Le terme "trimestre" fait référence à une période de trois mois. Il est couramment utilisé dans divers contextes, notamment pour la gestion des comptes, l'organisation de l'année scolaire et, de manière cruciale, pour le calcul des droits à la retraite. Dans le système de retraite français, le trimestre est une unité de base pour déterminer la durée d'assurance et le montant de la pension.
Définition générale du trimestre
Un trimestre est une période de temps de trois mois consécutifs. L'année civile est divisée en quatre trimestres, chacun comprenant environ 91 jours et composé de deux mois de 30 jours et un mois de 31 jours, soit 13 semaines exactement. On utilise l'expression "rendre ses comptes par trimestre" pour exprimer ce type de périodicité.
Le trimestre dans le contexte scolaire
En France, l'année scolaire est traditionnellement divisée en trois trimestres, séparés par des congés au printemps, en été et en hiver. Cette division permet d'évaluer régulièrement les progrès des élèves. Après un trimestre d'épreuves, un élève peut être considéré comme très ordinaire. Le travail fourni par un élève au cours d'un trimestre est pris en compte dans son évaluation globale.
Le trimestre comme unité monétaire
Le terme "trimestre" peut également désigner une somme d'argent versée ou allouée tous les trois mois, comme dans l'expression "toucher son trimestre de pension".
Le trimestre et la retraite : un élément clé
Dans le domaine de la retraite, le trimestre est une unité de décompte de la durée d’assurance utilisée dans la plupart des régimes de retraite de base. Le décompte des trimestres est un élément clé pour le calcul de votre retraite. Les trimestres acquis tout au long de la carrière professionnelle sont essentiels pour déterminer l’âge auquel il est possible de partir à la retraite à taux plein et pour calculer le montant de la pension.
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Les différents types de trimestres
Il existe plusieurs types de trimestres, chacun ayant un impact différent sur le calcul de la retraite :
- Trimestres cotisés
- Trimestres assimilés
- Trimestres validés
- Trimestres de majoration
Trimestres cotisés
Les trimestres cotisés sont ceux que vous avez acquis grâce à votre activité professionnelle et aux cotisations versées sur vos revenus. Pour valider un trimestre de retraite, il faut avoir perçu dans l’année un revenu équivalent à 150 fois le montant du Smic horaire brut. Ce montant évolue chaque année en fonction de la revalorisation du Smic. Par exemple, en 2024, il fallait avoir perçu au moins 1 747,50 € pour valider 1 trimestre, soit 6 990 € pour une année entière (4 trimestres). En 2025, votre rémunération mensuelle doit être au moins égale à 1 801,80 € brut pour valider un trimestre. Vos emplois saisonniers ou stages rémunérés peuvent également être pris en compte pour valider des trimestres.
Trimestres assimilés
Les trimestres assimilés sont attribués pour certaines périodes d’inactivité involontaire, telles que les arrêts maladie, le chômage indemnisé, le congé maternité ou d'adoption, ou encore le service militaire. Ils permettent de ne pas pénaliser les personnes ayant subi des interruptions de carrière indépendantes de leur volonté.
- Congé Maladie: Les périodes indemnisées au titre d’un congé maladie peuvent être retenues comme trimestre assimilé à raison d’un trimestre pour 60 jours de perception d’indemnités journalières. Même en congé maladie, vous ne pouvez valider que 4 trimestres par année.
- Congé Maternité ou d'Adoption: Lors d’un congé maternité ou d’adoption, une période de 90 jours d’indemnités journalières permet de valider un trimestre. Il vous faudra transmettre une attestation précisant les périodes d’indemnisation et un justificatif de naissance ou d’adoption à la Caisse nationale d’assurance maladie.
- Périodes de Chômage: Les trimestres assimilés pendant les périodes de chômage dépendent de l’indemnisation ou non de votre chômage. Si votre chômage est indemnisé, vous pouvez bénéficier d’un trimestre assimilé après 50 jours indemnisés dans la limite de 4 trimestres par an. Votre allocation chômage vous permet en outre de percevoir des points pour votre retraite complémentaire. Si votre chômage n’est pas indemnisé et s’il s’agit de votre première période de chômage non indemnisé, une période de 50 jours vous donne droit à 1 trimestre dans la limite de 6 trimestres (depuis le 1ᵉʳ juillet 2011). Par la suite, les périodes suivantes de chômage non indemnisé, doivent immédiatement succéder à une période de chômage indemnisé. Dans ce cas précis, les trimestres seront comptabilisés de la même façon (50 jours = 1 trimestre) dans la limite de 4 trimestres. Cette limite est portée à 20 trimestres, si vous avez cotisé au moins 20 ans à la retraite et que vous avez plus de 55 ans. Dans tous les cas, pour valider des trimestres, vous devez avoir cotisé au régime général ou à la sécurité sociale des indépendants avant le chômage.
