L'Epiphyllum oxypetalum, plus communément appelé Berceau de Moïse aux Antilles, est une plante fascinante appartenant à la famille des cactacées. Malgré son nom antillais, cette espèce est originaire du sud du Mexique, d'Amérique centrale et de certaines régions d'Amérique du Sud. Ce cactus épiphyte, également connu sous les noms de "belle de nuit", "fleur de lune" ou "fleur de minuit", se distingue par ses fleurs éphémères qui s'épanouissent la nuit et fanent au lever du soleil. En Chine, son nom signifie "qui dure peu de temps", tandis qu'au Japon, il est surnommé "la belle sous la lune".
Description et Floraison
L'Epiphyllum oxypetalum est un cactus épiphyte de grande taille, caractérisé par des tiges appelées phylloclades. Ces tiges ressemblent à des feuilles et assurent la photosynthèse, permettant à la plante de capter la lumière dans les forêts tropicales peu lumineuses où elle pousse naturellement. Les tiges primaires, situées à la base de la plante, sont cylindriques, tandis que les tiges secondaires sont plates et fines. Elles sont d'abord dressées, puis se ramifient et retombent avec l'âge, atteignant jusqu'à 3 mètres de long et 12 centimètres de large.
Les fleurs nocturnes de l'Epiphyllum oxypetalum sont spectaculaires. Elles se développent à partir du bord des tiges aplaties, où se trouvent les aréoles. Elles possèdent un long tube floral rouge pouvant atteindre 30 centimètres de longueur pour 15 centimètres de diamètre. Les fleurs sont blanches, parfumées, et leurs sépales sont roses à brun. La floraison a lieu du printemps à la fin de l'été. Après la floraison, des fruits oblongs de couleur rouge à violet apparaissent, mesurant environ 10 centimètres de longueur et 8 centimètres de largeur. La fleur est auto-fertile, ce qui signifie qu'elle peut se féconder elle-même.
Culture et Entretien
La culture de l'Epiphyllum oxypetalum demande de l'espace, car il s'agit d'une plante imposante qui se développe rapidement si les conditions de culture sont favorables. Son entretien est simple, ce qui en fait l'une des espèces d'Epiphyllum les plus répandues en culture.
Conditions de Culture
La culture en serre est idéale, à l'ombre d'autres végétaux, comme dans son milieu naturel. Une exposition au soleil indirect ou la mi-ombre est à privilégier, et une température minimale de 10 °C en hiver. Pour favoriser la floraison, un hivernage dans une pièce plus froide, autour de 13-15 °C, est recommandé. Le reste de l'année, et principalement en été, l'Epiphyllum oxypetalum a besoin de températures chaudes et d'une humidité ambiante. Si les températures sont trop fraîches, les boutons floraux risquent de ne pas s'ouvrir.
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L'Epiphyllum oxypetalum supporte des températures variant entre 10 et 50 °C, mais une humidité ambiante d'importance (15 à 30 °C) est nécessaire. Il est important de fournir une lumière tamisée car la plante est sensible aux brûlures du soleil.
Substrat et Rempotage
Le substrat doit être riche et aéré, composé de sable, graviers, tourbe et terreau de feuilles, à parts égales. Ce cactus se développe mieux et fleurit davantage lorsque ses racines sont à l'étroit. Il est donc préférable de le planter dans un pot à peine plus grand que son système racinaire. Le rempotage suit généralement la floraison.
Arrosage et Fertilisation
L'arrosage doit être adapté aux saisons. En été, lorsque la plante est en pleine croissance (à partir de juin), l'arrosage doit être abondant, environ 1 à 2 fois par semaine, en fonction de la chaleur. Il est également possible de procéder à quelques pulvérisations sur les tiges pour créer une humidité ambiante. À cette période, un apport d'engrais riche en phosphore et en potassium, comme de l'engrais pour tomate ou de l'engrais pour cactus, tous les quinze jours, est bénéfique. D'octobre à avril, l'arrosage doit être léger, environ une fois par mois. En avril et mai, arroser une fois tous les 10 jours. Il est important de respecter le volume d'eau préconisé sur l'emballage de l'engrais.
Bouturage et Multiplication
L'Epiphyllum oxypetalum peut être multiplié par semis, bien que les graines soient difficiles à obtenir. La méthode la plus simple et rapide est le bouturage de phylloclades au printemps ou en été. Il est possible de bouturer les tiges primaires (cylindriques) ou les tiges secondaires (plates).
Étapes du Bouturage
- Couper une tige : Utiliser un sécateur ou un couteau affûté désinfecté. Couper des tiges d'environ 20 cm de longueur.
- Planter la bouture : Planter la bouture très légèrement dans un substrat adapté aux boutures (terreau, perlite et pouzzolane), différent du substrat recommandé pour les plants adultes. Mettre un tuteur pour le maintien.
- Environnement : Placer la bouture dans un endroit chaud et humide (par exemple, une salle de bain). Vaporiser régulièrement pour stimuler le développement des racines. Arroser normalement. Il est important d'éviter le soleil direct pendant toute la durée de l'enracinement.
- Enracinement : Pour éviter le pourrissement, il est conseillé d'attendre 2 mois avant de manipuler la bouture. Certains mettent la bouture dans l'eau jusqu'à apparition des radicelles, mais cette technique est délicate car les racines formées sont fragiles et la mise en terre peut s'avérer peu concluante.
Particularités et Anecdotes
L'Epiphyllum oxypetalum est une plante qui fascine par sa floraison nocturne et éphémère. Sa culture en Guadeloupe, comme dans d'autres régions tropicales, est relativement aisée si l'on respecte ses besoins en lumière, température et humidité.
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Certaines anecdotes populaires entourent cette plante. Par exemple, on raconte que voir une fleur d'Epiphyllum oxypetalum s'épanouir porte bonheur. D'autres traditions suggèrent que l'on peut faire un vœu en contemplant la fleur, ou encore boire du thé ou de l'alcool de riz en son honneur.
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