Le 22 juin 1962, un événement tragique a marqué l'histoire de la Guadeloupe : le crash d'un Boeing 707 d'Air France. Cet article se penche sur les circonstances de cet accident, les théories qui l'entourent et l'impact qu'il a eu sur la région.
Un Vol Tragique
Le vol AF-117, assuré par le Boeing 707 immatriculé F-BHST "Château de Chantilly", avait décollé de Paris le 21 juin à minuit, heure locale. Son itinéraire reliait Paris à Santiago du Chili, avec plusieurs escales prévues : Lisbonne (Portugal), Santa Maria (Açores), Pointe-à-Pitre, Bogota (Colombie) et Lima (Pérou). Après des escales à Lisbonne et aux Açores, l'avion se dirigeait vers la Guadeloupe.
L'approche de l'aéroport du Raizet, prévue aux alentours de 4 heures du matin, s'est avérée fatale. L'appareil s'est écrasé sur la commune de Deshaies, en Nord Basse-Terre, à quelques minutes de l'atterrissage. Les 113 personnes à bord - 103 passagers et 10 membres d'équipage - ont péri dans la catastrophe. Parmi eux, le commandant de bord André Lesieur, un pilote expérimenté qui avait même piloté l'avion du président de Gaulle.
Les Circonstances de l'Accident
Le jour du crash, le temps était orageux, avec des éclairs, de la pluie et des vents de 30 à 40 nœuds. L'avion a effectué une première approche vers la piste, mais a rencontré des difficultés avec le train d'atterrissage. Après avoir survolé la piste, il a entamé un demi-tour sur la gauche, suivant la procédure d'approche interrompue.
Les causes exactes de l'accident restent inconnues. L'aéroport du Raizet n'était pas équipé d'ILS (Instrument Landing System) à l'époque, et son VOR (VHF Omnidirectional Range) était hors service, ce qui impliquait une procédure d'approche NDB (Non-Directional Beacon) moins précise.
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Les Théories et les Questions Sans Réponses
Plusieurs théories ont émergé pour expliquer le crash du Boeing 707.
- La thèse officielle : L'enquête a conclu à un concours de circonstances malheureux : une panne des instruments de guidage au sol de l'aéroport du Raizet et l'insuffisance des données météorologiques reçues par le personnel navigant. Seul le pilote fut mis en cause, ce qui éteignait toutes les actions en justice. Cependant, le rapport de la commission d'enquête du 12 décembre 1962 n'a pas été rendu public à la demande du Premier Ministre.
- La théorie de l'orage magnétique : Selon certaines rumeurs, un orage magnétique aurait perturbé les instruments de l'avion, le faisant entamer sa descente trop tôt et le conduisant à heurter la montagne dans l'axe de la piste.
- La théorie du complot politique : D'autres théories suggèrent que les coordonnées liées à l'altimètre et au radar de bord auraient été faussées, potentiellement par le Service d'Action Civique (SAC) de Jacques Foccart. Cette théorie est liée à la présence de Justin Catayée, un homme politique guyanais, parmi les victimes. Catayée s'était opposé à l'implantation massive de Pieds-Noirs en Guyane et était perçu comme un danger pour le pouvoir gaulliste, notamment en raison de son opposition à une Guyane autonome, qui présentait des risques pour la future base spatiale de Kourou.
Justin Catayée : Une Figure Clé
Justin Catayée, député de la Guyane, était un personnage politique important de l'époque. Il s'était senti trahi par le général de Gaulle, qui n'avait pas tenu les promesses de décentralisation faites aux dirigeants de la gauche des départements d'outre-mer. Quelques jours avant le crash, Catayée avait prononcé un discours à l'Assemblée nationale où il avait exprimé sa colère et son désillusion. Sa mort tragique a alimenté les théories du complot entourant l'accident.
L'Impact sur la Guadeloupe
La catastrophe du Boeing 707 a profondément marqué la Guadeloupe. Une trace, nommée la trace de Boeing, permet de découvrir les lieux de ce tragique accident d’avion. Des vestiges de l'appareil sont encore visibles sur le site, et des stèles ont été érigées en mémoire des victimes. Le morne du Dos d’Âne se situe dans l’axe de la piste d’atterrissage mais à 23 km du seuil de piste, loin de la trajectoire d’approche.
L'Héritage de l'Accident
Le crash du Boeing 707 en Guadeloupe reste un événement entouré de mystère et de controverse. Les causes exactes de l'accident n'ont jamais été clairement établies, et les théories du complot persistent. Cette tragédie a marqué l'histoire de la Guadeloupe et continue de susciter des interrogations.
Les Figures Intellectuelles de l'Époque
Il est important de noter le contexte intellectuel et politique de l'époque, marqué par la montée des mouvements d'émancipation aux Antilles et en Guyane. Albert Béville, un intellectuel guadeloupéen, a joué un rôle important dans ces mouvements. En mars 1959, il rencontre Edouard Glissant au Congrès Mondial des Écrivains et Artistes noirs à Rome. Il fonde avec ce dernier, Cosnay Marie-Joseph, le secrétaire général du Parti communiste martiniquais et Marcel Manville, l’un des avocats du FLN algérien, le Front des Antilles - Guyane pour l’Autonomie. Lors du congrès inaugural, en avril 1961, il rédige la brochure-pamphlet Les Antilles et la Guyane à l’heure de la Décolonisation. Albert Béville sera rétrogradé administrativement et, comme ses acolytes, interdit de séjour aux Antilles en raison de son engagement politique.
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