Le biberon, un objet si commun aujourd'hui, a une histoire riche et surprenante. Son évolution, des premiers ustensiles rudimentaires aux modèles sophistiqués que nous connaissons, témoigne des progrès de la médecine, de l'industrie et de notre compréhension des besoins des nourrissons. Cet article explore l'histoire de la tétine de bébé, en retraçant son parcours à travers les âges et en mettant en lumière les innovations et les controverses qui ont jalonné son développement.
Des origines lointaines : l'allaitement maternel comme norme
Avant l'invention du biberon tel que nous le connaissons, l'allaitement maternel était la norme. Cependant, lorsque l'allaitement n'était pas possible, divers ustensiles et objets domestiques étaient utilisés pour nourrir les nourrissons.
Les prémices : Ustensiles et adaptations
Au commencement, avant que l’homme n’invente le biberon en tant qu’objet imitant le sein maternel, on avait recours à divers ustensiles et à des réutilisations d’objets d’usage domestique comme des pots et des cuillères. La forme du biberon a influencé la façon de nourrir le bébé, qui pouvait boire, téter ou sucer le lait. Selon le mode choisi, sa digestion était plus ou moins facile et la situation était plus ou moins proche de l’allaitement au sein, tenant compte du réflexe naturel de succion du nourrisson. Des archéologues ont découvert des porcelaines en céramique datant du Néolithique (5000 ans avant notre ère) qui pourraient être considérées comme les ancêtres du biberon.
L'Antiquité : Des récipients énigmatiques
Des papyrus égyptiens datant du 15e siècle avant Jésus-Christ mentionnent déjà la recommandation d’une « boisson faite de lait de vache et de grains de blés bouillis ». Des débats entre historiens existent sur les modèles qui datent de l’Antiquité. Ils ressemblent à s’y méprendre à des lampes à huile, avec leur anse et leur petite taille (ils tiennent dans la paume de la main). Mais des analyses biologiques ont révélé des traces d’acides gras saturés dans ces récipients (souvent en terre cuite) qu’on ne trouve que dans le lait humain ou animal. De par leur forme et la présence d’une ouverture sur le haut, on ne sait toujours pas si ces bib' servaient aussi de tire-lait, mais l’hypothèse existe.
Le Moyen Âge : L'apparition du "cornet"
C’est au Moyen-Age qu’apparaît le premier biberon sous la forme d’une corne de vache percée, recouverte d’un pis de vache ou d’un tissu enroulé, appelé « cornet ».
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XVIe et XVIIe siècles : Biberons pour les classes aisées
Les premiers biberons « fabriqués » apparaissent aux XVIe et XVIIe siècles et sont réservés aux couches aisées de la société. Ce sont des adaptations en argent ou en verre de ce biberon primitif, ou bien des ustensiles en bois ou en étain.
XVIIIe et XIXe siècles : Une multitude de modèles
Aux XVIIIe et XIXe siècles, tout un tas de modèles de biberons voit le jour. Toutes ces inventions s’inquiètent de reproduire un système qui oblige l’enfant à exercer une succion. Il va donc y avoir des biberons en étain, en fer blanc, en faïence, c’est le biberon breton dit « Pod Bronnek », puis en verre soufflé. Le verre est une révolution, car il se nettoie facilement, ne rouille pas, et limite les risques, à l’époque mortels, d’infections gastro-intestinales. Les premiers ont des formes de simples bouteilles et en guise de tétine une éponge ou un tissu enroulé. Puis viennent le biberon-limande, le biberon-sabot, le thermo-biberon ou le biberon-stérilisateur qui sont autant de formes différentes avant l’apparition moderne du biberon en Pyrex.
La révolution industrielle et le biberon à nom
Avec la révolution industrielle, au milieu du XIXe, le biberon passe d’un produit artisanal et anonyme à un produit fabriqué en série et à grande échelle. Il a désormais un nom, celui de son inventeur : médecin, sage-femme ou industriel. On ne donne plus le biberon mais le biberon de Madame Breton, Darbo, Thiers, Mathieu, etc. Le plus célèbre inventeur-fabricant de l’époque, qui va régner pendant 50 ans, est Edouard Robert.
Le biberon Robert : Un succès controversé
Sa notoriété pour son biberon à long tuyau (un flacon en verre équipé d’un bouchon percé dans lequel passe un long tuyau en caoutchouc raccordé à une tétine) a laissé une trace dans la langue française, puisque certains nomment encore les seins les « Robert » ! Ce biberon permettait au bébé de téter seul, d’où son succès extraordinaire ! Toutefois, le nettoyage du tuyau en caoutchouc étant difficile, il constituait un véritable nid à microbes. Renommé le « biberon meurtrier », il sera interdit par une loi votée en 1910… On passe alors au biberon nourricier qui prend la forme d’un sabot posé à plat. De nombreux modèles et marques se partagent alors un marché de l’allaitement artificiel florissant.
