Vous connaissez probablement déjà les bases de votre cycle menstruel, comme la fréquence et l'abondance de vos règles. Cet article vise à approfondir votre compréhension du cycle menstruel féminin, en mettant l'accent sur l'ovulation et les menstruations.
Qu'est-ce que l'ovulation ?
L'ovulation est le processus physiologique par lequel l'un des ovaires (gauche ou droit) expulse un ovocyte mûr (qui deviendra un ovule) prêt à être fécondé. C'est la période fertile du cycle menstruel. Si l'ovule libéré dans l'utérus rencontre un spermatozoïde, un embryon peut se former.
Les femmes ovulent de la puberté (apparition des premières règles) à la ménopause. Certaines femmes peuvent cependant ne pas ovuler pendant cette période.
Cycle menstruel : un aperçu
La durée d'un cycle menstruel varie d'une femme à l'autre, mais se situe généralement entre 23 et 35 jours. Les variations de la durée du cycle se produisent le plus souvent pendant la phase folliculaire, la partie du cycle qui précède l'ovulation. Le premier jour de votre cycle menstruel est le premier jour de vos règles (jour 1). Les règles durent généralement de 3 à 7 jours. Si vous avez des règles douloureuses, la douleur est généralement plus intense les premiers jours.
Les phases du cycle ovarien
Pour déterminer votre cycle d’ovulation, il suffit de connaître votre cycle menstruel. Celui-ci commence le premier jour de vos règles et s’achève le premier jour des règles suivantes. Le cycle menstruel se décompose en 3 phases :
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Phase folliculaire
C'est la première phase du cycle, qui s'étend du 1er au 14e jour environ. Au début de votre cycle, l'hormone folliculo-stimulante (FSH) est produite par l'hypophyse, située dans votre cerveau. La FSH est la principale hormone impliquée dans la stimulation de vos ovaires, afin qu'ils produisent des ovules matures. Les follicules sont les cavités des ovaires remplies de liquide, et chaque follicule contient un ovule non développé.
La FSH stimule le développement d'un certain nombre de follicules et le démarrage de la sécrétion de l'hormone œstrogène. Bien qu'un certain nombre de follicules commencent initialement à se développer, un follicule devient généralement « dominant ». L'ovule mûrit au sein du follicule qui grossit. Pendant ce temps, l'augmentation de la quantité d'œstrogène dans votre corps assure l'épaississement de la muqueuse utérine par un apport de sang et de nutriments. C'est ainsi que si vous êtes enceinte, l'ovule fécondé disposera de tous les nutriments et de l'aide dont il a besoin pour se développer. Les taux d'œstrogène élevés sont aussi associés à un aspect « réceptif au sperme » du mucus (ou, selon le terme technique, « glaire cervicale fertile »). Vous remarquerez peut-être une perte claire et visqueuse, pouvant être légèrement blanchâtre.
Ovulation
L'ovulation est le moment où le follicule mature expulse un ovule en dehors de l'ovaire. La phase d'ovulation a généralement lieu le 14e jour si vous avez un cycle classique de 28 jours. Elle ne dure que 24 heures. Le taux d'œstrogène dans votre corps continue d'augmenter, et entraîne finalement une augmentation soudaine du taux d'hormone lutéinisante (le fameux « pic de LH »). Ce pic de LH entraîne la rupture du follicule dominant, et la libération de l'ovule mature par l'ovaire ; l'ovule pénètre ensuite dans les trompes de Fallope. De nombreuses femmes pensent ovuler au jour 14, mais ce n'est qu'une moyenne ; la plupart des femmes ovuleront réellement un autre jour de leur cycle menstruel. Le jour de votre ovulation variera entre les cycles.
Une fois l'ovule (ovocyte) libéré, il se déplace dans les trompes de Fallope, en direction de votre utérus. L'ovule peut vivre jusqu'à 24 heures. La durée de survie des spermatozoïdes est plus variable, mais va généralement de trois à cinq jours, si bien que les jours précédant l'ovulation et le jour de l'ovulation lui-même sont ceux pendant lesquels vous êtes la plus fertile.