- Formations Professionnelles: Pour valider un trimestre lors d’une formation professionnelle, votre gratification doit représenter 150 fois le SMIC horaire brut. Ainsi, selon le nombre d’heures travaillées lors de votre stage, vous pourrez assimiler de 1 à 4 trimestres.
- Service Militaire: Dans le cas d’un service national, vous assimilez un trimestre après 90 jours de service, dans la limite de 4 trimestres par an.
- Sportifs de Haut Niveau: Si vous bénéficiez du statut de sportif de haut niveau, il faut faire une demande aux fédérations sportives qui à leur tour en feront la demande au ministère. Vous pouvez bénéficier jusqu’à 16 trimestres dans la limite de 4 par an.
Trimestres validés
Les trimestres validés correspondent à la somme des trimestres cotisés et des trimestres assimilés. Ils sont pris en compte pour déterminer l’âge de départ à la retraite à taux plein et le montant de la pension.
Trimestres de majoration
Les trimestres de majoration sont liés aux enfants. Les parents peuvent obtenir jusqu’à 8 trimestres de majoration par enfant.
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- Majoration de maternité ou adoption: Pour chacun de ses enfants né à partir de 2010, la mère bénéficie de 4 trimestres au titre de la maternité ou de l’adoption, si elle est affiliée au régime général de retraite.
- Majoration pour éducation: En plus des trimestres de majoration de maternité ou d’adoption, les parents obtiennent, pour l’éducation de leurs enfants, 4 trimestres de majoration pendant les 4 années qui suivent la naissance ou l’adoption de l’enfant. Ils peuvent se répartir entre eux ces trimestres de majoration pour éducation s’ils en font la demande à leur caisse de retraite, mais à défaut de manifestation dans le délai prévu, ils seront automatiquement attribués à la mère ou partagés de manière égale entre les deux parents s’ils sont du même sexe.
- Les parents d’enfants handicapés peuvent demander 1 trimestre de majoration par période de 30 mois d’éducation, jusqu’à 8 trimestres chacun. Cette majoration n’est possible que si l’enfant, âgé de moins de 20 ans, est atteint d’un handicap permanent d’au moins 80 % et que sa situation ouvre droit à l’Allocation d’éducation de l’enfant handicapé (AEEH) ou son complément.
Importance des trimestres pour la retraite
Le nombre de trimestres validés est déterminant pour plusieurs aspects de la retraite :
- L'âge de départ à la retraite à taux plein : Pour bénéficier d'une retraite à taux plein, il faut avoir atteint l’âge légal de départ à la retraite (entre 62 et 64 ans, selon le relèvement progressif de l'âge de départ à la retraite depuis la réforme des retraites 2023) et avoir validé un certain nombre de trimestres qui varie selon votre année de naissance ; entre 167 trimestres (pour les générations nées entre 1958 et 1960) et 172 trimestres (pour les actifs nés à partir du 1ᵉʳ janvier 1965). Si vous n’avez pas assez de trimestres validés, vous pourrez partir d’office à la retraite à l’âge du taux plein, soit 67 ans.
- Le montant de la pension : Le calcul du montant de la retraite prend en compte tous les trimestres validés : cotisés, assimilés, de majoration et les périodes de formation dont les cotisations sont prises en charge par l’État.
- La possibilité de partir en retraite anticipée : Dans certaines situations, comme la retraite anticipée pour handicap ou pour carrière longue, le nombre de trimestres cotisés est déterminant. Pour la retraite anticipée pour carrière longue, vous devez totaliser un certain nombre de trimestres cotisés ou réputés cotisés.
Comment connaître son nombre de trimestres ?
Pour prendre connaissance du nombre de trimestres que vous avez accumulés, il vous suffit de consulter votre relevé de situation individuelle ou relevé de carrière, accessible sur le site Info-retraite.fr en cliquant sur « Mon compte retraite » puis sur le service « Ma carrière ». Ce document vous permettra d’avoir une vision d’ensemble de vos droits à la retraite.
Conséquences d'un nombre de trimestres insuffisant
Si vous n’avez pas cumulé le nombre de trimestres requis pour une retraite à taux plein, votre pension sera réduite proportionnellement au nombre de trimestres manquants. Dans le secteur privé, un salarié qui prend sa retraite à 67 ans mais qui n’a cumulé que 168 trimestres au lieu de 172 requis voit sa pension réduite proportionnellement de quatre trimestres. Dans le privé, un salarié qui n’a cumulé que 168 trimestres au lieu de 172 requis voit son taux subir une décote de 2,5 % (4 x 0,625). Sa pension reste également réduite proportionnellement au nombre de trimestres manquants. Notez que la décote est limitée à 25 % : on ne peut pas appliquer une décote plus importante même si le nombre de trimestres manquants est supérieur.
Rachat de trimestres
Pour obtenir une retraite à taux plein malgré un nombre de trimestres acquis insuffisants, les fonctionnaires, les indépendants et les salariés du privé ont la possibilité de récupérer une partie de leurs trimestres manquants en les rachetant. On ne peut racheter que 12 trimestres au maximum.
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