Introduction
L'œuvre d'André François, notamment son illustration de Little Boy Brown d'Isobel Harris, offre une perspective unique sur les thèmes de l'exil, de l'habiter et de la construction identitaire à travers le regard d'un enfant. Cet article se propose d'explorer ces thèmes en analysant l'histoire du Petit Brown, un garçon vivant dans un hôtel de Manhattan, et son expérience transformatrice lors d'une journée passée dans la famille de Hilda, une femme de ménage, en banlieue. L'article examinera également la signification symbolique de la maison comme lieu de refuge et de projection, ainsi que le style artistique singulier d'André François, qui se rapproche de l'art brut pour exprimer les sentiments et les perceptions de l'enfant.
L'Exil Urbain : La Famille Brown à Manhattan
Dans Little Boy Brown, André François et Isobel Harris dépeignent la famille Brown comme étant en quelque sorte exilée dans son propre environnement urbain. Ils vivent dans une chambre d'hôtel impersonnelle, dépourvue de toute décoration ou élément qui pourrait témoigner de leur histoire ou de leur passé. Cette absence d'ancrage spatial contribue à un sentiment d'anonymat et d'isolement au sein de la vaste ville de New York.
Les parents Brown, absorbés par leur travail, semblent éviter autant que possible la foule urbaine. Monsieur Brown se rend à son bureau en empruntant le souterrain du métro, tandis que Madame Brown fait de même pour se rendre à son travail. Ce choix de ne pas participer à la vie sociale de la ville renforce leur sentiment d'exil et de déconnexion.
Le petit Brown, quant à lui, se présente comme étant « le seul qui sorte prendre l’air ». Une planche le représente en opposition avec ses parents, se tenant seul à côté d’un arbre, les bras levés vers le ciel comme des branches. Cette image suggère un désir d'échapper à l'environnement urbain étouffant et de se connecter à la nature.
La Maison de Hilda : Un Refuge et un Lieu de Construction de l'Habiter
La moitié de l'album est consacrée au séjour du petit Brown dans la maison de la famille de Hilda, située à la campagne, en périphérie de Manhattan. Cette maison se présente comme un contraste saisissant avec l'hôtel impersonnel où vit la famille Brown. Elle est chaleureuse, accueillante et pleine de vie.
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La maison de Hilda est décrite comme un refuge, isolé du reste de la ville et du monde. Son toit protège ses habitants des intempéries, et sa cheminée réchauffe l'atmosphère. Chaque membre de la famille contribue à entretenir ce foyer, qui devient un lieu de rassemblement et de partage.
Le petit Brown est immédiatement intégré à la famille de Hilda. Il participe à la préparation d'un gâteau au chocolat, un moment de convivialité et de plaisir partagé. Il découvre la joie de jouer dans les escaliers, un espace de mouvement et de liberté.
La maison de Hilda est également un lieu protégé. Le perron, avec ses marches et sa marquise, constitue un sas entre l'extérieur et l'intérieur de la maison. Le chien de la maison, pataud et taciturne, agit comme un cerbère, gardant l'entrée.
L'Art Brut d'André François : Exprimer les Sentiments de l'Enfant
Le choix esthétique d'André François est original pour la littérature enfantine de la fin des années 1940. Il se rapproche de l'art brut, un mouvement artistique qui valorise l'expression spontanée et authentique, en dehors des conventions artistiques traditionnelles.
La technique employée par André François combine crayon, pinceau et lavis sépia. Son trait imite celui d'un enfant, cherchant à exprimer la réalité des sentiments et des perceptions du petit Brown.
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Marcia Brown écrit que « Each line is drawn with feeling and control of feeling », soulignant ainsi le but premier de l'art brut : exprimer la réalité des sentiments. Dans Little Boy Brown, le récit verbal croise le récit iconique, créant une expérience de lecture riche et immersive.
La Maison-Rêvée : L'Habiter Intérieur du Petit Brown
À la fin de sa journée chez Hilda, le petit Brown est exténué et s'endort. André François nous montre alors la maison-rêvée du petit Brown, une représentation de l'habiter qu'il est en train de se construire.
La maison-rêvée est une version idéalisée de la maison de Hilda, avec sa cheminée, son toit pentu et ses pièces compartimentées. Chaque occupant y a sa place : l'enfant dort au rez-de-chaussée, le chien garde le passage à l'étage, et l'oiseau se pose sur le gâteau au chocolat.
Cette représentation du rêve du petit Brown est significative car elle révèle la manifestation de l'habiter qu'il est en train de se construire. Dans sa tête se façonne l'habiter idéal, son « faire avec de l'espace » à lui, celui qu'il se confectionne à partir d'instants, de lieux, de liens sociaux qui constituent peu à peu son expérience spatiale.
Le Syndrome de l'Escargot : Porter sa Maison en Soi
Selon le psychanalyste Alberto Eiguer, la maison révélerait notre être le plus profond et notamment un modus habitandi personnalisé que nous porterions en nous et qui nous permettrait d'emménager dans des lieux nouveaux, ce qu'il nomme « l'habitat intérieur » ou « habiter intérieur ».
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Le petit Brown, après sa journée chez Hilda, porte maintenant sa maison dans sa tête. Il présente tous les symptômes de ce que l'on pourrait nommer le « syndrome de l'escargot ». Il a intériorisé un modèle d'habiter qui lui permettra de mieux vivre et de s'adapter à de nouveaux environnements.
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