Vous avez des poules et un coq et souhaitez avoir des poussins ? Vous ne connaissez rien à la reproduction de la poule ? Cet article vous guide à travers le processus de fécondation, de la ponte à l'éclosion.
La reproduction chez la poule : les bases
La poule est ovipare, c’est-à-dire qu’elle pond des œufs pouvant être fécondés après accouplement si vous avez un coq. Après 21 jours de couvaison (ou d’incubation), l’éclosion a lieu et les petits naissent. C’est à partir de 6 mois que la poule commence à pondre et donc à pouvoir avoir des poussins. Pour cela, il y a une condition primordiale : posséder un coq.
Cependant, il faut savoir que la poule est très sensible à la luminosité et aux saisons : en hiver, la poule pond moins voire s’arrête de pondre. En général, la meilleure période de reproduction est au printemps, lorsque les jours rallongent et la végétation sort de sa diapause hivernale. Les températures sont alors clémentes pour les poussins, leur permettant de grandir tranquillement. Sachez tout de même que, si vous avez un coq en accès permanent avec les poules, la nature fera que l’accouplement aura lieu au moment opportun (c’est l’instinct naturel).
L'accouplement et la fécondation
L’espèce Gallus gallus a la particularité de ne pas posséder d’organes génitaux externes mais a, à la place, un orifice appelé cloaque qui a trois fonctions : urinaire, digestive et génitale. Ainsi, lors de l’accouplement, les cloaques se touchent et des spermatozoïdes sont déposés par le mâle à l’entrée du vagin de la poule mais il n’y a pas de pénétration à proprement parlé. Il y a ensuite migration des gamètes mâles le long de l’appareil génital femelle jusque l’oviducte où a lieu la fécondation avec l’ovule. Notez que les spermatozoïdes déposés par le mâle peuvent rester dans les voies génitales femelles pendant une dizaine de jours. Ainsi, il n’y a pas besoin d’un coq en permanence pour obtenir des œufs fécondés.
Le coq sait qu’il doit s’accoupler avec la poule entre l’ovulation et la formation de l’albumen (sinon, les gamètes seront bloqués par l’œuf). En effet, le jaune d’œuf correspond à l’ovule qui, s’il rencontre un spermatozoïde, devient embryon avant d’être recouvert par le « blanc » comme le serait un œuf non fécondé. Le blanc sert alors de ressources nutritives et de protection au petit poussin en formation.
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La ponte et la fécondation de l'œuf
Même en l’absence de coq dans le poulailler, une poule pond des œufs. Dans la nature, une poule, en forme et en pleine possession de ses capacités reproductrices, en pond généralement un par jour, sauf en période hivernale, les élevages créant des installations capables de pousser la nature. Pour qu’il y ait fécondation, il faut qu’il y ait un coq.
Les ovules sont produits en grappes. Plusieurs ovules grossissent en même temps jusqu’à ce que l’un d’eux le soit plus que les autres. C’est le jaune du futur œuf, qui servira de source de nourriture à l'embryon lors de son développement. Sa couleur provient des pigments caroténoïdes contenus dans les aliments consommés par la poule, comme le maïs et la luzerne.
Lorsqu’il est assez gros, le jaune se détache de la grappe et chemine dans l’oviducte. C’est là que se forme le blanc qui, lui, correspond à une enveloppe protectrice du jaune d'œuf. Cela prend 3 à 4 heures. Une heure supplémentaire est nécessaire pour atteindre l’utérus dans lequel va se former la coquille.
Il existe une saison plus propice que les autres à la fécondation. En général, en avril et en mai, les accouplements sont plus fréquents. Les poules et les coqs sont en effet très sensibles à la lumière du soleil : elle stimule leur activité. L’accouplement d’un coq avec une poule entraîne la fécondation de plusieurs ovules. Le cloaque du coq se colle à celui de la poule, ce qui permet à la semence du mâle de s’introduire dans la poule et de cheminer dans ses voies génitales. Le sperme du coq peut y être conservé pendant 3 semaines, d’où la fécondation des œufs pondus sur cette période. Le temps de cheminement du sperme jusqu’aux ovules s’étale entre 4 et 10 jours. On considère donc généralement que les œufs pondus 10 jours après l'accouplement contiennent des poussins. Toutefois, l’âge avançant, le mâle féconde de moins en moins d’œufs.
Comment savoir si un œuf est fécondé ?
