Patrick Drahi, figure emblématique du monde des affaires et troisième fortune de France, est un entrepreneur d'origine franco-israélienne qui a bâti un empire dans les télécommunications et les médias. Portrait d'un homme discret, mais ambitieux, dont la vie personnelle et professionnelle sont étroitement liées.
Un Parcours Familial et Éducatif Remarquable
Né le 20 août 1963 à Casablanca, au Maroc, Patrick Drahi est issu d'une famille de professeurs de mathématiques. À l'âge de 15 ans, il quitte le Maroc avec sa famille pour s'installer à Montpellier. Son goût pour les chiffres, hérité de ses parents, le conduit à intégrer l'École Polytechnique en 1983, puis l'École nationale supérieure des télécommunications.
Vie Privée : Une Famille au Cœur de Ses Priorités
Patrick Drahi est marié à une femme d'origine syrienne, étudiante en médecine, qu'il a rencontrée lors d'une soirée étudiante. Le couple a quatre enfants : des jumeaux nés à Lausanne, et deux filles nées à Tel-Aviv et à Bristol. Malgré un emploi du temps chargé, Patrick Drahi met un point d'honneur à réunir sa famille tous les vendredis soirs, même si cela implique des trajets incessants en avion. Ses enfants ont suivi des études prestigieuses, notamment à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Trois de ses enfants sont passés par l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), l'un des meilleurs établissements du monde (14e au classement QS 2020). Le quatrième a seulement fait HEC Lausanne, une très bonne université, mais moins reconnue. Ses enfants sont Angelina, data scientist pour Altice U.S; Graziella, directrice d’Altice Mobile, et deux jumeaux, David et Nathan, respectivement docteur en physique (siégeant au board d’Altice U.S) et banquier d’affaires à la City. Il nourrit l'ambition de voir ses enfants travailler à ses côtés, les impliquant dans les affaires du groupe et sollicitant leurs avis.
Ascension Professionnelle : Du Câble aux Médias
Après avoir terminé ses études, Patrick Drahi se lance dans le secteur du câble en 2003. Il avait vu juste : il détient rapidement 99% des réseaux câblés de France. De fils en câbles, il fonde le groupe Altice, dont il est l'actionnaire principal. Sa stratégie repose sur l'endettement massif pour financer des acquisitions successives. Il achète Portugal Telecom et SFR en 2004, avant de fusionner avec Numericable. Récemment, il s'est tourné vers la presse en acquérant L'Express et Libération, ainsi que le câblo-opérateur américain Suddenlink. Son empire ne cesse de s'étendre, du câble aux médias, et ce, partout dans le monde.
Un communiqué de presse officiel publié le lundi 27 juillet a ainsi annoncé que Patrick Drahi et Alain Weill (PDG de NextRadioTV qui détient BFM TV et RMC) avaient signé un "partenariat pour investir et accélérer le développement de projets multimédias en France et sur d'autres marchés internationaux". Les deux hommes comptent faire une offre publique d’achat (OPA) d’un montant de 595 millions d’euros concernant NextRadioTV. Le groupe n’appartient en effet pas entièrement à Alain Weill puisque 60% des parts sont en Bourse. A terme, le but est que les deux businessmen rachètent la majorité des parts du groupe d’ici 2019.
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Stratégie et Méthodes : Un Investisseur Machiavélique ?
La construction de son groupe s'est faite en plusieurs allers-retours, une tactique épique qui lui vaut d'ailleurs aujourd'hui sa réputation d'investisseur machiavélique. Patrick Drahi a mis au point sa méthode en plein capharnaüm du plan câble : il commence par câbler la Provence en se faisant financer par un opérateur américain, et poursuit avec Marne-la-Vallée quelques années plus tard. Son petit conglomérat grandit tranquillement, et l'américain UPC lui rachètera ses parts en 1999, après lui avoir confié le job de patron de l'Europe, un poste basé à Genève, où il réside toujours.
Selon son ami Olivier Huart, PDG de TDF, Patrick Drahi est un entrepreneur qui ne supporte pas la subordination et n'a peur de rien. Il a très tôt démontré son côté transgressif. Son ami Jacques Veyrat, ex patron de Neuf-Cegetel, traduit autrement le style Drahi: "Il pousse très loin l’exercice de besoin en fonds de roulement." Pour Olivier Duha, fondateur de la société de centres d’appels Webhelp, qui travaille depuis dix ans avec Altice, sa méthode est un petit bijou de lean management : "Il pousse pour que ses structures soient le plus agiles possible."
Un Empire Bâti sur l'Endettement
La stratégie de Patrick Drahi repose sur l'acquisition à effet de levier (LBO), qui consiste à emprunter massivement pour acquérir des entreprises, en espérant optimiser leur rentabilité et accroître leur chiffre d'affaires en réduisant les coûts. Cette méthode lui a permis de bâtir un empire colossal en une quinzaine d'années. Après avoir mis la main sur SFR, il a ainsi annoncé l'année dernière 5 000 suppressions de postes (soit un tiers des effectifs) d'ici 2019.
Nationalité et Engagement : Un Homme aux Multiples Facettes
Patrick Drahi possède la double nationalité franco-israélienne. Il a commencé à s'intéresser à Israël pour des raisons « professionnelles et intellectuelles ». Il détient un très bel appartement dans la tour Rothschild qui surplombe Tel-Aviv, ainsi qu'une chaîne de télévision, i24: "Je voulais montrer le vrai visage d’Israël vu par les Israéliens, qu’ils soient juifs, musulmans ou chrétiens."Il est aussi propriétaire de l’un des quatre opérateurs mobiles du pays.
En 2013, Patrick Drahi faisait savoir qu’il ne souhaitait pas figurer dans le classement Challenges des 500 premières fortunes françaises car : « M. Drahi a pris la nationalité israélienne et renoncé à la nationalité française. La perte de la nationalité lui est définitivement acquise. Il ne s’agit pas d’une double nationalité franco-israélienne. » Son entourage affirme ainsi au magazine Challenges qu’il est toujours français, « au moment où il a demandé la nationalité israélienne, il n’a pas fait dans les temps les démarches pour abandonner sa nationalité d’origine.
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Controverses et Défis : Un Parcours Semé d'Embûches
Le parcours de Patrick Drahi n'est pas sans controverses. Ses méthodes de gestion, axées sur la réduction des coûts, ont souvent entraîné des suppressions d'emplois et des tensions sociales. Il a été cité dans les « Panama Papers », mais a nié avoir jamais « détenu, directement ou indirectement, de participation » dans cette société. Son empire est également critiqué pour son endettement massif, qui pourrait le rendre vulnérable en cas de retournement de conjoncture.
L'Avenir : Succession et Transmission
La question de la succession de Patrick Drahi est un enjeu majeur pour l'avenir du groupe Altice. Son fils David est appelé à prendre la suite de son père. En mars, il a été nommé codirecteur général d’Altice Europe, chargé des technologies et du développement.
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