Introduction
Chico Bouchikhi, plus connu sous son seul prénom Chico, est une figure emblématique de la musique gitane et un fervent défenseur de la paix. Co-fondateur des Gipsy Kings, il a ensuite créé son propre groupe, Chico & the Gypsies, tout en s'engageant activement dans des causes humanitaires et culturelles. Sa vie est un récit captivant de musique, de famille, de tragédie et d'espoir.
Un Arlésien aux Racines Multiples
Chico Bouchikhi est un homme aux identités plurielles. Il se décrit lui-même comme "une mosaïque de culture", né à Arles d'un père marocain et d'une mère algérienne. Marié à une gitane, il considère ce mariage comme une source de bonheur. Cette diversité culturelle se reflète dans sa musique, qui fusionne les influences gitanes, arabes et flamenco.
Né en 1954, Jahloul Bouchikhi grandit dans une famille modeste d'origine maghrébine, récemment installée dans une HLM du quartier Griffeuille à Arles. Son père, maçon d'origine marocaine, et sa mère, algérienne, accordent une grande importance à l'éducation de leurs enfants. Cependant, le jeune Chico se montre peu intéressé par l'école, préférant vagabonder et rêver.
La Rencontre Déterminante avec le Monde Gitan
L'univers de Chico bascule lorsqu'il croise le chemin des enfants de José Reyes, le patriarche d'une famille gitane installée dans le même quartier. Fasciné par leur mode de vie et leur musique, il se lie d'amitié avec eux et passe de plus en plus de temps dans leur campement. Il décrit cette immersion comme une révélation : "Pour moi, je suis rentré dans un univers, quelque chose qui m'a marqué et dont je ne suis jamais sorti."
Il entre ainsi dans la famille Reyes, une famille très discrète baignée de musique du matin au soir. "Lui venait d'une famille très discrète et se retrouve ici entouré de musique du matin au soir". Il finit même par épouser Marthe, la fille de José Reyes, avec qui il a quatre enfants.
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Chico trouve dans la communauté gitane un refuge et un espace de liberté. Il découvre des valeurs de solidarité, de respect et d'amour inconditionnel. "Les ambiances arabe et gitane se ressemblent. Tout tourne autour de la famille. Les moeurs sont les mêmes. Il y a un grand respect pour les enfants, comme chez nous", confie-t-il.
L'Éclosion Musicale et la Naissance des Gipsy Kings
À l'âge de 17 ans, Chico découvre sa passion pour la guitare. Il apprend à jouer en autodidacte et commence à composer ses propres morceaux. Il prend conscience du potentiel musical du groupe formé avec les frères Reyes et décide de se consacrer pleinement à cette aventure. "Une guitare dans les mains ça aide, c'est un cadeau du bon dieu", affirme-t-il.
Chico devient le mentor et le manager du groupe, les guidant vers le succès. Il est celui qui donne au groupe sa direction musicale. Il sera aussi bien leur manager, leur porte-parole, que celui chargé de régler les moindres détails de leur vie pratique. Il est également celui qui fera une place à José Reyes dans le groupe et qui assura plus tard, à la mort de José, des tournées à Manitas. Il insuffle une énergie nouvelle et une vision novatrice, transformant Los Reyes en Gipsy Kings. Il est convaincu de la valeur universelle de leur musique.
En 1983, certains d'un succès prochain, Chico décide de rebaptiser le groupe. les gitans passent alors de "Los Reyes" aux "Gypsy Kings". " J'étais convainsu de la valeur universelle de notre musique. Il nous fallait un passeport universel, d'où le nouveau nom du groupe. Mais la production n'était pas d'accord. C'était un nom anglais qui, de surcroît, ne suggérait pas la musique des gitans ".
Il organise des concerts à Saint-Tropez, où ils se font remarquer par des célébrités comme Brigitte Bardot, qui les invite à jouer lors de soirées privées. Ces rencontres ouvrent les portes du succès international. "On peut venir d'un milieu compliqué, modeste, de quartier et tout, mais si on croit en soi, si on croit en la vie et si on se dit que la vie est belle, on a tout pour avancer."
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En mai 1984, Chico décide de réaliser le premier clip vidéo des Gipsy Kings, Allegria, qui sera présenté au Festival International du Vidéo Clip de Saint-Tropez, parmi 551 autres clips de vedettes internationales telles que Michael Jackson, Paul Mac Cartney, Elton John… Celui des Gipsy Kings étonne et est salué par la presse internationale pour sa créativité. Les Gipsy Kings recevront quinze disques d'or.
Le Triomphe Mondial et les Tensions Internes
Les Gipsy Kings connaissent un succès fulgurant à partir de 1987, avec des tubes planétaires comme "Bamboléo" et "Djobi Djoba". Leur musique, un mélange de flamenco, de rumba et de pop, séduit un public international. Ils enchaînent les tournées, les récompenses et les collaborations prestigieuses.
Il fallut donc dix ans de lutte acharnée pour que le succès sourie enfin aux "Gypsy Kings ". En décembre 1987 et janvier 1988, ils triomphnet à la Cigale, puis sur la scène du Zénith. Aux Etats-Unis, ils effectuent trois tournées et jouent à guichets fermés : c'est la première fois qu'un groupe "français" réalise un telle performance. Les Gypsy Kings recevront quinze disques d'or.
Cependant, des tensions internes et des désaccords financiers finissent par éclater au sein du groupe. En 1991, Chico est exclu des Gipsy Kings. Il évoque cette séparation avec amertume : "J’ai été jeté du groupe. J’ai demandé des comptes, c’était ma faute."
