La séparation d'un enfant de ses parents est une étape cruciale et délicate, tant pour l'enfant que pour les parents. Qu'il s'agisse d'une première rentrée à la crèche, d'un retour après les vacances d'été ou d'une séparation parentale, il est essentiel de comprendre les enjeux et d'adopter des stratégies adaptées pour faciliter cette transition. Cet article vise à fournir des conseils pratiques et des informations essentielles pour aider les parents et les professionnels de la petite enfance à gérer au mieux ces moments de séparation.
L'importance de la sécurité affective
Le besoin fondamental d'un enfant est de se sentir en sécurité. Pour rencontrer de nouvelles personnes et explorer de nouveaux environnements sereinement, l'enfant doit se sentir pleinement en sécurité. C'est le lien avec ses parents qui lui permettra d'être serein avec les autres. Il est donc important de ne pas forcer un enfant à aller dans d'autres bras que les siens s'il manifeste de l'inquiétude. Il n'est peut-être pas encore prêt, et il faut respecter son rythme.
L'angoisse de séparation : une étape normale du développement
L'angoisse de séparation apparaît généralement chez le bébé entre 6 et 10 mois, avec un pic autour de 8 mois. Elle correspond à une étape normale du développement, lorsque l'enfant prend conscience que ses parents existent même lorsqu'il ne les voit pas. Cette angoisse peut durer quelques semaines à plusieurs mois, selon les enfants. Elle diminue progressivement si les séparations sont régulières, prévisibles et sécurisantes. Des pics peuvent réapparaître vers 12-18 mois ou autour de 2-3 ans, notamment lors de grands changements comme l'entrée à la crèche ou à l'école.
Pour aider un bébé à mieux vivre cette phase, il est recommandé d'instaurer des rituels rassurants, de ne pas partir en cachette, et de toujours valoriser les retrouvailles.
La familiarisation : une étape essentielle
La familiarisation est essentielle en collectivité, comme chez une assistante maternelle. Ces moments de rencontre sont nécessaires à tous : les professionnels, les parents et l'enfant. Votre enfant, quel que soit son âge, a besoin de votre présence pour découvrir de nouvelles personnes et de nouveaux lieux.
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Pendant la période de familiarisation, il est important de partager vos inquiétudes, vos questionnements et vos attentes avec les professionnels qui vont accueillir votre enfant. Tout n'est pas transposable entre la maison et le lieu d'accueil, toutefois, n'hésitez pas à dire à l'équipe ce qui vous semble le plus important durant cette période. Une construction commune répondant au besoin de votre enfant sera mise en œuvre pour assurer un temps de présence en crèche le plus ajusté possible à son besoin.
Votre enfant n'a pas besoin de se séparer de vous pour « s'habituer » à son nouvel environnement, bien au contraire ! Il a besoin de vous, de se sentir en sécurité pour explorer et rencontrer sereinement la nouveauté. Rien ne sert de le préparer en le faisant garder auparavant ou à l'habituer à de « nouveaux » bras.
Communiquer avec son enfant
Expliquez à votre bébé ce qu'il va se passer : vous allez reprendre le travail et le confier pendant la journée à d'autres personnes qui vont prendre soin de lui. Adaptez votre langage à son jeune âge. Si vous êtes angoissé(e), dites-le à votre enfant : « je suis triste de devoir te quitter mais je suis sûr(e) que tu passeras de bonnes journées ». Ou encore, « je suis inquiet de te laisser mais nous allons découvrir ensemble la crèche. On va apprendre ensemble.
Établir un partenariat avec les professionnels
Les professionnels sont là pour faire connaissance avec vous et votre enfant, tout comme vous êtes là pour faire connaissance avec eux. Vous allez découvrir de nouveaux lieux et leur fonctionnement. Aucune question n'est malvenue, les professionnels sont là pour vous répondre et vous rassurer.
Lors de ces premiers temps d'accueil, vous allez sûrement observer beaucoup de nouvelles pratiques, n'hésitez pas à poser, aux professionnels, toutes les questions qui vous viennent. Ce temps est fait pour suivre votre rythme. On vous propose de partir et vous n'êtes pas prêt(e) ? Dites-le, la séparation n'est jamais obligatoire. Quand vous serez prêt(e), votre enfant le sera aussi et son accueil sera serein.
