Françoise Dolto (1908-1988), psychanalyste française influencée par Jacques Lacan, a marqué son époque par sa défense de la "cause des enfants". Son œuvre, notamment Lorsque l'enfant paraît et L'Image inconsciente du corps, a profondément influencé la manière dont on considère l'enfance et ses troubles. Cet article se penche sur son approche de la psychanalyse et de la pédiatrie, en s'appuyant sur ses écrits et les analyses qui en ont été faites.
L'importance de l'inconscient dans les troubles de l'enfant
L'œuvre de Dolto, et en particulier son livre Psychanalyse et pédiatrie, vise avant tout à sensibiliser les lecteurs à l'importance de la dimension inconsciente dans les troubles du développement de l'enfant. Ces troubles peuvent être somatiques, caractériels, affectifs ou intellectuels. Pour Dolto, il est essentiel de comprendre que les symptômes de l'enfant ne sont pas de simples dysfonctionnements, mais des expressions d'un vécu inconscient.
Psychanalyse et pédiatrie propose un bref exposé de la théorie freudienne, suivi d'un compte rendu clinique de seize cas d'enfants suivis en consultation psychologique dans un hôpital général. La mise en lumière de ce qui s'est passé dans ces séances de psychothérapie rend patente l'articulation de la pratique et de la théorie. Dolto y démontre comment les troubles de l'enfant peuvent être liés à des conflits inconscients et comment la parole peut aider à les résoudre.
La théorie freudienne comme cadre de référence
Dolto s'inscrit dans la lignée de Freud et considère que le développement de l'enfant est marqué par des stades libidinaux et par les complexes d'Œdipe et de castration. Elle pense toujours le développement de l’enfant et les symptômes en fonction des stades libidinaux et les complexes d’Œdipe et de castration sont centraux dans la formation et la résolution des symptômes. Sa thèse, dont un exemplaire portait le sous-titre "Le complexe de castration", témoigne de l'importance qu'elle accorde à ces concepts.
Pour Dolto, le complexe de castration, qu'elle définit comme "la frustration de possibilités de recherche de plaisir", est un élément central dans le développement psychique de l'enfant. Elle distingue l'angoisse de castration consciente et le complexe de castration inconscient. Elle indique même que pour le garçon, « l’angoisse de castration est une chose « heureuse » qui précède l’Œdipe et l’introduit. Le complexe de castration, au contraire, s’intrique à l’Œdipe ; il est dangereux et nocif s’il demeure ».
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Elle considère que la réaction face au complexe d'Œdipe marque définitivement l'être. Ses cas cliniques sont une démonstration de cette base de lecture et le psychanalyste joue le rôle de médiateur, de catalyseur pour que le conflit puisse se dénouer en sa présence et notamment, grâce à la parole du clinicien.
La parole comme outil thérapeutique
Dolto accorde une importance capitale à la parole dans la relation avec l'enfant. Pour elle, tout est langage : le comportement, les symptômes, tout est une manière de s'exprimer. Il n'y a pas lieu de condamner l'enfant à une débilité apparente, à l'envoyer en maison de correction ou à lui donner des médicaments en réponse à ses symptômes. Il faut au contraire l'écouter et chercher à comprendre ce qu'il cherche à nous dire.
De nombreux cas sont présentés comme si la résolution du conflit advenait après une parole du psychanalyste bien dite. C'est le côté un peu "magique" dont a été crédité Dolto. A la lire, cela donne en effet cet effet là. Il me semble que le travail du psychanalyste réside aussi dans son talent de dire, au bon moment, la bonne chose à dire.
Dolto défend la vérité à dire aux enfants. Elle considère qu'il est essentiel de leur parler avec des mots simples et honnêtes, même lorsqu'il s'agit de sujets difficiles. Elle insiste sur la nécessité de prendre en compte la sexualité infantile et d'aider les parents à accompagner leurs enfants dans leur développement sexuel.
Les implications éducatives de la pensée de Dolto
Les apports de Dolto aboutissent souvent à des indications précises d’éducation, prenant en compte la sexualité infantile et la nécessité pour les parents d’aider leurs enfants à grandir avec cet élément-là pris en compte. Cette butée face à l’angoisse de castration est souvent le fait d’une interdiction indélicate de la masturbation dont relève de nombreux cas cliniques dans sa thèse. Elle démontre comment le fait de mettre des mots, simplement, sur le désir de l’enfant et de l’y autoriser, de façon privée, permet d’apaiser son conflit pulsionnel. Sinon, il sera toujours question de culpabilité, et sa thèse insiste également sur le mécanisme auto-punitif de l’enfant qui cherche à apaiser cette culpabilité.
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Dolto insiste sur la nécessité pour les parents de laisser l'enfant se débrouiller, se lever le matin, aller à l'école, faire ses devoirs, et tant pis s'il n'y va pas. Elle compte sur la punition de l'école pour qu'il puisse apprendre, notamment pour couper le lien avec la mère mais aussi je suppose, pour que la punition et le cadre puissent être posés ailleurs qu'à partir du lien mère-enfant qui défaille.
Dolto et la psychothérapie
Dolto dit clairement qu’il ne s’agit pas de vraies psychanalyses mais de psychothérapie, dont l’action fait appel au conscient. Elle souligne le fait que grâce au transfert, il s’agit de « modifier le sur-moi pathologique », ce qui œuvre à l’auto-punition que se fait subir celui qui souffre.
Elle estime que les psychanalyses, qu'elle apparente à une "reconstruction de la personnalité", sont nécessairement longues pour garantir des "guérisons parfaites et définitives". Cette guérison, Dolto la définit comme vivre "intérieurement en paix".
L'héritage de Dolto
L'œuvre de Françoise Dolto a profondément marqué la psychanalyse et la pédiatrie. Elle a permis de changer les mœurs et les maltraitances infligées aux enfants de son époque. Sa défense de la parole et de la vérité à dire aux enfants reste d'une grande actualité.
Dolto a permis de changer les mœurs et toutes les maltraitances infligées aux enfants de l’époque. Au début de son texte, j’ai aimé cette simple définition de la castration comme « la frustration de possibilités de recherche de plaisir ».
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Au-delà de ses écrits, Dolto a également créé des lieux d'accueil pour les enfants et leurs parents, les "Maisons vertes", qui témoignent de son engagement en faveur de la prévention et du soutien à la parentalité.
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