L'échographie est une technique d'imagerie médicale non invasive qui utilise des ondes sonores à haute fréquence, appelées ultrasons, pour créer des images en temps réel de l'intérieur du corps. En obstétrique, elle joue un rôle essentiel dans le suivi de la grossesse, notamment pour l'évaluation du placenta. Cet article explore les différentes échographies réalisées pendant la grossesse, en mettant l'accent sur l'intérêt de mesurer le placenta et les méthodes utilisées.
Les échographies de grossesse : un suivi essentiel
En France, trois échographies sont recommandées pendant la grossesse : une à chaque trimestre. Ces examens permettent à l'échographiste (sage-femme ou gynécologue) de vérifier le bon développement du bébé et de détecter d'éventuelles anomalies. Si la grossesse le nécessite, d'autres échographies de contrôle peuvent être prescrites.
L'échographie de datation
Bien que non obligatoire, l'échographie de datation est de plus en plus prescrite par les médecins. Elle est généralement réalisée entre 5 et 9 semaines d'aménorrhée (SA), soit entre la 3e et la 7e semaine de grossesse. Cet examen, d'une durée d'environ 10 minutes, est réalisé par voie vaginale.
Que vérifie-t-on lors de cette échographie ?
- La vitalité de la grossesse et le bon positionnement du fœtus dans la cavité utérine.
- Le nombre d'embryons (en cas de suspicion de grossesse gémellaire).
- La présence d'une activité cardiaque, témoignant de l'évolutivité de la grossesse.
- L'aspect du trophoblaste, futur placenta.
- Le risque d'anomalie chromosomique ou le dépistage de certaines malformations.
L'échographie de datation est particulièrement recommandée pour les femmes ayant des cycles menstruels irréguliers, des saignements inexpliqués ou des antécédents de grossesses extra-utérines. Elle permet également de dater précisément le début de la grossesse en mesurant la longueur crânio-caudale (LCC) du fœtus, c'est-à-dire la distance entre sa tête et ses fesses.
La première échographie : un premier regard sur bébé
La première échographie marque le début de l'aventure prénatale. Elle est réalisée entre la 11e et la 13e SA, soit entre la 10e et la 11e semaine de grossesse. Cet examen dure environ 20 à 30 minutes et se déroule par voie abdominale, parfois complétée par une exploration par voie vaginale pour examiner le col.
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Que vérifie-t-on lors de cette échographie ?
- La datation de la grossesse et la vitalité du ou des fœtus.
- La morphologie des principaux organes du fœtus (cerveau, yeux, membres, doigts, pieds, estomac, vessie…).
- L'activité cardiaque du fœtus grâce à un doppler, qui permet d'étudier les flux sanguins.
L'échographiste prend également plusieurs mesures, dont la LCC, le diamètre bipariétal (BIP) de la tête, le diamètre abdominal transverse (DAT) et la longueur du fémur (LF). C'est lors de cette échographie que la clarté nucale, une accumulation de liquide sous la peau de la nuque du bébé, peut être mesurée pour dépister la trisomie 21.
À la suite de cette échographie, un dépistage de la trisomie 21 est proposé, mais il n'est pas obligatoire. Il consiste en une prise de sang pour doser deux hormones produites par le placenta et présentes dans le sang maternel. Combinée à l'âge de la mère et aux dosages hormonaux, cette mesure permet de calculer un risque statistique de trisomie 21.
La deuxième échographie : à mi-chemin de l'aventure prénatale !
La deuxième échographie, souvent appelée échographie morphologique, est réalisée entre la 22e et la 24e SA, soit entre la 20e et la 22e semaine de grossesse. Cet examen dure environ 20 à 30 minutes et se déroule par voie abdominale, parfois complétée par une exploration par voie vaginale pour examiner le col.
Que vérifie-t-on lors de cette échographie ?
- La recherche d'éventuelles anomalies morphologiques du fœtus.
- La quantité de liquide amniotique, la mobilité du bébé et son positionnement dans le placenta.
L'échographie morphologique se déroule en trois étapes :
- Les mesures biométriques : l'échographiste procède à diverses mesures (diamètre et circonférence de la tête, ventricules latéraux, os du nez…) pour comparer la croissance fœtale aux courbes de référence.