Un examen attentif permet de savoir si un œuf de poule est fécondé. Lorsque vous avez dégusté des œufs cuisinés sur le plat, vous avez peut-être déjà remarqué la présence d’un petit point sur le jaune. Cela correspond à la cellule dans laquelle se développe l’embryon. En cas de fécondation, l’embryon se nourrit du jaune pour assurer son développement. Ce dernier est visible par transparence à travers la coquille. Installez-vous dans une pièce sombre et placez une source de lumière vive, type lampe torche ou torche du smartphone, sous le côté le plus bombé de l'œuf. Si vous observez une forme noire, de taille variable selon le stade de développement, c’est qu'un poussin s'y trouve. Un œuf non fécondé ou qui vient d’être pondu est totalement transparent. Il est tout à fait possible de les manger. Vous avez bien compris qu’un œuf fécondé n’est pas un œuf qui contient un poussin formé.
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Il est impossible de savoir si un œuf est fécondé en le mettant simplement dans l'eau. Il faut le mettre à couver et attendre 5/6 jours pour voir l’embryon. En cassant l'œuf, tu peux aussi avoir la réponse.
Incubation naturelle vs. artificielle
Soit vous faites appel à l’instinct de couvaison de vos poules. Méfiez-vous car cet instinct est très variable d’une race à l’autre, certaines poules se montrant très peu douées pour cet exercice, ce qui risque de compromettre vos projets de voir des œufs éclore et des poussins naître. Soit vous faites l’acquisition d’une couveuse, appelée aussi incubateur.
Préparation des œufs pour l'incubation
Il est préférable de trier les œufs avant de les mettre dans la couveuse. Il ne faut conserver que ceux qui ont une taille, une forme, une couleur et une texture normales. Selon le degré de salissures présentes à la surface de l'œuf, il peut être nécessaire d’effectuer un nettoyage afin de limiter les risques d’infection bactérienne dans la couveuse. Des œufs peuvent être frottés avec une brosse à dents à condition que le geste soit doux et léger pour ne pas trop amincir la coquille. Vous pouvez également laver un œuf à l’eau claire, d’une température supérieure à celle de l'œuf, pour éviter qu’elle ne passe à travers la coquille, mais cela enlève la cuticule de protection de l'œuf, le rendant vulnérable aux bactéries. Les œufs trop sales sont à écarter car vous ne pourriez pas les nettoyer convenablement. Il est également préférable de ne pas les consommer. L’idéal est de ne pas avoir à nettoyer un œuf : pour cela, surveillez l’hygiène des nids en remplaçant fréquemment la litière et en ramassant les œufs quotidiennement, si possible dès la fin de la ponte.
Utilisation d'une couveuse
Si vous utilisez une couveuse, elle doit être mise en route un jour avant l’arrivée des œufs afin de vous assurer de son bon fonctionnement. L’hygrométrie conseillée pour les 18 premiers jours est de 50 % puis de 70 % pour les 3 derniers. Côté température, réglez sur 37,7°C pour les 18 premiers jours et 37,2°C pour les 3 derniers. À réception de vos œufs, laissez-les reposer à température ambiante 12 heures avant de les introduire dans la couveuse, la pointe vers le bas. Une couveuse automatique, retourne les œufs. Si la vôtre ne l’est pas, faites-le 2 fois par jour durant les 18 premiers jours.
Facteurs influençant la fécondité
Enfin, il faut savoir qu’à partir de 2 ans, une poule est de moins en moins féconde et pond de moins en moins. D’abord, prêtez attention à la consanguinité : il ne faut pas que votre coq soit le frère d’une poule, ou le père d’une autre. Ainsi, après une saison de reproduction, il est conseillé d’échanger ou de retirer le mâle pour éviter tous types de problèmes (malformations, stérilité…). Ensuite, si vous voulez améliorer les caractéristiques de vos poules au fur et à mesure des générations, il est conseillé de ne garder que celles qui pondent le plus, qui sont les plus vigoureuses, qui ont un beau plumage, qui sont sociables… Tout dépend de ce que vous cherchez à sélectionner !
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La ponte est un processus physiologique très coûteux en énergie : une alimentation adaptée et équilibrée est alors primordiale pour aider votre poule et la maintenir en bonne santé. Cela contribue également à l’éclosion et à la bonne santé des poussins. En plus d’un aliment spécialement conçu pour poule pondeuse, il est conseillé d’apporter des légumes verts et certains restes de cuisine, en vérifiant au préalable qu’ils ne soient pas nocifs.
Acheter des œufs fécondés
Si vous n’avez pas de coqs mais souhaitez tout de même connaître la naissance de poussins, vous pouvez tout à fait en acheter. Les éleveurs qui en vendent les prélèvent quotidiennement puis les conservent jusqu’à 6 jours maximum (cela inclut le temps de livraison à condition qu’il ne soit que d’une journée car les œufs ne se conservent que jusqu’à 7 jours), entre 15 et 18 degrés maximum, à l’abri de la lumière et dans un environnement comprenant 75 % d’humidité. Mais plus le temps de conservation est long, plus les chances d’avoir un poussin diminuent. Le prix est d’environ 2 euros par pièce.
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