Le choix du lait infantile est une question cruciale pour les parents, influençant directement la croissance et le développement de leur bébé. Face à la diversité des options disponibles, il est essentiel de comprendre les différents types de laits infantiles et leurs spécificités pour répondre au mieux aux besoins nutritionnels de votre enfant.
Qu'est-ce qu'un lait infantile ?
Les laits infantiles sont des préparations conçues pour répondre aux besoins nutritionnels spécifiques des nourrissons. Le lait de vache, par exemple, n'est pas adapté aux nourrissons en raison de sa composition. Les besoins nutritionnels des nourrissons évoluent avec l'âge et chaque enfant est unique en matière d'alimentation. Si l’allaitement maternel n’est pas possible ou souhaité, les laits infantiles constituent une alternative pour couvrir les besoins nutritionnels du bébé en toute sécurité. La composition des laits infantiles est strictement réglementée par un Règlement européen, garantissant ainsi leur qualité et leur adéquation aux besoins des nourrissons.
Les différents types de laits infantiles
Les laits infantiles sont classés par âge et par spécificités pour répondre aux besoins de chaque enfant.
Lait 1er âge (0-6 mois)
Le lait 1er âge est destiné aux nourrissons de la naissance à 6 mois. Il est conçu pour répondre à leurs besoins nutritionnels en l’absence ou en complément de l’allaitement maternel. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande un allaitement exclusif jusqu’à l’âge de six mois, car le lait maternel fournit l’ensemble des nutriments nécessaires à la croissance et au développement de l’enfant, tout en renforçant ses défenses immunitaires. Le lait infantile 1er âge est formulé pour se rapprocher le plus possible de la composition du lait maternel.
Composition du lait 1er âge :
- Protéines : En quantité ajustée pour éviter une surcharge rénale. La teneur en protéines est limitée, de préférence inférieure à 1,37 g/100ml.
- Glucides : Le lactose est le principal glucide, imitant le sucre naturel du lait maternel et assurant une source d’énergie essentielle.
- Lipides : Un ajout d’acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-LC) est conseillé. Un apport de DHA devrait être supérieur à 14mg pour 100ml conformément à la nouvelle réglementation, et accompagné d’un apport d’ARA, ce qui est recommandé par les scientifiques.
- Micronutriments : Enrichi en vitamines A, D, E et K pour favoriser le développement osseux et renforcer le système immunitaire. Il contient également des minéraux tels que le calcium, le fer et le zinc, nécessaires à la croissance et au bon fonctionnement de l’organisme.
- Teneur en sel limitée : Le taux de sodium devrait se situer en dessous de 24 mg pour 100mL.
Lait 2ème âge (6-12 mois)
On appelle laits 2e âge ou préparations de suite, les laits destinés aux enfants entre 6 mois et un an. Le lait 2ème âge est destiné aux bébés à partir de 6 mois, lorsqu’ils commencent à introduire des aliments solides dans leur régime. Il comporte moins de protéines que le lait 1er âge, 20 fois plus de fer et 6 fois plus d'acide gras essentiels que le lait de vache demi-écrémé. Riche en calcium, phosphore et vitamines, il est le complément d'une alimentation diversifiée.
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Lait de croissance (1-3 ans)
Entre 1 et 3 ans, l’enfant a encore des besoins nutritionnels spécifiques liés à sa croissance et à son développement rapide. Le lait de croissance est recommandé à partir de 1 an et jusqu’à 3 ans. Il contient plus de vitamines, de minéraux et d’acides gras essentiels que les laits précédents pour accompagner le développement du jeune enfant. Il permet de compléter et garantir les apports en fer et en zinc, mais également, en acides gras essentiels (Oméga 3) ou encore en vitamine D dans l’alimentation diversifiée de l’enfant. C’est pourquoi, les pédiatres conseillent d’en consommer 500mL jusqu’à l’âge de 3 ans.
Laits spécifiques pour troubles fonctionnels
Ces laits sont conçus pour répondre à des besoins particuliers liés à des troubles digestifs ou des allergies.
- Laits anti-régurgitations (AR) : Fréquentes jusqu’à 1 an, les régurgitations peuvent être en partie limitées avec un lait enrichi en caséine, et épaissi par de l’amidon. L’emploi d’amidon ou de caroube dans ces laits permet d’épaissir le bol alimentaire dans l’estomac du nourrisson ou directement dans le biberon.
- Laits hypoallergéniques (HA) : Ils permettent de prévenir les risques d’allergies. Destinées aux enfants diagnostiqués “à risque de développer des allergies”, elles contiennent des protéines pré-digérées. Attention, ces laits ne sont pas destinés aux nourrissons ayant une allergie avérée !
- Laits contre les coliques : Après avoir déterminé avec votre médecin les causes de ces pleurs, une modification de composition du lait, comme la réduction du taux de lactose, peut permettre d’aider votre enfant en réduisant les symptômes intestinaux qui peuvent entraîner ses pleurs.
- Laits de satiété : Ils permettent de mieux calmer la faim des enfants souvent insatisfaits et plus gourmands, et d’espacer les biberons, sans augmenter l’apport calorique. Le choix se portera vers un lait contenant plus de caséine, moins de lactose, et un ajout d’amidon.
