La lanoline, une substance naturelle aux multiples vertus, est utilisée depuis l'Antiquité pour ses propriétés apaisantes, protectrices et curatives pour la peau. Initialement employée comme imperméabilisant, son usage médical a été décrit par Dioscoride. Le terme « lanoline » est apparu en 1882 grâce à un brevet allemand d’Otto Braun.
Qu'est-ce que la lanoline ?
La lanoline est une cire naturelle, hautement raffinée et purifiée, provenant des glandes sébacées des moutons. Cette substance, appelée « suint », forme un film protecteur sur la peau du mouton et imprègne les fibres de laine. Bien que souvent appelée « graisse de laine » (Adeps Lanae), elle ne contient pas de glycérides et est donc chimiquement une cire.
Propriétés et utilisations de la lanoline
La lanoline est largement reconnue pour ses propriétés émollientes, émulsifiantes et hydratantes. Elle est utilisée dans divers produits :
- Cosmétiques : savons, shampoings, rouges à lèvres, crèmes à raser et hydratants.
- Médicaments topiques.
- Applications industrielles : revêtements, traitement du cuir.
- Produits ménagers : cirages, détergents.
De nombreuses entreprises l’utilisent comme excipient pour ses propriétés émulsifiantes, car elle peut absorber 200 à 400 % de son poids en eau, selon son degré de pureté.
Le potentiel allergène de la lanoline
Des cas d'allergies à la lanoline ont été signalés, surtout dans les années 1950, suite à des études sur des patients souffrant de dermatite ou d'allergies connues aux cosmétiques. Cependant, des études sur la population générale indiquent une faible incidence d'allergies à la lanoline. Une étude de Clark (1975) a estimé l'incidence annuelle à 8,75 cas par million d'habitants.
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Les recherches ont identifié les alcools de laine et les détergents, présents comme impuretés lors de l'extraction, comme potentiellement responsables des réactions allergiques. La lanoline purifiée présente donc un faible risque allergène.
Dérivés de la lanoline
L'alcool de lanoline est un dérivé couramment utilisé. Il s'agit d'une substance cireuse, jaune pâle et inodore, issue du fractionnement de la lanoline. Sa composition (cholestérol, lanostérol, stérols et alcools aliphatiques) lui confère un pouvoir absorbant élevé, ce qui en fait un émulsifiant eau/huile efficace pour les crèmes de soin, hydratantes, capillaires et pour bébés.
La lanoline : un choix durable et naturel
La lanoline est une ressource durable et renouvelable, récupérée à partir de la laine de mouton sans nuire à l'animal. Son origine naturelle, sa durabilité et sa polyvalence en font un ingrédient intéressant pour les nouveaux cosmétiques.
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