- L'examen morphologique : le praticien analyse chaque élément morphologique du bébé (cerveau, thorax, cœur, squelette, visage, membres…) pour vérifier son bon développement.
- Les mesures faites grâce au doppler : cet examen permet de vérifier le flux sanguin entre le fœtus et la mère, afin de dépister d'éventuelles pathologies (hypertension, pré-éclampsie…).
Cette échographie est également l'occasion pour les parents de connaître le sexe de leur enfant, s'ils le souhaitent.
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La troisième échographie : un dernier regard avant l'arrivée
La troisième échographie est réalisée entre la 32e et la 34e SA, soit entre la 30e et la 32e semaine de grossesse. Cet examen dure environ 20 minutes et se déroule par voie abdominale, parfois complétée par une exploration par voie vaginale.
Que vérifie-t-on lors de cette échographie ?
- La position du placenta par rapport au col (ce qui peut orienter vers une césarienne).
- La longueur du col de l'utérus.
- La position du bébé (tête en bas ou pas).
L'échographie du troisième trimestre se déroule également en trois étapes :
- Les mesures biométriques : l'échographiste procède à des mesures moins détaillées qu'au cours de l'échographie morphologique, afin d'estimer le poids du bébé et son poids de naissance à terme.
- L'examen morphologique : l'échographiste contrôle le bon développement de toutes les structures de la morphologie du fœtus.
- Les mesures faites grâce au doppler : il contrôle à nouveau le flux sanguin dans le cordon ombilical et les artères utérines.
Les parents peuvent connaître le sexe de leur enfant si la position du bébé le permet et s'ils n'ont pas pu bénéficier de cette information lors de la deuxième échographie.
L'importance de mesurer le placenta
Le placenta est un organe essentiel au bon développement du fœtus. Il assure les échanges entre la mère et le bébé, en fournissant les nutriments et l'oxygène nécessaires à sa croissance et en éliminant les déchets. Il joue également un rôle de barrière protectrice contre certaines substances nocives.
La surveillance du placenta par échographie est donc cruciale pour détecter d'éventuels problèmes, tels que :
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- L'insuffisance placentaire : elle se traduit par un placenta qui ne fonctionne pas correctement et qui ne fournit pas suffisamment de nutriments et d'oxygène au fœtus, entraînant un retard de croissance intra-utérin (RCIU).
- Le placenta praevia : il s'agit d'un placenta qui se situe trop bas dans l'utérus et qui recouvre partiellement ou totalement le col, pouvant entraîner des saignements pendant la grossesse et nécessiter une césarienne.
- Le décollement placentaire : il s'agit d'une séparation prématurée du placenta de la paroi utérine, pouvant entraîner une hémorragie et mettre en danger la vie de la mère et du fœtus.
Les méthodes de mesure du placenta par échographie
L'échographie permet d'évaluer différents aspects du placenta, tels que sa taille, sa forme, sa position et sa structure. Plusieurs mesures peuvent être réalisées :
- L'épaisseur placentaire : elle est mesurée perpendiculairement à la plaque basale (la partie du placenta qui est en contact avec la paroi utérine). Une épaisseur placentaire anormale peut être le signe d'une pathologie placentaire.
- Le diamètre placentaire : il est mesuré dans deux directions perpendiculaires.
- Le volume placentaire : il peut être estimé à partir de l'épaisseur et du diamètre placentaires.
En plus de ces mesures, l'échographiste peut également évaluer la structure du placenta, en recherchant d'éventuelles anomalies, telles que des lacunes, des kystes ou des calcifications.
Le Doppler ombilical artériel est aussi utilisé pour évaluer les résistances placentaires et la qualité des échanges fœto-maternels.
Obstacles possibles au bon déroulement d'une échographie
Lors d'une échographie prénatale, certaines situations peuvent compliquer l'obtention d'images claires et détaillées :
- Le surpoids de la mère peut altérer la résolution des images en raison de la présence de graisse sur le ventre.
- La position du bébé peut parfois entraver l'observation de certaines parties de son corps.
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