Le secteur de la production laitière est en constante évolution, avec des défis et des opportunités qui se présentent chaque année. Cet article se penche sur les tendances actuelles de la production laitière, en particulier en ce qui concerne la race Vosgienne, en mettant l'accent sur le pic de lactation et les facteurs qui l'influencent.
Évolution de la Production Laitière : Une Vue d'Ensemble
Il est essentiel d'évaluer la productivité laitière. La question se pose de savoir si la tendance est à la hausse ou à la baisse. En 2024, toutes lactations confondues, les résultats indiquent une hausse de la production moyenne par lactation.
Amélioration Génétique et Production Laitière
Sur 20 ans, le travail d’amélioration et de sélection génétique a permis de gagner en moyenne plus de 1800 kg de lait par lactation. L’essor de la production brute moyenne s’est fait à marche active jusqu’en 2012. Passé ce cap, elle a eu tendance à stagner en race Prim’holstein, et ce jusqu’en 2019.
Matières Utiles et Taux : L'Importance de la Composition du Lait
La race Prim’holstein est de loin la première en matière utile, avec 734 kg de matières utiles en moyenne, contre 560/561 kg pour nos consœurs. L’orientation de l’Isu et les efforts déployés payent. Le travail génétique continue de pousser la Prim’holstein sur une belle cadence. Certains réflexes de pensée, associant la Prim’holstein à un lait moins riche que ses collègues laitières, deviennent petit à petit obsolètes.
Côté TP, il faut savoir rester modeste. La race n’est toujours pas leader, et il y a de la marge avec la race en tête. Sur les 20 dernières années, on constate de 2004 à 2016 un encéphalogramme plat autour de 31.8 g/kg. Ce n’est que depuis 2017 que l’accélération génétique se fait sentir. Dès lors, le rythme s’intensifie. Gagnant 1 g/kg en 8 ans, elle est dorénavant à 32.8g/kg. En TB, c’est autrement plus impressionnant. Jusqu’en 2015 tout destinait le TB à chuter au profit du lait, le quota de MG pénalisant la production.
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Qualité Sanitaire et Durée de Vie Productive
Côté sanitaire, la qualité des mamelles se maintient. On constate malgré tout cette année, une légère hausse de 0.6 point de pourcentage pour les moins bons résultats. Le rang de lactation moyen dans la population Prim’holstein contrôlée ne marque pas d’évolution particulière sur les 10 dernières années (2,4 lact. de moyenne), alors que la durée de vie productive a gagné 18 jours en moyenne et le temps d’élevage génisse s’est bien diminué, tout comme l’intervalle vêlage-vêlage passant de 430 à 410 jours. De plus, comme répété souvent, la Prim’holstein est une race particulièrement précoce avec en moyenne des premiers vêlages à 29 mois, en comparaison des 32 mois pour les deux autres principales races laitières.
Performances des Adhérents de PHF
En moyenne, les vaches des adhérents de PHF produisent 285 kg de plus par lactation que le reste des vaches contrôlées, avec des taux et matières globalement équivalents. Les vêlages sont plus précoces dans vos fermes (27 mois en moyenne) et l’IVV légèrement plus court de 3 jours. En résumé, nos prédécesseurs l’avaient souhaitée productive, efficace et durable, la Prim’holstein actuelle leur rend hommage. Les pratiques ont également évolué : tant mieux, la race accompagne facilement dans ce sens.
Courbe de Lactation : Production au Pic et Persistance
La courbe de lactation se caractérise par deux éléments : la production au pic de lactation et la persistance de la production. Plusieurs recherches rapportent de fortes corrélations entre la production au pic et le rendement par lactation. Les variations de la courbe de lactation expriment l’impact de l’environnement et du mode de conduite. Une étude analyse l’effet de la saison de vêlage et de la parité sur la forme de la courbe de lactation de la race Montbéliarde en Algérie.
