L'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) est une modalité d'imagerie médicale essentielle, particulièrement utile pour visualiser en détail les organes et tissus mous du corps. Chez les enfants, l'IRM peut s'avérer un défi en raison de la nécessité de rester immobile pendant une période prolongée, souvent entre 20 et 40 minutes. Cet article explore les protocoles de prémédication en IRM pédiatrique, en mettant l'accent sur les différentes approches et considérations pour assurer le confort et la sécurité de l'enfant.
Qu'est-ce que l'IRM et pourquoi la prémédication est-elle parfois nécessaire?
L’IRM est un examen totalement indolore, mais long et rendu désagréable par le bruit à l'intérieur de l'appareil. L’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique), est un examen d'imagerie médicale réalisé grâce au phénomène de résonance magnétique. Elle permet d’observer, en coupe et en 2 ou 3 dimensions, certains organes comme le cerveau ou le cœur, mais aussi les muscles ou la moelle épinière. L’appareil d'IRM se compose d’un lit mobile qui coulisse dans un tunnel étroit à l’intérieur duquel se trouve un puissant électro-aimant. Il fait frais dans la salle d’examen (pour le bon fonctionnement des appareils). Le lit sur lequel est installé votre enfant se déplace dans un tunnel assez étroit, ce qui peut être angoissant. De plus, au moment de la prise des images, le bruit très fort est désagréable.
Avant 5 ou 6 ans, l’enfant est trop jeune pour comprendre le déroulement de l’examen et rester immobile. Il est difficile pour un enfant de ne pas bouger pendant de longues minutes, même quand on l’a bien installé. Malgré une préparation adaptée, il arrive qu’un enfant soit trop agité pour rester immobile (c’est le cas parfois quand l’enfant a eu une mauvaise expérience lors d’un soin ou d’un examen dans le passé).
Pour limiter ces désagréments et distraire votre enfant, le.la manipulateur.trice peut proposer un casque pour écouter de la musique ou des histoires. Informer votre enfant est très important : s’il a bien compris la nécessité et le déroulement de l’examen, il coopère plus facilement. On peut aussi lui proposer de respirer un mélange gazeux (le MÉOPA) dans un masque pour le détendre et le soulager. Vous pouvez aussi “jouer à l’IRM” avec lui (grâce à des figurines par exemple) et l’entraîner à faire la « statue ».
Lorsque la coopération n'est pas possible, la prémédication devient une option essentielle. La prémédication, également appelée sédation, consiste à administrer un médicament pour calmer l'enfant ou faciliter son endormissement. Dans certains cas, une anesthésie générale peut être nécessaire.
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Contre-indications et risques de l'IRM
Les contre-indications et risques sont peu nombreux et liés essentiellement à l’utilisation d’un champ magnétique. Les patients porteurs d’un pace-maker (il faut noter que depuis quelques années il existe des pace-makers qui permettent de passer une IRM - pace-maker IRM compatibles-. Par mesure de précaution, pour les patients chez lesquels ont été implantés chirurgicalement du matériel ferro-magnétique (prothèses articulaires en particulier) ou du matériel type stents vasculaires, les bonnes pratiques indiquent de ne pas faire d’IRM dans les 3 semaines qui suivent cette implantation. L’allergie au produit de contraste utilisé en IRM (le Gadolinium) est beaucoup plus rare que l’allergie à l’iode. Un rapport conjoint publié en janvier 2026, de la joint commission, organisme de certification aux Etats-Unis et du National Quality Forum (NQF), mentionne le « Préjudice au patient associé à une lésion thermique liée à l'IRM », comme un domaine d’inquiétude important. Les deux organismes américains ont aligné leurs listes des événements Sentinel et « événements graves à signaler », afin de simplifier le signalement des événements de sécurité des patients.
Préparation de l'enfant avant l'IRM
Pour le confort de votre enfant, mettez-lui des vêtements faciles à enlever. Pour certains examens, une préparation spécifique est nécessaire (être à jeun, arriver à l’avance…). Parlez ensemble de ce qui vient de se passer ; expliquez une fois de plus pourquoi l‘examen était nécessaire.