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C'est un partenariat que nous souhaitons créer avec les familles. Vous connaissez votre enfant et nous avons tout à apprendre de lui et de vous. Notre expertise de la petite enfance vous aidera à mieux comprendre la collectivité et notre conception de l'enfant et de ses soins.
Le jour J : la séparation
Ça y est, c'est le grand jour, celui lors duquel vous déposez votre bébé à la crèche. Ainsi, à la suite de la période de familiarisation, le lieu est connu, les bruits, les odeurs, etc. Votre enfant a déjà fait connaissance avec le ou les professionnels, les autres enfants, mais aussi… les nouveaux jouets ! Aujourd'hui, vous revenez avec le sourire et l'indispensable doudou.
Les câlins et les paroles rassurantes sont nécessaires pour sécuriser votre enfant. Le moment de la séparation peut susciter beaucoup d'émotions, et notamment des pleurs… C'est bien normal puisqu'il s'agit d'une première fois.
Comprendre les pleurs
Les pleurs, même si cela est difficile à percevoir lorsque l'on est adulte, ne sont pas que des manifestations négatives. En effet, il est normal et même attendu que les enfants expriment leurs émotions, cela ne veut pas dire qu'il ne se sent pas bien, cela signifie qu'il comprend qu'une séparation est à venir et qu'il mobilise les adultes pour pouvoir le rassurer.
Les défis de la séparation parentale
Lors d'une séparation, l'un des aspects les plus délicats à gérer est celui de la garde des enfants. Il est primordial de trouver un arrangement adapté, qui réponde aux besoins de l'enfant et permette aux parents de maintenir un lien avec lui. Plusieurs options s'offrent aux parents : la garde exclusive ou la garde alternée. La garde peut être fixée par les parents à l'amiable ou par le juge aux affaires familiales en cas de désaccord. Tenez compte de l'âge et, selon son discernement, de l'avis de l'enfant dans le choix de la garde.
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La garde exclusive
La garde exclusive implique que l'enfant réside principalement chez l'un de ses parents, tandis que l'autre bénéficie d'un droit de visite et d'hébergement (un week-end sur deux, la moitié des vacances scolaires par exemple). Si la garde exclusive offre une stabilité à l'enfant, elle peut toutefois créer un déséquilibre dans la relation avec le parent non-gardien.
La garde alternée
La garde alternée suppose que l'enfant réside en alternance chez chacun de ses parents, selon un rythme déterminé (une semaine sur deux, par exemple). D'autres rythmes sont possibles comme une alternance hebdomadaire, quinzomadaire ou mensuelle, en fonction de l'âge de l'enfant et des contraintes parentales. Cependant, la garde alternée nécessite une bonne entente et une communication régulière entre les parents.
Exemple : Joséphine et Samuel optent pour une garde alternée de leurs jumeaux de 8 ans, Lucas et Emma. Ils résident une semaine chez leur mère puis une semaine chez leur père. Les parents habitent dans la même ville à 10 minutes l'un de l'autre, ce qui permet aux enfants de conserver le même environnement scolaire et leurs activités.
Le rôle du juge aux affaires familiales
Lorsque les parents ne parviennent pas à s'accorder sur les modalités de garde, c'est au juge aux affaires familiales de trancher. Pour cela, il se base sur plusieurs critères, dont le plus important est l'intérêt supérieur de l'enfant. Le juge évalue également la stabilité de l'environnement proposé par chaque parent, leurs capacités parentales respectives, l'âge de l'enfant et, selon son discernement, ses souhaits.
À noter : La garde peut être révisée ultérieurement si un changement de situation le justifie (déménagement, nouveaux horaires de travail, etc.).
Le critère primordial sur lequel se fonde le juge est l'intérêt supérieur de l'enfant. Cela signifie que la décision doit être prise en fonction de ce qui est le mieux pour l'enfant, tant sur le plan affectif que matériel et éducatif.
Le juge accorde une importance particulière à la stabilité de l'environnement dans lequel évoluera l'enfant après la séparation. Il s'agit de lui assurer un cadre de vie sécurisant et épanouissant, tant sur le plan matériel qu'affectif.
Les capacités parentales de chaque parent sont également évaluées par le juge. Il s'agit de déterminer lequel des deux parents est le plus apte à répondre aux besoins de l'enfant, tant sur le plan affectif qu'éducatif.
Conseils pour une séparation apaisée
En cas de désaccord persistant entre les parents sur les modalités de garde, une mesure de médiation familiale peut être ordonnée par le juge.
