L'infertilité masculine est un problème de santé publique qui touche des millions de personnes dans le monde. Elle peut avoir des causes diverses, allant d'anomalies spermatiques à des facteurs environnementaux et de mode de vie. L'azoospermie, définie par l'absence totale de spermatozoïdes dans le sperme, est une cause importante d'infertilité masculine. Cet article explore en profondeur les causes, le diagnostic et les traitements de l'azoospermie, ainsi que d'autres conditions liées à l'absence ou à la faible concentration de spermatozoïdes dans le sperme.
Infertilité masculine : un problème de santé publique
L’infertilité touche des millions de personnes et a une incidence sur leur famille et leur communauté. Environ une personne sur six en âge de procréer dans le monde aura des problèmes d’infertilité au cours de sa vie. En France, 1 couple sur 8 consulte un spécialiste en raison de difficultés à procréer. D’après les données de l’Observatoire épidémiologique de la fertilité en France (Obseff) et de l’Enquête nationale périnatale (ENP), 15 à 25 % des couples sont concernés par l’infertilité. On estime que 30 à 40 % des troubles de la fertilité sont dus à des anomalies de la fertilité du partenaire masculin.
Dans le système reproducteur masculin, l’infertilité est le plus souvent causée par des problèmes d’excrétion du liquide séminal, l’absence ou un faible niveau de spermatozoïdes, ou encore une anomalie au niveau de la forme et du mouvement des spermatozoïdes.
Causes de l'absence de spermatozoïdes dans le sperme
L'absence de spermatozoïdes dans le sperme, ou azoospermie, peut être due à divers facteurs. On distingue deux principaux types d'azoospermie :
- Azoospermie obstructive (excrétoire) : Un ou plusieurs canaux servant à transporter les spermatozoïdes sont obstrués ou absents, empêchant leur passage dans l’éjaculat. Cela peut être dû à un blocage des voies utilisées par les spermatozoïdes depuis les testicules jusqu’aux organes où est stocké le sperme (les vésicules séminales). Parfois, les canaux de transport sont bouchés et les spermatozoïdes ne peuvent pas remonter jusqu’aux vésicules séminales. L'azoospermie excrétoire peut être la conséquence d’une anomalie congénitale comme une agénésie bilatérale des canaux déférents, d'une vasectomie ou de lésions des voies génitales.
- Azoospermie non obstructive (sécrétoire) : Il s’agit d’un défaut de production de spermatozoïdes au sein des testicules. L'azoospermie d’origine sécrétoire représente 60 à 65 % des cas d’azoospermie. Elle peut être due à des facteurs génétiques, hormonaux, environnementaux ou liés au mode de vie.
D'autres causes possibles de l'absence ou de la faible concentration de spermatozoïdes dans le sperme incluent :
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- Oligospermie : Le sperme contient un nombre de spermatozoïdes trop faible (inférieur à 15 millions par millilitre d’éjaculat ou 39 millions de spermatozoïdes par éjaculat).
- Anomalies spermatiques : Des anomalies morphologiques perturbent la mobilité et la fonctionnalité des spermatozoïdes (tératospermie), ou la capacité de mouvement (motilité) des spermatozoïdes est réduite (asthénospermie).
- Facteurs environnementaux et de mode de vie : L’exposition à des toxines (produits chimiques industriels, pesticides, solvants et métaux lourds), le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et de drogues, une alimentation déséquilibrée, la chaleur excessive (bains chauds ou saunas fréquents, vêtements trop serrés, ondes wifi, pratique intensive de certains sports) peuvent nuire à la fertilité masculine.
- Infections : Certaines pathologies peuvent être à l’origine de l’infertilité masculine, comme l’urétrite, la prostatite, les infections urinaires à répétition ou une complication des oreillons (orchite ourlienne). Les infections répétées de Trachomatis de chlamydia ou la gonorrhée, des maladies sexuellement transmissibles, sont plus souvent associées à l’infertilité masculine.
- Génétique : Le syndrome de Klinefelter est l’une des anomalies génétiques les plus fréquemment citées dans les cas d’infertilité.
- Hormones : Des déséquilibres hormonaux, tels qu'un déficit en hormone folliculo-stimulante (FSH) ou en hormone lutéinisante (LH), peuvent affecter la spermatogenèse.
- Maladies : Certaines maladies peuvent affecter la production de spermatozoïdes, comme les cancers et leurs traitements (radiothérapie et chimiothérapie) ou la mucoviscidose.
