L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) joue un rôle essentiel dans la promotion de la santé mondiale, et l'allaitement maternel est l'un des domaines où ses recommandations ont un impact majeur. Selon l'OMS, l'allaitement est la meilleure façon de nourrir un bébé pendant les premières années de sa vie, favorisant le bien-être des nourrissons et offrant des avantages importants pour les mères.
Importance de l'allaitement maternel
Les bénéfices de l'allaitement maternel sont nombreux, quel que soit le milieu socio-économique. Ils concernent la santé des enfants et de leur mère, la relation mère-bébé, ainsi que l'équilibre socio-économique des familles et des États, et la protection de l'environnement. Ce geste ancestral fait partie intégrante de notre patrimoine biologique et humain.
Depuis la fin du XIXe siècle, des substituts de lait humain ont été commercialisés. Leur utilisation massive depuis la deuxième moitié du XXe siècle a entraîné une augmentation de la mortalité infantile dans les pays en voie de développement et une morbidité infantile accrue dans les pays industrialisés. Partout, d'importants profits ont été réalisés au détriment de la santé des plus fragiles. Dans les sociétés où l'alimentation au lait industriel est devenue la norme, des actions doivent être entreprises pour modifier les repères et encourager les comportements favorables à la santé et au développement des jeunes enfants.
Recommandations de l'OMS
Allaitement exclusif pendant six mois
L'OMS préconise un allaitement exclusif pendant les six premiers mois de la vie du bébé. Cela signifie que le nourrisson ne doit recevoir que du lait maternel, sans ajout d'aliments solides, de lait artificiel ou même d'eau. Cette exclusivité est importante car le lait maternel est une source complète de nutrition.
Les bienfaits de l'allaitement exclusif vont au-delà de la simple nutrition. Le lait maternel contient des anticorps et des enzymes qui renforcent le système immunitaire des bébés, les protégeant ainsi contre de nombreuses maladies infantiles telles que les infections gastro-intestinales, respiratoires et les otites.
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Allaitement continu jusqu'à deux ans et au-delà
L'OMS recommande également de continuer à allaiter jusqu'à l'âge de deux ans, voire au-delà, en complément d'une alimentation diversifiée. Même après l'introduction des aliments solides à partir de six mois, le lait maternel reste une source importante de vitamines, de protéines et d'anticorps. Les avantages de prolonger l'allaitement au-delà de six mois incluent une protection immunitaire continue, qui aide à prévenir des infections courantes pendant la petite enfance.
Initiation précoce de l'allaitement
L'une des recommandations les plus importantes de l'OMS est d'initier l'allaitement dans l'heure qui suit la naissance. Ce moment est crucial pour plusieurs raisons : il permet de renforcer le lien immédiat entre la mère et le bébé grâce au contact peau à peau. L'OMS encourage fortement la pratique du contact peau à peau dès la naissance et durant les premiers mois de vie. Ce simple geste offre des avantages considérables pour la mère et le bébé. Il aide à stabiliser le rythme cardiaque et la température du nouveau-né, particulièrement chez les prématurés ou les bébés de faible poids.
Avantages de l'allaitement maternel
- Source complète de nutriments : Le lait maternel contient des protéines, des graisses saines, des vitamines et des minéraux dans des proportions optimales pour favoriser une croissance et un développement sains.
- Protection contre les infections : Le lait maternel est une arme puissante contre les infections. Il contient des anticorps, notamment des immunoglobulines, qui renforcent le système immunitaire du bébé. Des études montrent que les bébés allaités ont un risque réduit d'infections gastro-intestinales, respiratoires et d'autres maladies infantiles.
- Réduction du risque de maladies chroniques : L'allaitement est également associé à une diminution du risque de maladies chroniques plus tard dans la vie. Les enfants allaités ont un risque plus faible de développer des maladies métaboliques comme le diabète de type 1 et l'obésité.
- Bénéfices pour la santé de la mère : L'allaitement a aussi des avantages pour la santé de la mère. Il contribue à une meilleure récupération après l'accouchement, en favorisant la contraction de l'utérus et en réduisant les saignements post-partum. L'utérus reprend sa place plus rapidement grâce aux contractions de l'utérus provoquées par les tétées, c'est le phénomène des tranchées.
Défis et solutions
En France, bien que de nombreuses femmes choisissent d'allaiter, les taux d'allaitement exclusif jusqu'à six mois sont encore inférieurs aux objectifs de l'OMS. Cependant, des efforts sont faits pour améliorer cette situation. Les maternités encouragent de plus en plus le démarrage rapide de l'allaitement, avec un accompagnement personnalisé.
Un autre défi en France est la conciliation entre allaitement et travail. Beaucoup de mères sevrent leur bébé tôt en raison de contraintes professionnelles. Pour remédier à cela, il est essentiel que des solutions pratiques soient mises en place, comme des pauses pour tirer le lait au travail et des espaces dédiés.
Le Code International de commercialisation des substituts du lait maternel
Pour protéger l'allaitement maternel des politiques commerciales agressives de l'industrie alimentaire infantile, l'OMS et l'UNICEF, avec l'aide des Organisations Non Gouvernementales, ont élaboré le Code International de commercialisation des substituts du lait maternel (1981). Ce Code International devrait être mis en place par les pouvoirs publics de chaque pays.
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Initiative Hôpital Ami des Bébés
Pour démarrer correctement un allaitement, 10 conditions ont été identifiées comme nécessaires. Les établissements hospitaliers peuvent demander à être évalués puis recevoir le label "Hôpital Ami des Bébés" remis par un comité national d'attribution. Les 10 conditions insistent notamment sur la nécessité d'un soutien efficace des mères par les professionnels de santé qui doivent être formés sur ce point, d'une proximité continuelle de la mère et du bébé, de la mise au sein précoce après l'accouchement et de l'absence de compléments (lait de substitution, eau, eau glucosée,…) sauf avis médical, etc.
Stratégie mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant
En mai 2002, la Résolution WHA55.25 sur la nutrition du nourrisson et du jeune enfant adopte la Stratégie mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant qui fait une large place à l’allaitement maternel. Comme cela est indiqué en préambule dans le document, la stratégie s’appuie largement sur les actions préalablement mises en place : l’Initiative Hôpital Ami des Bébés, le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel et la Déclaration d’Innocenti. L’importance de l’allaitement maternel pour la santé de tous les bébés, entre autres pour la prévention de l’obésité, est soulignée. La nouvelle recommandation de l’OMS concernant une durée optimale de l’allaitement maternel exclusif de six mois est également rappelée, de même que la durée recommandée pour un allaitement qui est de deux ans. Elle apporte également de nouvelles propositions, entre autres :
- le soutien de l’ensemble des services de santé pour promouvoir l’allaitement maternel, en élargissant notamment l’Initiative Hôpital Ami des Bébés aux dispensaires, centres de santé et hôpitaux pédiatriques ;
- le respect indispensable du Code international, notamment par les professionnels de santé et leurs associations, par les médias, et par les entreprises commerciales (fabricants et distributeurs de produits entrant dans le champ du Code).
Autres recommandations
Académie Américaine de Pédiatrie (AAP) : L'AAP recommande l'allaitement maternel exclusif pendant environ 6 mois après la naissance. Les contre-indications médicales à l'allaitement sont rares. L'AAP recommande que les hôpitaux ou les centres de naissance mettent en œuvre des pratiques de soins de maternité qui améliorent l'initiation, la durée et l'exclusivité de l'allaitement.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la Joint Commission : Ces organismes surveillent les pratiques d'allaitement dans les hôpitaux américains.
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