Phase lutéale
C'est la dernière phase du cycle ovarien. Après l’ovulation, le follicule se modifie et forme ce que l’on appelle le corps jaune. Ce dernier va produire de la progestérone, qui permettra à l’endomètre (muqueuse de l’utérus) de s’épaissir et d’accueillir la nidation du fœtus. S’il n’y a pas de fécondation, le taux d’hormone chute, l’endomètre se « désépaissit » et les règles apparaissent. Quel que soit votre cycle, la phase lutéale dure toujours 14 jours, ce qui est très important à savoir pour calculer votre date d’ovulation. La progestérone permet de renforcer davantage la muqueuse utérine en vue d’accueillir un ovule fécondé. Pendant ce temps, le follicule vide commence à dégénérer, mais poursuit la production de progestérone ; il commence aussi à sécréter des œstrogènes.
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Que se passe-t-il si l'ovule n'est pas fécondé ?
Si l'ovocyte ne s’est pas implanté dans l'utérus, le follicule s'atrophie et les taux d’œstrogène et de progestérone diminuent. En l’absence de taux élevés d’hormones pour conserver ce phénomène, l’épaisse muqueuse utérine qui s'est formée commence à se détacher et votre corps l’élimine. Tous les symptômes du syndrome prémenstruel (SPM) disparaissent progressivement.
Que se passe-t-il si l'ovule est fécondé ?
Si l’ovule est fécondé, il peut réussir à s’implanter dans la muqueuse utérine. Dès que l’ovule fécondé est implanté, votre corps commence à produire l’hormone de la grossesse, la gonadotrophine chorionique humaine (hCG), qui maintient l’activité du follicule vide.
Comment calculer votre date d'ovulation ?
- Si vous avez un cycle régulier : Si vous avez chaque mois des cycles menstruels réguliers, le calcul de votre période d’ovulation est très simple. Pour cela, vous devez connaître la date estimée de vos prochaines règles, puis soustraire à ce chiffre 14 jours (soit la période post-ovulatoire durant systématiquement 14 jours). Exemple : Vous allez avoir vos règles le 28 du mois. Le calcul à effectuer est alors le suivant : 28 - 14 = 14. Votre période d’ovulation aura donc lieu le 14 du mois en cours. Cette période de fertilité dure 5 jours en moyenne autour de la date d’ovulation.
- Si vous avez un cycle irrégulier : Si, comme de nombreuses femmes, vous avez des cycles menstruels irréguliers, la méthode de calcul précédente ne peut pas vous aider puisque vous ne pouvez jamais connaître avec précision la date précise de vos prochaines règles. Babybio met à votre disposition un outil de calcul capable d’estimer la date à laquelle surviendra votre prochaine période d’ovulation. Pour l’utiliser, il vous suffit de renseigner la date du 1er jour de vos dernières règles, puis la durée moyenne de vos cycles (pour rappel, la durée d’un cycle menstruel correspond au nombre de jours qui s’écoulent entre le premier jour des règles et le premier jour des règles suivantes). Notre estimateur va vous permettre d’obtenir votre calendrier d’ovulation prévisionnel.
Voici d'autres méthodes pour calculer votre date d'ovulation :
- Notez sur votre agenda le premier jour de vos règles à chacun de vos cycles. Vous déterminerez ainsi la longueur de celui-ci.
- Si vous avez un cycle classique de 28 jours, vous ovulez le 14e jour. Exemple : vous avez vos règles le 5 mars, vous ovulerez le 19 mars.
- Si vous avez un cycle long, de 31 jours par exemple, c’est très simple : il suffit de soustraire la phase lutéale, soit 14 jours, à votre cycle. 31 - 14 = 17. Vous ovulerez donc le 17e jour de votre cycle. Exemple : vous avez vos règles le 10 avril, vous ovulerez donc 17 jours après, soit le 27 avril.
- Si vous avez un cycle court, de 21 jours par exemple, le principe est le même. Soustrayez les 14 jours de la phase lutéale à votre cycle. 21 - 14 = 7. Vous ovulerez donc le 7e jour de votre cycle. Exemple : vous avez vos règles le 12 mai, vous ovulerez donc 7 jours après, soit le 19 mai.
Quand êtes-vous fertile ?