Le Cycle de Production Laitière et la Lactogénèse
Les vaches sont des mammifères, comme les êtres humains. Or, chez les mammifères, les mères commencent à produire du lait à la fin de leur grossesse pour nourrir leur bébé. C’est ce qui se produit chez les vaches laitières qui ne produisent donc du lait que lorsqu’elles donnent naissance à un veau. La mise à bas (ou vêlage) déclenche une réaction hormonale favorisant la lactogénèse, la production de lait. Après la naissance, la vache produit du lait pendant des mois, jusqu’à ce que la production se tarisse. La progression de la lactogénèse suit une courbe appelée "courbe de lactation".
Phases de la Courbe de Lactation
La courbe de lactation monte d’abord jusqu’à atteindre son pic, puis redescend progressivement. Elle se divise en trois phases :
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- La phase ascendante, qui va de la naissance du veau jusqu’au pic de lactation, et dure entre 3 et 8 semaines.
- Une phase plateau, où la production reste à son sommet pendant environ 1 mois.
- La phase de persistance, qui descend jusqu’au tarissement de la production de lait, et dure plus ou moins 8 mois.
Une vache produit du lait pendant environ 300 jours, soit 10 mois d’affilée. La production de lait ne s’interrompt jamais pendant ce temps. C’est pourquoi les éleveurs doivent traire la vache au moins deux fois par jour, une fois le matin et une fois le soir.
Importance de la Traite et Période de Repos
La traite est nécessaire pour le bien-être des animaux. Au pic de la lactation, une vache peut produire environ trente litres de lait par jour. S’il s’accumule dans le pis, cela peut provoquer une inflammation des mamelles, des ecchymoses, voire des maladies. Plusieurs jours sans la traire pourraient même lui être fatal. Quand la vache s’est enfin tarie, elle est mise au repos pendant 2 mois. C’est la période dite "sèche".
Reproduction et Maintien de la Production Laitière
Chez la vache, la gestation dure 9 mois. Durant la lactogénèse, une nouvelle fécondation a lieu par insémination artificielle, environ 90 jours après la naissance de son veau. À la fin de ses 2 mois de repos, la vache met donc bas une nouvelle fois, et le cycle recommence. Lorsqu’elles ne suivent pas ce rythme intensif, les vaches laitières peuvent vivre 20 ans en moyenne. Généralement, les éleveurs limitent leur nombre de lactations à trois d’affilée.
Facteurs Influant sur la Production Laitière et le Pic de Lactation
Plusieurs facteurs peuvent influencer la production laitière et le pic de lactation, notamment :
- La génétique : La sélection génétique joue un rôle crucial dans l'amélioration de la production laitière. Les éleveurs sélectionnent les vaches ayant les meilleures performances laitières pour la reproduction, ce qui permet d'améliorer la production laitière des générations futures.
- L'alimentation : Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins de la vache est essentielle pour une production laitière optimale. Les éleveurs doivent veiller à fournir à leurs vaches une alimentation riche en énergie, en protéines, en minéraux et en vitamines.
- Les conditions d'élevage : Les conditions d'élevage, telles que le logement, la ventilation et l'accès à l'eau, peuvent également influencer la production laitière. Les vaches doivent être élevées dans un environnement propre, confortable et sûr.
- La gestion de la reproduction : Une bonne gestion de la reproduction est essentielle pour maintenir une production laitière régulière. Les éleveurs doivent veiller à inséminer leurs vaches au bon moment et à gérer les gestations de manière appropriée.
- La santé : Les problèmes de santé, tels que les mammites, peuvent réduire la production laitière. Les éleveurs doivent veiller à la santé de leurs vaches et à traiter rapidement les problèmes de santé.
Gémellité et Production Laitière
Au cours des 20 dernières années, la proportion de jumeaux a augmenté parallèlement à l’amélioration du rendement laitier. Des études récentes concluent à un taux de vêlage gémellaire supérieur à 9 % chez les vaches laitières fortes productrices (VLHP > 40 Kg lait/jour) et à un taux de double ovulation dépassant 20 % (présence de deux corps jaunes). Le taux de double ovulation dépasserait même 50 % pour les femelles à plus de 50 Kg de lait/jour. Cependant, le niveau de production impacterait ce phénomène de double ovulation essentiellement au cours des deux semaines précédant l’ovulation plutôt que la production totale au cours de la lactation. C’est-à-dire que les vaches mises à la reproduction autour du pic de lactation, vers 60 jours post-partum, sont plus sujettes à ce mécanisme.