Chico & the Gypsies : Une Nouvelle Aventure Musicale
Malgré cette épreuve, Chico ne se décourage pas. Il fonde un nouveau groupe, Chico & the Gypsies, avec de jeunes musiciens d'Arles et de Montpellier. Il souhaite explorer de nouvelles sonorités, tout en restant fidèle à ses racines gitanes. "Après avoir encaissé les coups du destin, Chico remontera la pente, comme il sait si bien le faire. Il fonde un nouveau groupe, "Chico et les Gypsies", avec de jeunes musiciens d'Arles et de Montpellier. Producteur, directeur artistique et musicien du groupe, il interprète les tubes internationaux de ses débuts sans pour autant dormir sur sa gloire passée, car il composera nombre de nouveaux morceaux, teintés de la saveur gitane, mais plus ouverts qu'auparavant aux influences, si diverses, de la musique tzigane. Alors qu'il avait été à l'origine des sonorités venues d'Orient dans les tubes des Gypsy Kings, aujourd'hui, il donne toute liberté à sa sensibilité orientale."
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Si l'album Tengo Tengo paru l'année suivante ne déchaîne pas les foules, Vagabundo en 1994 permet au groupe de forger sa propre identité.
Le groupe connaît un succès croissant, se produisant dans le monde entier et participant à des événements en faveur du rapprochement entre les peuples. Chico & the Gypsies sortent plusieurs albums, dont "Freedom" en 2005, qui rencontre un large succès commercial.
Un Engagement pour la Paix et la Tolérance
Parallèlement à sa carrière musicale, Chico s'engage activement dans des causes humanitaires et culturelles. Il est profondément marqué par l'assassinat de son frère Ahmed en 1973, victime d'une erreur du Mossad. Cet événement tragique le pousse à œuvrer pour la paix et la réconciliation.
En septembre 1994, j'étais en plein enregistrement du disque Vagabundo, quand le téléphone sonna. Il était 10 heures du matin. C'était l'Unesco. On invitait mon groupe à participer au grand événement culturel qui accompagnait le premier anniversaire des accords de paix israélo-arabes le soir même à Oslo. J'ai d'abord pensé que c'était un gag ! Cela paraissait incroyable. Incroyable qu'on ait pu me joindre au studio. Le monde entier a suivi cet événement à la fois politique et culturel. La recette du concert a été versée au projet de reconstruction de Gaza et de Jéricho. Yasser Arafat et Shimon Pérès montèrent ensuite sur scène pour saluer l'artiste.
Il est nommé Envoyé Spécial de l'UNESCO pour la paix en 1996, une mission qu'il prend très à cœur. Il organise des concerts et des rencontres dans des zones de conflit, prônant le dialogue et la tolérance. "Le hasard fait bien les choses… Mon entrée à l'UNESCO pourrait résumer ma vie… C'est l'histoire de mon histoire…."
Ses activités s'intensifient. Sa nomination à l'Unesco n'est pas simplement honorifique. Son rôle consiste à organiser des événements culturels pour répondre aux besoins des peuples défavorisés. Le second, à l'Unesco puis, en 1997, il va se produire à Ramallah, dans les territoires occupés et émet le voeu d’aller chanter de l’autre côté, ce qu’il a fait la première fois pour la fête de Roch Hachana, le nouvel an juif (article du journal l'Humanité) ."
Il participe notamment à la célébration du premier anniversaire des accords d'Oslo, un moment fort en émotions pour lui.
Héritage et Transmission
Aujourd'hui, Chico Bouchikhi continue de se produire sur scène avec Chico & the Gypsies, partageant sa passion pour la musique avec un public toujours aussi fidèle. Il est également un père et un grand-père comblé, transmettant à ses enfants et petits-enfants les valeurs de respect, de tolérance et d'amour de la musique.
À l'occasion de ses 45 ans de carrière, le musicien revient sur son parcours, ses luttes et ses réussites, dans un entretien avec Déborah riche en émotions. Chico Bouchiki, aujourd’hui âgé de 71 ans, a connu un parcours hors du commun. Né à Arles dans une famille d'origine maghrébine, il évoque son enfance, marquée par l’humilité et la rigueur de ses parents, mais aussi par des conflits internes. "Ma mère était stricte, elle avait un talent inné pour les coups de ceinture", confie-t-il en souriant. Cependant, cet amour maternel sévère n’a pas fait obstacle à une enfance riche d’émotions et de valeurs.
Les New Gypsies veulent rendre hommage à leurs prédécesseurs, les Gipsy Kings. Ce groupe de musique andalouse s’est imposé en France depuis les années 1980 avec des titres aussi connus que « Bamboleo » et « Djobi Djoba ». Il est composé de deux familles d’origine gitane et espagnole, les Baliardo et les Reyes. Chico Bouchikhi est le leader du groupe. Les New Gypsies sont quatre garçons âgés de 15 à 18 ans, tous descendants des célèbres Gipsy Kings.
Il est fier de voir la nouvelle génération perpétuer la tradition musicale gitane, notamment à travers le groupe New Gypsies, composé de jeunes descendants des Gipsy Kings.
Un Hommage à Brigitte Bardot
Chico Bouchikhi entretient une relation d'amitié de longue date avec Brigitte Bardot. Il lui rend hommage lors de ses obsèques en janvier, en chantant pour elle. Cette présence témoigne de leur lien fort et de leur engagement commun pour la défense des valeurs humaines.
Le 7 janvier dernier, Chico Bouchikhi (des Gipsy Kings) a assisté aux obsèques de Brigitte Bardot. Une cérémonie durant laquelle il a chanté, en hommage à la défunte. Chico des Gipsy Kings a rendu ce mercredi 7 janvier un bel hommage à Brigitte Bardot pendant ses funérailles.
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