L’ovulation dure 24 heures, mais cela ne signifie pas que la période de fécondité ne dure qu’une journée. En effet, les spermatozoïdes ont une durée de vie maximale de 5 ou 6 jours. Si vous avez un rapport sexuel 5 jours avant la date d’ovulation, vous pouvez donc tout à fait tomber enceinte puisque les spermatozoïdes seront toujours présents au moment de l’apparition de l’ovule. Vous êtes également fertile un jour après l’ovulation. La période de fécondité s’étend donc à peu près sur une semaine : 5 ou 6 jours avant l’ovulation et un jour après.
Comment reconnaître les signes de l'ovulation ?
Si votre cycle est très irrégulier d’un mois à l’autre, il peut être compliqué de calculer exactement votre date ou période d’ovulation. Pour mettre toutes les chances de votre côté, il vous faut être attentive à votre corps pour reconnaître les symptômes qui indiquent que vous êtes en phase d’ovulation :
- Vous avez l’impression que vos seins sont tendus, gonflés. Ils peuvent devenir très sensibles et parfois douloureux.
- Vous ressentez une douleur au niveau de l’abdomen, du côté de l’ovaire qui expulse l’ovocyte du follicule le plus mûr. Parfois, il arrive que deux ovocytes soient libérés au cours d’un seul cycle. S’ils sont fécondés, ils donneront naissance à ce que l’on appelle les « faux jumeaux », ou « jumeaux dizygotes », en jargon médical. Les « vrais jumeaux » sont issus d’un seul ovocyte (ils sont dits « monozygotes ») fécondé par un seul spermatozoïde, mais qui s’est séparé en deux embryons.
- Vous libérez des glaires cervicales, c’est-à-dire du mucus dont le rôle est de protéger le vagin des infections, et des sécrétions vaginales claires et un peu épaisses.
- Votre libido est beaucoup plus importante que pendant le reste de votre cycle.
Attention toutefois : si vous n’observez pas ces signes, cela ne veut pas dire que vous n’ovulez pas. Si vous ne souhaitez pas tomber enceinte, il est préférable d’utiliser un contraceptif. Et si vous souhaitez avoir un bébé, tentez votre chance !
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D'autres symptômes d'ovulation peuvent inclure :
- Une légère hausse de la température corporelle, qui survient juste après l’ovulation. Toutefois, la température n’augmente que de 0,5 degrés en moyenne, ce qui n’est généralement pas perceptible par l’être humain.
- Une faible douleur dans le bas du ventre, qui s’apparente davantage à un pincement ou à une crampe spontanée qu’à une douleur continue.
- Une poitrine légèrement plus tendue, associée à une augmentation de la libido.
- Des maux de tête : ces migraines sont dues à la charge hormonale dans l’organisme.
- Des ballonnements et des gaz : ils peuvent être source de gêne et augmenter les douleurs abdominales. Le vagin est plus sensible et plus gonflé.
Tests d'ovulation et courbe de température
Vous trouverez aujourd’hui en pharmacie des tests urinaires vous permettant de connaître votre période d’ovulation. Leur principe de fonctionnement est simple : en analysant vos urines, le test va détecter votre taux d’hormone lutéinisante afin de connaître le pic précédant l’ovulation de 36 à 38 heures. Quand le test est positif, cela signifie qu’il s’agit du moment idéal pour essayer de concevoir un enfant.
La courbe de température, ou méthode Knaus, a longtemps été utilisée par les femmes souhaitant tomber enceinte qui n’y parvenaient pas après plusieurs mois d’essai. Cette technique consiste à prendre sa température de manière quotidienne dès le premier jour du cycle menstruel (soit le premier jour des règles) afin de pouvoir connaître à postériori la période d’ovulation - se situant le jour précédant la montée de température.
Ovulation tardive
Quand l’ovulation survient après le 21ème jour du cycle, on parle d’ovulation tardive. Elle peuvent aussi accompagner une affection assez courante : le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou des anomalies du fonctionnement de la thyroïde. Enfin ça peut être tout simplement la conséquence d’un gros stress ou d’un coup de fatigue.
Cycles sans ovulation
Dans un cycle, il y a normalement toujours une ovulation. Mais si vos cycles sont régulièrement trop longs (plus de 35 jours) ou au contraire très courts (moins de 21 jours), n’hésitez pas à consulter un gynécologue ou une sage-femme.
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