En résumé, le choix du type de garde dépend de nombreux facteurs, propres à chaque situation familiale. Il est conseillé de se faire accompagner par un professionnel du droit de la famille pour trouver la solution la plus adaptée à votre situation.
Le retour au travail : une nouvelle étape
Choisi ou imposé, que l'on ait hâte ou pas, reprendre le chemin du travail implique une toute nouvelle phase dans votre maternité : celle de la séparation, de la fin du cocon qui aura duré plusieurs semaines ou mois. Alors, comment on fait pour le vivre au mieux ?
Après 3 trimestres de grossesse et un 4ème dédié aux premiers instants avec son tout-petit, à la découverte, à la fusion… voici venu un autre chapitre : celui de la séparation. On sait, parfois ça peut sembler totalement contre nature de laisser son si petit. Et c'est à vous de voir si vous souhaitez reprendre, et comment.
Pour lui, c'est le début d'une toute nouvelle aventure, il va découvrir l'extérieur du cocon, vivre sa vie de petit d'homme, découvrir peut-être d'autres enfants, s'ouvrir au monde. De votre côté vous pourrez vous retrouver aussi un peu, boire un café chaud, parler à des adultes.
Exprimer ses émotions
Ça ne sert à rien de vous planquer derrière vos émotions, parce que comme vous devez beaucoup l'entendre, les bébés sont des « éponges » ! Alors on met des mots et on explique à Bébé ce qu'il va se passer (aussi petit soit-il), cela lui permettra de comprendre ce que vous ressentez. Et oui, on a le droit de dire que nous sommes tristes, mais on lui dit aussi qu'on a confiance en la personne qui va s'occuper de lui et que vous vous retrouverez le soir. Ça vous semble fou ? On vous laisse imaginer ce que ça donne d'être un bébé à qui on n'explique rien et qu'on laisse un jour, le cœur serré.
Faire confiance
En vous, en lui, en la personne qui va s'occuper de votre bébé. Il ou elle ne fera pas les choses comme vous mais ça tombe bien, il ou elle n'est pas vous. En tant que parent, vous avez le droit de demander certaines choses qui vous semblent importantes (d'où le choix primordial du choix de garde). Mais parfois, ce sera aussi une jolie expérience de lâcher prise. L'essentiel c'est que vous et votre enfant vous sentiez bien. Soyez à l'écoute de vos ressentis et de vos émotions.
La période d'adaptation
Cette période est-elle pour bébé ou pour le parent ? Probablement un peu des deux ! Que vous ayez choisi une crèche, une nounou ou une assistante maternelle, la période d'adaptation est toujours prévue. Concrètement, cette première semaine de garde se fait par échelon : le premier jour, c'est la découverte du lieu, généralement, il est prévu de rester avec bébé. Ensuite, on se sépare un court instant, puis quelques heures et ce, au fur et à mesure des jours qui passent. On prend la température ! Bébé va prendre un premier repas sans vous, puis une sieste… En dou-ceur ! N'ayez crainte, les enfants s'adaptent très bien ! Quant à vous, ces premiers jours vous permettront de vous familiariser avec la séparation graduellement… Oui, il est possible que vous ne sachiez pas quoi faire la première heure sans lui.
Communiquer avec l'équipe
Chaque soir, chaque matin, les familles et les pros échangent sur la journée de Bébé : ce qu'il a mangé, avec quoi il a joué, les temps de sieste, s'il a bien fait caca (si si, on vous jure), les activités, les anecdotes, les éventuels bobos… Et tout ça, ça permet de créer du lien, ça implique les parents dans la garde de Bébé, ça fait du bien à son petit cœur de parent et ça participe au tissage du lien entre vous et les équipes. On peut aussi mettre en place un album photo chez la nounou ou à la crèche. Pour les plus grands, on va installer une routine, cette répétition va le rassurer comme pour le coucher.
Anticiper et s'organiser
Vous pensiez avoir trouvé un rythme les premiers mois avec Bébé ? Mauvaise nouvelle, il va falloir retrouver ses marques avec le retour au travail ! Les horaires de garde, le bain en rentrant (pas tous les soirs, épargnez-vous ça !), le repas, la tétée ou le bib, le rituel du coucher, les câlins… N'hésitez pas à anticiper en parlant de la situation avec votre supérieur, RH, collègues… Parce que non, la réunion à 18h c'est pas drôle. De même, si vous continuez à allaiter, renseignez-vous sur vos droits et communiquez pour trouver la meilleure des organisations. Faites une check-list et n'ayez pas peur de parler de ce qui vous tracasse ! Tout ce qui sera abordé en amont vous permettra d'être plus serein.e.