- Dysfonctions sexuelles : Des anomalies des testicules (hypogonadisme) ou des lésions médullaires peuvent être responsables d’anéjaculation ou d’éjaculation rétrograde.
Diagnostic de l'absence de spermatozoïdes dans le sperme
Le diagnostic de l'infertilité masculine repose généralement sur plusieurs éléments :
- Examen médical et antécédents : Le diagnostic commence par un examen clinique complet avec palpation des organes génitaux externes, et une discussion des antécédents médicaux et sexuels du patient.
- Analyse du sperme (spermogramme) : C'est l'un des tests les plus importants pour diagnostiquer l'infertilité masculine. Il évalue le nombre, la forme et la motilité des spermatozoïdes. Il est conseillé d’observer deux à cinq jours d’abstinence sexuelle avant de passer cet examen. En cas d’anomalie du spermogramme, un contrôle sera fait quelques mois plus tard pour confirmer ou infirmer les problèmes constatés.
- Tests hormonaux : Les tests sanguins peuvent être utilisés pour mesurer les niveaux hormonaux.
- Tests génétiques : Des tests génétiques peuvent être recommandés si le médecin suspecte une cause génétique de l'infertilité.
- Imagerie médicale : Des techniques d'imagerie, comme l'échographie scrotale, peuvent être utilisées pour examiner les structures internes des testicules et des voies reproductrices.
- Biopsie testiculaire : Dans certains cas, une biopsie testiculaire peut être nécessaire pour examiner directement le tissu testiculaire et évaluer la production de spermatozoïdes.
Il est important de consulter un médecin si le couple s'interroge sur sa capacité à enfanter ou non, ou après 12 mois d’essais sans succès. L’andrologue est le spécialiste de l’appareil génital masculin.
Traitements de l'absence de spermatozoïdes dans le sperme
Le traitement de l'infertilité masculine dépend de la cause sous-jacente. Dans certains cas, un simple changement de mode de vie peut suffire à améliorer la fertilité. Dans d'autres cas, il peut être nécessaire d’adopter des traitements tels que :
- Traitements médicaux : Pour traiter les infections, les déséquilibres hormonaux et les troubles de l'éjaculation.
- Intervention chirurgicale : En cas d’azoospermie par exemple, pour aller chercher directement les spermatozoïdes dans le testicule en vue d’une FIV. L’intervention chirurgicale permet aussi de corriger la varicocèle ou de réparer les obstructions. Pour les azoospermies excrétoires, une intervention chirurgicale permet de restaurer la perméabilité des voies génitales et des canaux déférents. Le prélèvement testiculaire peut être réalisé de manière conventionnelle (TESE) ou micro chirurgicale (micro TESE).
- Techniques de procréation assistée (PMA) :
- Insémination intra-utérine : Les spermatozoïdes sont directement injectés dans l’utérus.
- Fécondation in vitro (FIV) : Les spermatozoïdes et les ovules sont combinés en laboratoire, puis les embryons sont transférés dans l’utérus.
- Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) : Un spermatozoïde est directement injecté dans l’ovocyte. Grâce à la FIV avec ICSI, il est possible de sélectionner les spermatozoïdes présentant la meilleure mobilité et la meilleure morphologie, avant de les injecter dans l’ovocyte en vue de la fécondation. Ce traitement consiste à injecter sous contrôle de la vision au microscope, in vitro, un spermatozoïde directement dans l’ovocyte prélevé après stimulation chez la partenaire.
En l’absence de spermatozoïdes retrouvés après chirurgie ou en cas de faibles chances de retrouver des spermatozoïdes au cours d’un prélèvement testiculaire, les patients peuvent faire appel à un don de sperme en vue d’une insémination intra utérine ou de la fécondation in vitro.
Prévention de l'infertilité masculine
Adopter un mode de vie sain peut améliorer la fertilité :
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- Éviter les comportements à risque tels que le tabagisme, l'usage de drogues et la consommation excessive d'alcool.
- Maintenir un poids santé grâce à une alimentation équilibrée et à l'exercice régulier.
- Protéger les testicules des blessures et de la chaleur excessive.
- Réduire l'exposition aux toxines environnementales (pesticides, produits chimiques industriels).
- Gérer le stress.
- Consulter régulièrement un médecin pour des bilans de santé.
Soutien psychologique
L'infertilité peut être une source de stress émotionnel important. Il est très important de chercher un soutien psychologique pour faire face aux défis émotionnels et améliorer le bien-être général. Les groupes de soutien et les consultations avec un psychologue spécialisé en infertilité peuvent être bénéfiques.
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