… » Ce record, René le montera à 224 heures et 38 minutes en 1988. Un exploit infernal réalisé dans une salle du parc de la Béchère, dans son fief de Romilly-sur-Seine. Pendant neuf jours et demi, « il y a eu du monde jour et nuit. Un huissier et des gendarmes étaient présents pour attester que le record était réalisé dans les règles. Je m’étais préparé psychologiquement avec mon médecin. J’en voulais vraiment ! Je m’arrêtais à 4 h du matin et je redémarrais à 6 h. On me nourrissait à la petite cuillère pendant que je jouais - l’accordéon était très léger. À la fin, mes doigts avaient doublé de volume. J’étais comme un fou. Je ne pouvais plus parler. Pendant des mois, j’ai eu des trous de mémoire. »
De ce record qui le fait entrer dans le Guinness, René sort proprement lessivé (10 kg en moins !).
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L'Âge d'Or et la Reconnaissance Nationale
Le record du monde de René Grolier attire l'attention de Pascal Sevran, qui l'invite dans son émission "La chance aux chansons". Cette apparition télévisée marque le début de l'"âge d'or" de sa carrière. Les galas se multiplient, ses cachets augmentent et il se produit dans de nombreux festivals en France et à l'étranger.
« Un jour, je regarde La chance aux chansons, l’émission de Pascal Sevran, et je le vois qui lit une coupure de L’Est éclair consacrée à mon record. Et il dit : “Celui-là, il faut qu’on l’invite pour voir s’il est normal” Et huit jours après, j’étais convoqué (lire ci-contre). C’est là que tout s’est déclenché. »Commence alors l’« âge d’or » de René Grolier : « Grâce à Sevran, j’ai fait beaucoup de galas. Mes cachets ont flambé - mais ça n’a pas duré. Dans un festival, j’ai touché 2 500 francs pour une heure d’accordéon. À Jersey, on m’a réservé un hôtel entier pendant une semaine. J’ai joué en Belgique, en Suisse, au Portugal, en République Tchèque, en Croatie, au Canada - mais j’ai refusé la Russie. Et surtout, de 1994 à 2011, j’ai participé à un gros festival au Danemark. »
De 1991 à 1993, il remporte trois fois de suite le Grand prix Jean Ségurel, patronné par la SACEM.
Carré d'As et la Continuité Musicale
Aujourd'hui, René Grolier continue de se produire avec son sixième orchestre, Carré d'As, composé d'Alain Laroche (clavier), Daniel Michelin (batterie) et Bertrand Mignard (guitare). Le groupe se produit principalement dans l'Aube et les départements limitrophes.
René Grolier reste un créateur prolifique, composant toujours de nouvelles chansons et sortant régulièrement des CD. Il anime également une émission sur RCF et apprécie le contact avec son public, constitué de personnes qui ont vécu les années 60 à 80.
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René Grolier n’est pas près de ranger son accordéon. « Je viens de monter mon sixième orchestre ! », lance-t-il : Carré d’As. Une formation où il joue avec Alain Laroche (clavier), Daniel Michelin (Batterie) et Bertrand Mignard (« l’ancien guitariste de Johnny Monnin »). Des « bons musiciens », « motivés », « tous les trois chanteurs » comme lui : indispensable pour se produire avec René - qui a fêté l’an dernier ses 50 ans d’accordéon.
L'Innovation : La Clé USB des Plus Grands Succès
L'accordéoniste haut-marnais a commercialisé une clé USB contenant 36 de ses plus grands succès, soit plus de deux heures d'écoute. Cette initiative témoigne de sa volonté de s'adapter aux nouvelles technologies et de rendre sa musique accessible à un public plus large. La clé USB, facile à transporter et compatible avec les autoradios modernes, pourrait bien devenir le nouveau support musical de prédilection des amateurs d'accordéon.
L’accordéoniste haut-marnais René Grolier a commercialisé une clé USB avec 36 de ses plus grands succès, ce qui représente plus de deux heures d’écoute. La clé USB va-t’elle remplacer le CD ? Rien ne l’indique pour l’instant, mais après la mort annoncée du support musical sur galette ou sa “dématérialisation” en fichier numérique, voici maintenant venu le temps de la clé USB, car les voitures d’aujourd’hui sont équipée d’autoradios USB. La clé est un accessoire qui peut se transporter partout, dans la poche, ou en pendentif.
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