Le placenta, un organe éphémère mais essentiel, se forme après la fécondation et joue un rôle crucial tout au long de la grossesse. Il assure la connexion entre la mère et le fœtus, permettant les échanges nécessaires à la croissance et au développement de l'enfant à naître.
Formation et Développement du Placenta
Dès la fécondation, l'œuf fécondé se divise et se différencie. Une partie de ces cellules formera l'embryon, tandis que l'autre, appelée trophoblaste, donnera naissance au placenta. Le trophoblaste s'implante dans la paroi utérine, un processus appelé implantation, et commence à se développer en placenta au cours des premières semaines de la grossesse.
Il se développe petit à petit, pour jouer un rôle d'interface entre le bébé et la mère. Il va grossir, se différencier, se modifier anatomiquement, et il fonctionne à lui tout seul à partir du 4e mois de grossesse.
Rôle et Fonctions du Placenta
Le placenta assure plusieurs fonctions vitales pour le développement du fœtus:
- Échanges nutritifs et gazeux: Le placenta permet les échanges de nutriments et d'oxygène entre la mère et le fœtus via le cordon ombilical. Le fœtus se nourrit ainsi grâce à l'alimentation de sa mère, de la même façon qu’il respire grâce à l'air inspiré par cette dernière.
- Protection: Le placenta agit comme une barrière, filtrant certaines substances mauvaises pour le fœtus et le protégeant de certaines bactéries, parasites, maladies ou substances. Cependant, il n'est pas étanche à 100 %, et certains virus (VIH, hépatite B) ou substances (alcool) peuvent le traverser.
- Production d'hormones: Le placenta produit des hormones essentielles au maintien de la grossesse, telles que l'hormone chorionique gonadotrope (HCG) et la progestérone. Il produit également l'hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogène placentaire, qui préparent à la lactation.
- Élimination des déchets: Le placenta élimine les déchets produits par le fœtus, tels que le dioxyde de carbone, en les transférant à la mère pour élimination.
Caractéristiques Physiques du Placenta
Le placenta mature se présente sous la forme d'un disque ou d'une galette d'environ 15 à 20 centimètres de diamètre et de quelques centimètres d'épaisseur. Son poids varie généralement entre 500 et 700 grammes, en fonction de variables individuelles et des besoins croissants du fœtus en nutriments et en oxygène. Il a une texture lisse et brillante, bien que certaines zones puissent apparaître plus pâles ou tachetées. Un réseau sanguin pouvant atteindre 40 à 50 km de long est réparti sur toute sa surface.
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Anomalies Placentaires et Complications Possibles
Plusieurs anomalies placentaires peuvent survenir pendant la grossesse, entraînant des complications potentielles pour la mère et le fœtus. Un suivi médical régulier est essentiel pour dépister et gérer ces complications.
- Décollement placentaire (hématome rétro-placentaire): Le décollement placentaire est la complication la plus fréquente, caractérisée par une perte d'adhésion du placenta à la paroi utérine, créant un hématome. S'il survient avant le 2ᵉ trimestre, on parle de décollement trophoblastique. Le décollement placentaire peut s'avérer très dangereux pendant la grossesse. Les signes qui peuvent alerter la future mère sont des saignements, et de très fortes douleurs dans le ventre.
- Placenta praevia: Le placenta praevia se caractérise par une mauvaise implantation du placenta dans l'utérus, recouvrant partiellement ou totalement l'ouverture cervicale. Il peut entraîner des complications lors de l'accouchement et un risque d'hémorragie important.
- Placenta accreta: Le placenta accreta désigne une insertion anormale du placenta aux parois de l'utérus. Cette complication désigne la fusion ferme du placenta avec le muscle utérin. Si cela n’a le plus souvent aucun impact sur la grossesse, le principal risque est que la femme souffre d’une hémorragie vaginale au moment de la délivrance.
- Pré-éclampsie: La pré-éclampsie est une maladie de la grossesse causée par une dysfonction du placenta, entraînant une augmentation brutale et dangereuse de la pression artérielle de la femme enceinte.
D'autres anomalies placentaires peuvent inclure un placenta bipartita, un placenta calcifié ou un placenta épaissi.
Examens et Suivi du Placenta Pendant la Grossesse
Au cours de la grossesse, vous serez amenée à passer trois échographies obligatoires ainsi que de nombreux examens. Cet ensemble de tests assure que votre placenta est bien situé et accroché sur la paroi utérine. Ils ont également pour vocation de vérifier que vous n'êtes pas sujette à un décollement du placenta ou ne présentez pas un placenta praevia. En cas d'antécédents familiaux de maladie génétique ou certaines anomalies détectées aux examens du premier trimestre de grossesse, une biopsie de trophoblaste peut être proposée.
Le Placenta Après la Naissance
Une fois votre bébé né, le placenta est expulsé dans la foulée par l'organisme sous l'action de contractions. C'est ce que l'on appelle la délivrance. Si la totalité du placenta n'est pas expulsée par le corps, on pratique alors une révision utérine. Il est essentiel que le placenta soit complètement expulsé pour éviter tout risque d'infection ou d'hémorragie. Après l’accouchement, le placenta est expulsé dans les 30 minutes qui suivent. Un examen est systématiquement réalisé à la fin de la grossesse par le médecin ou la sage-femme pour contrôler l’expulsion du placenta.
Le placenta est examiné après la naissance pour vérifier qu'il est complet et rechercher d'éventuelles anomalies. Il peut également être analysé pour détecter la présence de germes ou de virus.
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La Placentophagie : Consommer le Placenta
Manger son placenta, est une pratique qui se répand de plus en plus, notamment aux Etats-Unis. Ses nutriments seraient bénéfiques pour la maman à plusieurs niveaux, puisqu'ils l'aideraient à se remettre plus vite de l'accouchement, et auraient des vertus pour l'allaitement. Néanmoins, la placentophagie divise énormément, et les lois divergent selon les pays. Dans les pays anglo-saxons, certaines mamans n'hésitent pas à récupérer et manger leur placenta après l'accouchement pour bénéficier de ses bienfaits énergétiques. Le placenta peut être consommé cru dans un smoothie, dans des cuissons douces, ou dans des bouillons, séché et encapsulé afin d’être pris sous forme de gélule ou encore transformé en granule homéopathique ou en teinture mère.
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