L'importance du jeu dans la gestion des séparations
Le jeu est un outil précieux pour le jeune enfant. Il permet d'exprimer, de comprendre, de répéter, de symboliser. Dans les moments de séparation, il peut devenir un outil de transition, un repère stable, un rituel rassurant. Il aide l'enfant à vivre l'instant présent, à se sentir en sécurité, à garder un lien symbolique avec ce (ou ceux) qu'il quitte.
La permanence de l'objet
Ce besoin de repères s'inscrit dans une étape clé du développement cognitif de l'enfant quand il commence à comprendre que les personnes et les objets continuent d'exister même lorsqu'il ne les voit plus ou ne les entend plus. Cette compétence, appelée permanence de l'objet, marque une avancée majeure dans la pensée de l'enfant.
Les recherches récentes montrent que cette capacité émerge plus tôt que ce que l'on pensait au siècle dernier, mais sa construction reste progressive. L'enfant a besoin de temps, d'expériences répétées et de repères stables pour mobiliser cette compétence dans les situations de séparation. C'est pourquoi le jeu, en tant que support symbolique et rituel, peut l'aider à traverser ces moments, à donner du sens à l'absence, et à réguler les émotions qui l'accompagnent.
Aussi, le jeu participe à la consolidation de cette compétence cognitive qu'est la permanence de l'objet et qui permet à l'enfant de créer des images mentales, d'entrer dans le langage, le jeu symbolique… mais qui s'accompagne aussi d'une nouvelle conscience : celle de l'absence.
Des séparations multiples
La séparation ne se joue pas uniquement le matin ou le soir. Elle se rejoue aussi à d'autres moments-clés : lorsqu'on laisse l'enfant dans le dortoir, lorsqu'un professionnel quitte la pièce, lorsqu'un jeu partagé s'interrompt, etc. Ces petites séparations sont autant d'occasions d'accompagner l'enfant avec douceur, en le prévenant, en nommant ce qui va se passer, et en lui proposant des repères stables (comme des propositions de jouets constantes, des espaces de jeu permanents).
Le comportement de l'enfant
Le soir, la séparation peut aussi être déroutante pour l'adulte. Il n'est pas rare de voir un enfant courir vers son parent… puis retourner jouer. Ce comportement est parfois mal vécu : le parent peut y voir un rejet, ou penser que son enfant préfère la crèche ou l'assistante maternelle. En réalité, l'enfant a simplement besoin de temps pour se détacher de ce qu'il était en train de vivre. Son cerveau, encore immature, ne lui permet pas de passer instantanément d'un univers à un autre. Et si, en retournant vers les jeux, l'enfant essayait aussi de montrer à son parent ce qu'il faisait ? On se plaint souvent que les enfants ne racontent pas leur journée… mais peut-être qu'ils essaient, à leur manière. Encore faut-il que l'adulte puisse se mettre à leur hauteur, dans tous les sens du terme.
Des jouets, des jeux et des repères
Les jouets, les jeux, et l'environnement constituent des éléments précieux pour sécuriser l'enfant, et sa famille. Les jeux de coucou-caché sont recommandés à cette période et particulièrement au moment des séparations (quand on dépose l'enfant à la crèche ou chez l'assistant maternel, mais aussi quand on quitte une pièce, au moment de la sieste, etc.). Le traditionnel jeu de cacher ses yeux avec ses mains et les enlever en disant coucou, est un classique indémodable, qui offre un moment privilégié entre le parent et son enfant.
Mais les jouets ne sont pas en reste. Tous les jouets qui permettent de cacher (même partiellement) puis de retrouver, au rythme du joueur, sont préconisés. On veille à ce que l'enfant puisse manipuler les éléments du jouet, c'est-à-dire qu'il soit adapté en force et en geste. Ce temps de jeu de transition partagé peut aussi se faire avec le professionnel avant que le parent parte. Il s'agit de passer le relais, en confiance, au professionnel. Le parent peut tendre un jouet au professionnel pour qu'il le propose à l'enfant. Il est important que le parent « valide » la séparation.