Dans la salle de préparation, tous les objets métalliques présents sur l’enfant sont enlevés et l’absence de contre-indications à l’examen est systématiquement vérifiée. Même en urgence, il faut montrer rapidement la machine à l’enfant et lui expliquer calmement le déroulement de l’examen avant de l’allonger sur le lit d’examen. L’installation dans la machine doit être la plus confortable possible. C’est un moment important pour encourager l’enfant à rester immobile et pour le rassurer sur la permanence d’une présence soit à côté de lui soit par l’intermédiaire d’un micro. Pour les petits avant 1 an, une contention douce par bandes Velpeau ou matelas type « coquille » favorise l’immobilité. Pour les plus grands, il est recommandé d’éviter toute sédation. L’examen est réalisé par un protocole dédié qui doit être programmé dans la machine (voir fiche Suspicion).
Protocoles de Prémédication
Médicaments Utilisés
Plusieurs médicaments peuvent être utilisés pour la prémédication en IRM pédiatrique, en fonction de l'âge de l'enfant, de son état de santé et du type d'examen. Les options incluent :
- Hydrate de chloral: L’hydrate de chloral est un sédatif utilisé chez l’enfant en dose unique dans le cadre de la prémédication des actes d’imagerie. Dans le cadre de la réévaluation du rapport bénéfice/risque de l’hydrate de chloral du fait de son reclassement récent en tant que substance cancérigène probable chez l’homme, l’ANSM a informé l’ensemble des établissements de santé de sa décision de suspendre la délivrance des ATU de NERVIFENE® en mars 2015. Depuis juillet 2015, l’hydrate de chloral est à nouveau disponible sous forme d’ATU nominative et a été réintroduit dans les protocoles avec des restrictions d’utilisations : IRM, enfant > 6mois étant donnée l’efficacité discutable des suppositoires de pentobarbital.
- Pentobarbital: Les protocoles de prémédication pour scanners et les IRM des enfants de moins de 6 mois intègrent toujours l’utilisation du pentobarbital.
- Clonidine, Propofol et Sevoflurane: A l’Hôpital Américain de Paris, le protocole d’anesthésie pour les enfants autistes, comporte l’administration de clonidine, de propofol et/ou de sevoflurane.
Administration de la Prémédication
Après vous être présentés à l’accueil de l’IRM, vous et votre enfant êtes conduits dans la salle de préparation. L’infirmière donne la prémédication. L’enfant est installé sur le brancard d’IRM après avoir retiré ses vêtements ainsi que tous les objets métalliques qu’il pourrait porter (bijoux, montre, lunettes, prothèses auditives et dentaires…). L’infirmière pose la perfusion si c’est le mode d’induction qui a été retenu en consultation d’anesthésie. Si, au contraire, il a été prévu une induction inhalatoire, nous commençons par demander à l’enfant de respirer avec le masque facial.
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Prise en charge des enfants non-coopérants
La prise en charge des enfants non-coopérants est quotidienne, particulièrement en IRM, salle confinée avec sa « grosse machine » qui fait du bruit, à laquelle s’ajoute la peur du soignant. En effet, l’impression peut être immense pour un enfant confronté au monde médical, qu’il soit habitué ou non. Nous avons la chance à l’hôpital Bicêtre - Assistance publique - Hôpitaux de Paris, d’avoir le choix de la prémédication ou non. Avec ses échecs certes, mais aussi beaucoup plus de réussites à notre actif. Pour cela, notre équipe se compose d’un manipulateur d’électroradiologie médicale et d’une infirmière dédiée à la prise en charge des enfants.
L’équipe d’anesthésie de l’Hôpital Américain de Paris applique les principes de l’ABA (Applied Behavioral Analysis). Notre objectif est d’amener votre enfant à la perte de conscience sans déranger sa routine, sans jamais le forcer ni le brusquer.
Surveillance pendant l'examen
Votre enfant est ensuite conduit dans l’anneau d’IRM. Les électrodes et les fils de surveillance sont branchés sur le moniteur de l’IRM, le circuit de ventilation est raccordé au respirateur amagnétique, sous la surveillance du médecin anesthésiste présent dans la salle d’IRM pendant toute la durée de l’examen. Pour la sécurité de votre enfant pendant l’examen, nous utilisons un dispositif de contrôle des voies aériennes (masque laryngé ou sonde trachéale) et nous assistons sa ventilation. La nouvelle salle d’IRM de l’Hôpital Américain de Paris est équipée d’un respirateur amagnétique.
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