La dysphagie, ou difficulté à avaler, est un problème qui peut affecter les personnes de tous âges, y compris les nourrissons. Chez les nourrissons, les problèmes de déglutition peuvent être particulièrement préoccupants car ils peuvent entraîner une mauvaise alimentation, un retard de croissance et des complications respiratoires. Cet article vise à explorer les causes des problèmes de déglutition chez les nourrissons et à fournir des solutions potentielles.
Comprendre la déglutition chez le nourrisson
La déglutition est un processus complexe qui implique la coordination de plusieurs muscles et nerfs. Chez les nourrissons, la déglutition est un réflexe qui se développe dès la 12e semaine de vie intra-utérine, avec la succion des doigts ou des orteils. La déglutition du liquide amniotique se met en place quelques semaines après et augmente au cours de la grossesse.
Le réflexe de succion est étroitement lié à la déglutition. L'activité de succion met en jeu des nerfs crâniens et périphériques contrôlant la langue, les lèvres, le palais, la mâchoire et les joues. La succion est réflexe entre 0 et 6 mois et devient volontaire entre 6 et 9 mois. Une fois aspiré en bouche par succion, le lait coule dans l’œsophage et l’enfant déglutit de façon réflexe. Dans l’ordre : les lèvres se mobilisent autour de la tétine ou du sein, les joues se creusent, la langue opère un mouvement avant-arrière, la base de langue et les voies respiratoires remontent. La déglutition succède à la succion d’environ 3 secondes.
La déglutition se déroule en trois phases :
- Phase orale : Les mouvements volontaires des muscles de la mâchoire et de la langue permettent de mastiquer les aliments, de les mélanger à la salive et de les propulser vers la gorge (pharynx).
- Phase pharyngée : Les muscles lisses déplacent, de façon réflexe, le « bol alimentaire » (dans ce cas le pain mâché et enrobé de salive) du pharynx vers l’œsophage, avec fermeture temporaire des voies aériennes pour les protéger.
- Phase œsophagienne : Les mouvements involontaires des muscles lisses de l’œsophage font progresser le bol alimentaire jusqu’à l’estomac.
L’origine d’une dysphagie peut se situer à chacune de ces trois étapes.
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Causes des problèmes de déglutition chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux problèmes de déglutition chez les nourrissons. Il est essentiel de déterminer l'origine oropharyngée ou œsophagienne de la dysphagie, et d’évaluer sa sévérité.
- Problèmes anatomiques : Des anomalies congénitales telles que le frein de la langue trop court, les fentes labiales, labio-palatines et vélo-palatines, le micro ou rétrognathisme peuvent entraîner des difficultés de déglutition.
- Prématurité : La succion/déglutition n’est mature qu’à partir de 34 semaines d'aménorrhée (SA). Les bébés prématurés peuvent ne pas avoir développé pleinement les compétences nécessaires pour une déglutition efficace.
- Traumatismes liés à l'accouchement : Pendant l'accouchement, les structures permettant la succion peuvent "bouger". Au cours de la sortie de bébé, son menton pourra, par exemple, être dévié (traction trop forte de la tête du bébé sous le menton, appui du menton, etc.). Un bébé sorti avec le cordon autour du cou (compression possible des tissus mous du cou) peut également ressentir une gêne à la déglutition. Une réanimation peut aussi entraîner un mauvais positionnement de la langue (intubation, langue déplacée d'un côté ou de l'autre).
- Dysfonctions ostéopathiques : Une dysfonction du crâne, un blocage cervical, une mâchoire peu mobile ou une langue peu efficace peuvent générer des troubles de la succion chez le nourrisson.
- Troubles neurologiques : Des affections telles que la paralysie cérébrale, les maladies neuromusculaires ou les lésions cérébrales peuvent affecter les nerfs et les muscles impliqués dans la déglutition.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Les remontées acides du reflux gastro-oesophagien sont également responsables de ce réflexe nauséeux exagéré.
- Infections : Les infections comme l’angine et la pharyngite peuvent être sources de dysphagie temporaire.
- Troubles de l'hypersensorialité : L’hypersensorialité est une hyperactivité des organes du goût et de l’odorat (et même dans certains cas de la vue, de l’ouïe et du toucher). Elle peut aller d’un simple dégoût pour un type d’aliment en particulier (y compris le lait maternel) à un état d’aversion alimentaire sévère.