Rituels et objets transitionnels
- Le bisou dans la poche : un geste symbolique qui rassure. Et qui peut devenir un petit rituel, simple à mettre en place, sans besoin de matériel.
- Le relais doudou ou objet transitionnel : un petit objet qui circule entre le parent, l'enfant et le professionnel. Attention toutefois à ce que l'objet fasse réellement la navette entre le lieu de garde et la maison. Il est tentant d'avoir le doudou que l'on laisse sur le lieu de garde et celui de la maison, mais le doudou perd alors de sa fonction transitionnelle. Ce dont l'enfant a besoin, c'est d'emporter avec lui un objet qu'il va tenir dans ces bras en passant le pas de la porte de la maison, un objet qui porte les odeurs de la maison… et qu'il aura la possibilité de retrouver à tout instant.
- Un aménagement stable : des espaces de jeu organisés de manière constante, pour que l'enfant retrouve ses repères d'un jour à l'autre.
- Des jouets repères : proposer une sélection de jouets identifiables, disponibles et accessibles chaque jour, à chaque moment de la journée notamment au réveil de la sieste ou après une séparation (ce qui n'empêche pas de proposer d'autres supports de jeu de manière ponctuelle).
Préparer les séparations en amont
La qualité de l'accueil et la manière dont les séparations sont vécues ne dépendent pas uniquement du moment où elles se produisent. Elles se préparent en amont, dès la période de familiarisation. C'est l'occasion d'expliquer au parent pourquoi les mêmes jouets sont proposés aux enfants (ce qui est contrintuitif dans notre société de consommation, cet échange autour du besoin de repères des enfants participe donc à l'accompagnement à la parentalité).
Soigner cette étape permet de mettre en confiance l'enfant, mais aussi le parent, en créant un cadre rassurant et prévisible. C'est dans cette continuité que les rituels ludiques, les petites anecdotes partagées, ou les transmissions chaleureuses prennent tout leur sens. Ces gestes simples, mais porteurs de sens, favorisent la confiance mutuelle entre les familles et les professionnels. Ils permettent à l'enfant de s'appuyer sur des repères stables, et au parent de percevoir l'attention portée à son enfant. Ils valorisent également le rôle des professionnels, en montrant leur engagement dans une relation de qualité, fondée sur la sécurité affective et le respect du rythme de chacun.
Ces éléments contribuent à créer un environnement prévisible et familier, ce qui est essentiel pour le sentiment de sécurité. Ils permettent à l'enfant de s'approprier les lieux, de se sentir attendu, et donc de mieux vivre les séparations. Et lorsque l'enfant est sécurisé, le parent peut lui aussi se sentir en confiance. Les professionnels, de leur côté, peuvent exercer leur mission dans des conditions sereines, valorisantes et respectueuses du rythme de chacun. Une séparation bien accompagnée, c'est une relation de confiance renforcée entre tous les acteurs de l'accueil.
Séparation et garde : les questions fréquentes
Voici quelques questions fréquemment posées par les parents concernant la séparation et la garde des enfants, ainsi que des éléments de réponse pour les éclairer :
"Bonjour, pour un bébé de 6 mois que faut il envisager pour son bien être ?"
À 6 mois, le bébé est encore en fusion avec sa maman et a besoin de beaucoup de sécurité. Un lieu stable et unique est à privilégier. Il est important de privilégier la présence de la maman le plus possible, car le bébé est fusionnel avec elle. Le père a aussi sa place, mais il est préférable que les visites se fassent chez la maman au début, ou que le père prenne l'enfant pour de courtes promenades.
"Selon vous, la garde alternée est-elle recommandée pour un bébé de 4 mois ?"
Normalement, la garde alternée n'est pas accordée pour un bébé aussi petit. Un bébé a besoin d'horaires fixes, d'un environnement rassurant et stable. La garde alternée ne peut, même avec une grande discipline, lui offrir ça. Il est préférable d'attendre que l'enfant soit plus grand et plus autonome avant d'envisager ce type de garde.
"Mon bébé va-t-il m'oublier si je le confie à une nounou ?"
Non, votre bébé ne vous oubliera pas. Votre enfant connaît et reconnaît votre odeur, votre voix, vos mouvements… après 9 mois dans votre ventre, il ne va pas vous oublier aussi facilement ! Il est important de lui donner un objet imprégné de votre odeur pour le rassurer en votre absence.
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