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Chez les VLHP, il semblerait qu’un désordre d’ordre hormonal, lié à un métabolisme accru, soit à l’origine du développement de follicules codominants. Le risque augmente aussi avec la parité. Il existe également une prédisposition génétique chez certaines souches de vaches relativement facile à détecter à l’échelle d’un troupeau. A noter que les vaches ayant présenté une mammite clinique dans les 28 jours avant l’insémination fécondante ont un risque accru de naissance gémellaire.
Ces doubles ovulations ne sont pas souhaitables car elles augmentent le risque de mortalité embryonnaire, ce qui explique aussi la présence de génisses free-martin (sans utérus) dans le troupeau, alors qu’elles ont vêlé sans jumeau (le jumeau mâle ayant avorté précocement). De plus, les naissances gémellaires diminuent la rentabilité économique de la reproduction par suite des complications post-partum.
Étude de Cas : Romain Humblot et la Production Laitière en Traite Robotisée
Romain Humblot s’occupe seul du troupeau de montbéliardes qui produit 1,1 million de litres de lait par an en traite robotisée, au Gaec de la Perrière, dans les Vosges. Il a décidé de changer de stratégie il y a un an : réduire le nombre d’animaux pour pouvoir s’occuper seul du troupeau, en conservant la même quantité de lait produite.
Il y a deux ans, le troupeau comptait 240 animaux, dont 96 à 100 vaches en lactation. Aujourd’hui, il n’y en a plus que 180, dont 86 vaches en lactation. C’est surtout sur le taux de renouvellement que l’éleveur travaille. Cette année, seulement vingt-huit génisses ont vêlé, au lieu de quarante les années précédentes.
Romain Humblot a revu sa stratégie de reproduction. Toutes les génisses sont génotypées à la naissance. Avant la mise à la reproduction, Romain Humblot fait le tri en combinant les résultats d’ISU et ses observations. Pour choisir avec quel type de dose inséminer ses vaches, Romain Humblot suit le même raisonnement. Il regarde le classement ISU de son troupeau, insémine les 25 % ayant le plus haut potentiel en semence sexée, et les 30 % les plus bas en croisé. Entre les deux, il insémine en dose montbéliarde conventionnelle.
L’éleveur a choisi d’augmenter la proportion d’insémination en croisé blanc bleu belge. À partir de la troisième insémination, tous les animaux inséminés auparavant en conventionnel sont inséminés en croisement viande. Romain Humblot n’hésite pourtant pas à inséminer les vaches au-delà, tant qu’elles produisent du lait.
Il recherche des vaches tranquilles, productives et sans problème. Pour le choix de ses taureaux, il se fie à l’ISU et à des critères bien spécifiques. En priorité : la santé de la mamelle, la synthèse laitière, l’attache avant et la hauteur et largeur de l’attache arrière. Ceux qui lui font écarter un taureau : le tempérament, l’équilibre de la mamelle, la longueur, la forme et les écarts des trayons.
Avec la nouvelle stratégie de reproduction de Romain Humblot, les lactations s’allongent et l’intervalle vêlage-vêlage moyen atteint cette année 413 jours pour le troupeau. Mécaniquement, cette stratégie réduit le nombre de vêlages par an, passé de 125 il y a deux ans à 96 cette année. L’éleveur a également arrêté de poser des embryons.
Aujourd’hui, les vaches produisent en moyenne 12 000 litres de lait. Romain Humblot espère monter à 13 000 litres dans les trois ans qui viennent. Dans le troupeau, les primipares produisent entre 9 000 et 10 000 litres de lait, alors que les multipares en produisent entre 13 000 et 14 000, avec une production moyenne au pic de 55,6 kg pour les vaches en troisième veaux et plus. Mais avant de réduire le nombre de génisses à vêler, il faudra d’abord réussir à faire vieillir les vaches.
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