Signes et symptômes des problèmes de déglutition chez le nourrisson
Il est important de reconnaître les signes et symptômes des problèmes de déglutition chez les nourrissons afin de pouvoir obtenir une aide précoce. Ces signes peuvent inclure :
- Difficulté à téter ou à prendre le biberon
- Bavage excessif
- Toux ou étouffement pendant ou après l'alimentation
- Refus de certains aliments ou textures
- Irritabilité ou agitation pendant l'alimentation
- Prise de poids lente ou perte de poids
- Infections respiratoires récurrentes
- Temps anormalement long pour manger (plus de 30 à 45 minutes)
- Manque de plaisir à manger ou à téter
- Fausse route (l’introduction d’aliments dans la trachée, au lieu de l’œsophage, compromettant les voies respiratoires et augmentant le risque d’étouffement)
Solutions et interventions
La prise en charge des problèmes de déglutition chez le nourrisson nécessite une approche multidisciplinaire impliquant différents professionnels de la santé, tels que les pédiatres, les gastro-entérologues, les neurologues, les ORL, les orthophonistes, les ergothérapeutes et les ostéopathes.
- Évaluation médicale : Un examen physique approfondi et des antécédents médicaux sont essentiels pour identifier les causes sous-jacentes des problèmes de déglutition. Des examens complémentaires, tels que la nasofibroscopie pharyngée, l'endoscopie œsophagienne, la vidéoradiographie de la déglutition ou la vidéoendoscopie peuvent être nécessaires.
- Modifications de l'alimentation : Des changements dans la consistance des aliments, la taille des portions et les techniques d'alimentation peuvent aider à améliorer la déglutition. L'épaississement des liquides peut être recommandé pour réduire le risque de fausse route. Il est recommandé d’éviter que votre bébé ne soit trop affamé avant la tétée, car cela pourrait le pousser à boire son lait trop rapidement, ce qui augmente les risques de fausses routes et compromet la sécurité de l’alimentation.
- Thérapie orthophonique : Un orthophoniste spécialisé dans les troubles de l'alimentation infantile peut évaluer la fonction de succion et de déglutition du nourrisson et élaborer un plan de traitement individualisé. La thérapie peut inclure des exercices pour renforcer les muscles impliqués dans la déglutition, améliorer la coordination et modifier les comportements alimentaires.
- Ostéopathie : L'ostéopathie peut être une alliée pour corriger les troubles de la succion et de la déglutition de bébé. L'ostéopathe va vérifier (entre autres) : que bébé ouvre suffisamment la bouche, et sans gêne ; qu'il est capable de faire une rotation de tête suffisante ; que son mouvement de langue est correct (elle doit pouvoir s'avancer suffisamment) ; que l'aspiration se fait bien afin de ne pas laisser entrer d'air.
- Intervention chirurgicale : Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour corriger les anomalies anatomiques ou les obstructions qui contribuent aux problèmes de déglutition.
- Soutien nutritionnel : Si le nourrisson ne peut pas obtenir une nutrition adéquate par voie orale, une alimentation par sonde peut être nécessaire pour assurer une croissance et un développement adéquats.
- Prise en charge des troubles de l'hypersensorialité : Il faudra commencer par une rééducation logopédique/orthophonique. En effet, si vous essayez de commencer par la frénectomie chez ces bébés/enfants avec des troubles de l’hypersensorialité, celle-ci ne fera qu’empirer les choses. Il faut commencer la prise en charge dès que votre bébé/enfant présente toute une série de symptômes.
Conseils pour les parents
En tant que parent d'un nourrisson ayant des problèmes de déglutition, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour soutenir votre enfant :
- Soyez patient et compréhensif : Les problèmes de déglutition peuvent être frustrants pour les nourrissons et les parents. Restez calme et offrez un soutien émotionnel à votre enfant.
- Créez un environnement d'alimentation positif : Faites des repas un moment agréable et sans stress. Évitez les distractions et concentrez-vous sur l'établissement d'une relation positive avec la nourriture.
- Suivez les recommandations de votre équipe soignante : Respectez les directives de votre médecin, de votre orthophoniste et des autres professionnels de la santé impliqués dans les soins de votre enfant.
- Recherchez du soutien : Rejoignez des groupes de soutien ou contactez d'autres parents qui ont vécu des expériences similaires. Partager des informations et des conseils peut être utile.
- Faites confiance à votre instinct : Si vous avez des inquiétudes concernant la déglutition de votre enfant, n'hésitez pas à consulter un professionnel de la santé.
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