- Laits contre la constipation : Si votre enfant a moins d’une selle par jour, il se peut qu’il ait des problèmes de constipation. Le choix se portera vers un lait contenant moins de caséine, et plus de lactose.
Laits thérapeutiques
Les laits thérapeutiques, vendus exclusivement en pharmacie sont destinés à alimenter des bébés souffrant de maladies comme l’allergie aux protéines du lait de vache, le reflux gastro-œsophagien (ou RGO), l’intolérance au lactose, etc.
Comment choisir le bon lait pour son bébé ?
Le choix du lait dépend en priorité de l’âge de votre enfant, de son état physiologique et de ses spécificités : présente-t-il un risque allergique, comment se comporte-t-il au moment et après la prise du biberon… ? Tous les laits du marché sont strictement contrôlés et doivent répondre aux critères de composition de la règlementation européenne.
Identifier les besoins spécifiques de votre bébé
La première étape consiste à identifier les besoins spécifiques de votre bébé. Si vous avez un bébé qui souffre de reflux, vous aurez besoin d'un lait anti-reflux. Si votre bébé rencontre des difficultés à digérer le lactose, vous devrez opter pour une formule sans lactose.
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Lire attentivement les étiquettes
Il est important de bien lire les instructions sur l'emballage du lait pour bébé que vous choisissez. Il est important de préparer le lait correctement et de respecter les quantités recommandées.
Protéines
Il existe deux sortes principales de protéines: la caséine et les protéines solubles. Dans le lait de vache il y a 80% de caséine alors que dans le lait de femme il n’y en a que 40%. Dans les laits infantiles ce pourcentage va de 30% à 90%. Lors de sa digestion dans l’estomac, la caséine a l’aspect du fromage blanc, alors que les protéines solubles sont liquides. Ainsi à l’inverse des protéines solubles, la caséine limite les régurgitations en raison de sa densité, ralentit la vidange gastrique et augmente l’impression de satiété; elle peut ralentir le transit.
Pour évaluer la quantité de caséine en lisant l'étiquette sur la boîte de lait , vous pouvez diviser la quantité de caséine par la quantité de protéines, et multiplier le résultat obtenu par 100. (Ce pourcentage va de 30% à 90%).
Glucides
La fraction glucidique est composée de lactose et de dextrine maltose. Le pourcentage de lactose peut aller de 0% à 100% du total des glucides. L’augmentation du pourcentage de lactose permet d’accélérer le transit. Un pourcentage élevé de lactose peut être responsable de coliques avec selles liquides, ballonnements et gaz.
Pour obtenir le pourcentage de lactose vous pouvez diviser la quantité de lactose (lue sur l'étiquette) par la quantité de glucides et vous multipliez le résultat par 100. (Ce pourcentage va de 0% à 100%).
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Dans la fraction glucidique il peut y avoir de l’amidon. Celui-ci limite les régurgitations en raison de sa densité, il ralentit la vidange gastrique et augmente l’impression de satiété; il peut ralentir le transit.
La caroube peut être ajoutée dans le but d’épaissir le lait pour limiter les régurgitations. Elle peut être responsable de selles étalées, de ballonnements et de gaz.
La présence de fibres permet une accélération du transit.
Demander conseil à un professionnel de santé
Il est toujours sage de consulter un pédiatre avant de choisir un lait pour bébé. Votre médecin ou votre pharmacien est la seule personne habilitée à vous conseiller sur ces produits. Il est recommandé de demander conseil à votre médecin avant d’utiliser un lait 1er âge.
Tester le nouveau lait sur une période de 2 à 3 semaines
Même s’il est recommandé d’éviter de changer trop fréquemment de lait, il est parfois nécessaire d’en choisir un nouveau. Un nouveau lait doit se tester sur une durée minimum de 2 à 3 semaines. Cette période permet ainsi au système digestif du bébé de s’habituer. Introduire progressivement la nouvelle recette (nouvelle formule ou nouvelle gamme).
Ce qu'il faut éviter
- Le lait de vache : Ne convient pas aux nourrissons car il contient trop de protéines, pas assez de fer, trop peu d’acides gras essentiels, trop d’acides gras saturés, trop de sels minéraux, trop de sodium, et pas assez de vitamines.
- Les boissons végétales : Les boissons végétales appelés abusivement “laits” (d’amande, de noisette, d’avoine, de châtaigne, de soja, de coco, etc.) ou les laits d’origine animale non adaptés (chèvre, brebis, jument, ânesse) ne sont pas conformes à la réglementation des préparations pour nourrissons et préparations de suite, ils ne sont pas adaptés à l’alimentation d’un petit enfant. Leur utilisation peut entraîner des carences à un moment important du développement de l’enfant.
Lait bio ou lait conventionnel ?
Certaines marques proposent des gammes de lait infantile bio. Bien que légèrement plus chères, elles garantissent l'absence de traces d'antibiotiques dans le lait de votre bébé. Les principales différences concernent les conditions d’élevage et le mode de culture plus stricts pour les laits Bio. Cela dit, un lait non bio peut tout à fait être sûr et qualitatif.
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