La tortue Pelomedusa, également connue sous le nom de tortue à casque africaine, est une espèce fascinante qui suscite l'intérêt des amateurs de reptiles. Cet article explore en détail la reproduction de cette espèce, en s'appuyant sur des observations en captivité et des informations générales sur son comportement et son habitat.
Introduction à la tortue Pelomedusa
La tortue Pelomedusa (Pelomedusa subrufa) est une tortue aquatique originaire d'Afrique. Elle se distingue par sa carapace ovale et aplatie, sa couleur allant du vert olive au marron, et son plastron plus clair, de couleur ocre. Contrairement à de nombreuses autres tortues aquatiques, elle possède des pattes non palmées, dotées de cinq griffes. Elle est l'unique représentante du genre Pelomedusa et ne possède actuellement aucune sous-espèce reconnue par l’IUCN. Elle est souvent confondue avec sa cousine, la Pelusios castaneus, mais se différencie par l'absence de charnière mobile sur le plastron.
Dimorphisme sexuel
Il est possible de différencier les mâles et les femelles à partir d'une taille d'environ 8-9 cm, mais il est préférable d'attendre 10-12 cm pour être certain. Le mâle adulte possède une queue plus longue et plus large à la base, avec un cloaque éloigné du plastron. La femelle, quant à elle, a une queue très courte avec un cloaque proche du plastron. Le dimorphisme sexuel est souvent visible plus tôt chez les mâles que chez les femelles.
Habitat et conditions de vie
Dans son milieu naturel, la tortue Pelomedusa fréquente les cours d'eau temporaires, les petits bassins et les mares stagnantes qui s'assèchent lors des fortes chaleurs. Elle est capable de parcourir de longues distances pour migrer d'un point d'eau à un autre. En captivité, il est important de lui fournir un habitat spacieux, avec une surface au sol maximale, car elle préfère marcher en prenant appui sur le fond plutôt que de nager. Un aquarium de 120x40x50cm est conseillé pour un spécimen, et 150x50x50cm pour deux.
Aménagement de l'aquaterrarium
L'aquaterrarium doit être aménagé de manière à reproduire au mieux son environnement naturel. Il est conseillé d'ajouter un substrat au fond du bac, comme du sable de rivière. Une zone émergée, facile d'accès, est indispensable, avec une lampe chauffante et une lampe UVB pour permettre à la tortue de se sécher et de se réchauffer. La température de l'eau doit être maintenue entre 26 et 30 °C, et sa hauteur peut dépasser 1,5 fois la longueur de la tortue. Il est important de filtrer l'eau et de la maintenir propre.
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Alimentation
La tortue Pelomedusa est principalement carnivore opportuniste. Elle se nourrit de divers invertébrés, de mollusques, de poissons et d'amphibiens. En captivité, elle peut manger des végétaux en vieillissant, mais les jeunes préfèrent une alimentation exclusivement carnée, plus riche et favorisant un bon développement. Il est possible de lui proposer des granulés pour tortues en complément.
Estivation
La tortue Pelomedusa n'hiberne pas, mais elle estive à la saison sèche dans son milieu naturel. En captivité, il est possible de reproduire cette période en baissant progressivement le niveau de l'eau et en augmentant la température jusqu'à 29-31 °C. La tortue réduira alors son alimentation et son activité, et s'enterrera dans le sable au fond de l'aquarium ou dans le bac de la plage.
Reproduction en captivité
La maturité sexuelle est atteinte entre 5 et 7 ans en captivité. L'accouplement a généralement lieu au printemps ou à l'automne.
Comportement pendant l'accouplement
L'accouplement peut être observé dans l'eau. Le mâle s'accroche au dos de la femelle et balance sa tête violemment de droite à gauche, tout en lui mordillant la tête de temps en temps. Il est important de surveiller le comportement du mâle pour s'assurer qu'il ne harcèle pas excessivement la femelle.
Ponte et incubation
Pour la ponte, il est nécessaire d'aménager une zone de ponte placée à une hauteur d'environ 20 cm et assez large, elle aura double emploi avec la plage. La femelle y déposera une vingtaine d'œufs, selon son âge et ses conditions de vie. Pour un taux de naissances optimal, il est préférable d'enlever les œufs du nid et de les placer dans un incubateur, en utilisant de la vermiculite ou autre substrat nécessaire de 5-8mm d’épaisseur humidifiée. Il est conseillé de maintenir une humidité autour du 70 % et des températures comprises entre 28 et 32 °C. Il est également important de rappeler que les œufs ne doivent pas être renversés ou retournés pour éviter de tuer l’embryon. L'incubation dure environ 90 jours. Les bébés tortues mesurent entre 2,5 et 3,5 cm à la naissance.
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Facteurs influençant la fécondation des œufs
Plusieurs facteurs peuvent influencer le taux d'œufs fécondés, notamment l'espèce, l'âge des tortues, leur maintenance et leur alimentation. Les premières pontes sont généralement moins fécondées que les suivantes. Une bonne alimentation et des conditions de vie optimales sont essentielles pour assurer la bonne santé des tortues et favoriser la fécondation des œufs.
Importance de l'UVB et du calcium
L'apport d'UVB est crucial pour la santé des tortues, car il permet la synthèse de la vitamine D3, essentielle à l'absorption du calcium. Le calcium est indispensable à la calcification des œufs. Il est donc important de fournir une alimentation variée et riche en calcium à la femelle, notamment en lui donnant des escargots.
Lampes UVB
Il est recommandé d'utiliser des lampes UVB d'indice 8.0 ou 10.0 pour les tortues africaines. Bien que les UVB ne traversent pas l'eau, il est important de s'assurer que la tortue a accès à une source d'UVB lorsqu'elle sort sur la plage.
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