Le XXe siècle : Hygiène et standardisation
Au début du XXe siècle, les biberons sont alors tous à tétine mais la forme droite reste encore peu répandue. La marque Lolo, une des plus connues, vend un modèle en verre de forme droite. C’est dans les hôpitaux que des médecins, soucieux d’apporter des réponses à la mortalité infantile, vont faire des essais de mise au point de nouveaux modèles, plus hygiéniques, et d’amélioration de la qualité des préparations infantiles. La pasteurisation ou la stérilisation par la chaleur, appliquée dès 1888, permet de détruire tous les germes. C’est à partir de cette date que le taux de mortalité infantile commence à chuter de manière significative.
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L'ère des stérilisateurs
C'est le règne des stérilisateurs. Les médecins se mettent à bombarder les mères de conseils : il faut se laver les mains avant de prendre son bébé, lui donner un bain tous les jours, le faire vacciner, stériliser les biberons et les tétines, faire bouillir le lait et l’eau de coupage, etc.
L'esthétique du biberon
La sérigraphie va permettre à nouveau de différencier les biberons, dont la forme se standardise de plus en plus. Les inscriptions, en couleur, vont d’abord être des modes d’emploi, avec l‘inscription des dosages pour les laits concentrés, puis uniquement une graduation en millilitres pour les laits en poudre, auxquels vont s’ajouter des éléments décoratifs. Les marques ont changé et sont maintenant celles liées à l’industrie agro-alimentaire et plus particulièrement laitière commercialiseront des biberons en verre fin de plusieurs tailles. Puis, Nestlé s’orientera vers la forme cylindrique que l’on connaît toujours et utilisera le verre Pyrex, résistant aux températures de stérilisation. Au début des années 50, le modèle « le Bib49 » innove avec son système de bague vissée. Le flacon est toujours en verre et cylindrique, mais avec un pas de vis sur lequel vient se fixer une bague qui maintient la tétine. Le biberon n’a pas encore de bouchon et la bague, au départ en bakélite, sera remplacée rapidement par du plastique.
L'évolution des matériaux
Dans les années 60, c’est l’arrivée des biberons en plastique, et progressivement de matériaux sans Bisphénol A et des tétines en silicone.
Biberon et lien parent-enfant
Le plus intéressant au 20e siècle finalement, c’est la conséquence du biberon sur le lien parent-enfant. En fait, à la fin du 19e, de nombreuses mères n’allaitaient plus, c’étaient les nourrices qui s’en chargeaient, et souvent elles étaient « au loin », c’est-à-dire à la campagne (en opposition aux "nourrices sur lieu" des familles bourgeoises). Le biberon a donc, au moins pour le 20e siècle, rapproché les parents des enfants. Du moins jusqu’aux années 90, quand l’OMS va recommander, études à l'appui, l’allaitement exclusif, au moins les 6 premiers mois de l'enfant. Notamment via le décret de 1998 qui réglemente la distribution gratuite de préparations pour nourrissons dans les maternités, qui était à l'œuvre depuis les années 50.
La tradition de l'arbre à tétines
Dans les pays scandinaves, poussent de drôles d'arbres où vous pourrez apercevoir de nombreuses tétines suspendues aux branches. L'arbre à tétine est devenue un rite de passage pour de nombreux enfants. Cette tradition unique permet aux tout-petits de dire au revoir à leur précieuse tétine de manière poétique et positive. C’est la Suède qui serait à l'origine de la tradition de l'arbre à tétine en Scandinavie depuis plusieurs décennies. L’idée est apparue comme une façon ludique et réconfortante d'aider les enfants à abandonner leur tétine. La tradition de l'arbre à sucettes est simple mais chargée de sens. Vers l'âge de 3 ou 4 ans, chaque enfant est encouragé à aller accrocher ses tétines sur un arbre "magique", l'arbre à tétines. L'enfant, accompagné de ses parents, rassemble toutes ses tétines dans un petit sac transparent. Ensuite, il écrit un mot à ses tétines, réalise un dessin et colle quelques cœurs. Après cette préparation, l'enfant choisit la branche à laquelle il souhaite accrocher son sac de tétines. Une fois les tétines suspendues à l'arbre, l'enfant comprend que c'est le signe de sa croissance, immortalisant ce moment avec une photo. Souvent, les parents expliquent que le Père Noël, les fées ou les trolls de la forêt emportent les tétines pour récompenser l'enfant de sa générosité. Cela renforce l'idée que renoncer à la tétine est une étape positive vers la croissance et la maturité. En réalité, les communes collectent les tétines pour les recycler. Au Danemark, la plupart des grands parcs abritent un arbre à tétine. L'arbre à tétines de Frederiksberg, qui a recueilli des milliers de tétines depuis plus de 50 ans, est le plus célèbre du pays. L'arbre à tétines de Fælledparken à Copenhague, situé à l'entrée de l'aire de jeu, est également très populaire. Le plus impressionnant reste le troll géant du Remiseparken sur l'île d'Amager à Copenhague. Si vous n'avez pas la chance de vous rendre au Danemark prochainement, plusieurs municipalités en France et en Belgique ont également déjà installé un arbre à tétines ! Bien que l'arbre à tétine soit une tradition charmante, chaque famille a ses propres méthodes pour aider les enfants à abandonner leur tétine. Au Danemark, les professionnels recommandent de procéder à un arrêt du jour au lendemain, sans retour en arrière, lorsque votre enfant semble prêt.
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