Introduction
L'évolution des structures familiales a conduit à une diversification des situations et à l'émergence de nouveaux termes tels que monoparentalité, beau-parentalité et homoparentalité. La parentalité, en tant que concept, permet d'appréhender ces situations complexes et de faire évoluer les représentations de la famille, englobant les familles d'accueil, l'adoption, les familles recomposées et l'homoparentalité. Cet article explore la définition de la parentalité, en particulier à travers le prisme du pédopsychiatre Didier Houzel, et examine les différentes dimensions qui la composent.
Définition Générale de la Parentalité
La parentalité désigne l’ensemble des façons d’être et de vivre le fait d’être parent. C’est un processus qui conjugue les différentes dimensions de la fonction parentale, matérielle, psychologique, morale, culturelle, sociale. Elle qualifie le lien entre un adulte et un enfant, quelle que soit la structure familiale dans laquelle il s’inscrit, dans le but d’assurer le soin, le développement et l’éducation de l’enfant. Cette relation adulte/enfant suppose un ensemble de fonctions, de droits et d’obligations (morales, matérielles, juridiques, éducatives, culturelles) exercés dans l’intérêt supérieur de l’enfant en vertu d’un lien prévu par le droit (autorité parentale).
Historiquement, le fait parental était défini par un ensemble de fonctions exercées par les parents envers leurs enfants. Le terme « parentalité » est apparu plus tardivement dans les textes officiels, notamment au sein du Ministère de l’emploi et de la solidarité en 1997, où il était défini comme « l’ensemble des savoir-être et savoir-faire affectifs, techniques, intellectuels et sociaux que les hommes et les femmes doivent mettre en œuvre pour éduquer les enfants ».
La Définition Opérationnelle de Didier Houzel
Didier Houzel, pédopsychiatre, a cherché à formaliser une définition opérationnelle de la parentalité, en la déclinant en trois dimensions principales. Ces dimensions permettent une approche plus nuancée et complète de la parentalité, en tenant compte à la fois des aspects légaux, sociaux et psychologiques.
L'Exercice de la Parentalité
L'exercice de la parentalité fait référence aux droits et devoirs des parents vis-à-vis de leurs enfants, ainsi qu’aux normes socialement attendues et valorisées. Il s'agit de la dimension juridique et sociale de la parentalité, encadrée par le Code Civil et les attentes de la société. L'autorité parentale, définie par le Code Civil français, est un ensemble de droits et de devoirs ayant pour finalité l’intérêt de l’enfant. Elle appartient aux père et mère jusqu’à la majorité ou l’émancipation de l’enfant pour le protéger dans sa sécurité, sa santé et sa moralité, pour assurer son éducation et permettre son développement dans le respect dû à sa personne.
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Toute société a un système de parenté qui organise les relations entre les sexes et entre les générations et qui donne à chacun des droits et des devoirs. L’exercice de la parentalité ne régule pas seulement les échanges sociaux, il a un rôle à jouer dans la construction de la personnalité de chacun et dans l’équilibre interne de chaque psychisme. Aussi devons-nous être très vigilants pour ne pas oublier cette dimension de la parentalité quelle que soit l’urgence d’une situation. Il importe de ne jamais transgresser les lois qui régissent cet exercice de la parentalité. Seule une décision de justice peut, en droit français, décider du retrait d’un enfant de son foyer.
L'Expérience de la Parentalité
L’expérience de la parentalité concerne les dimensions subjectives et psychiques, relatives aux vécus, représentations, émotions… Il s'agit de l'aspect personnel et émotionnel de la parentalité, influencé par l'histoire individuelle du parent et sa relation avec son enfant. Ce devenir parent suppose un long processus d’évolution et de transformation psychiques qui a été comparé à une crise d’identité, c’est-à-dire que chaque parent doit retrouver une nouvelle place dans la constellation familiale, un nouveau rôle.
On a montré, depuis une cinquantaine d’années chez la femme, depuis une vingtaine d’années chez l’homme, que pour être parent il ne suffisait pas d’être biologiquement le géniteur de l’enfant, qu’il ne suffisait pas non plus d’être désigné comme parent. Il reste encore à devenir parent dans sa propre personnalité et dans son fonctionnement psychique. Or ce devenir parent suppose un long processus d’évolution et de transformation psychiques qui a été comparé à une crise d’identité, c’est-à-dire que chaque parent doit retrouver une nouvelle place dans la constellation familiale, un nouveau rôle. J’ajoute que l’expérience de la parentalité se retrouve au-delà des relations de chacun avec ses propres enfants. Chaque fois que nous avons à nous occuper d’enfants et même d’adolescents, nous sommes sollicités dans notre parentalité et confrontés à une certaine expérience de la parentalité. Il y a, dans les milieux professionnels, une tendance à dénier toute expérience de la parentalité sous le prétexte qu’une attitude de pur professionnel est la seule qui convienne.
La Pratique de la Parentalité
La pratique de la parentalité englobe les soins physiques et psychiques apportés à l'enfant, la qualité de la présence et de la relation avec lui, ainsi que la communication établie. Il s'agit de la dimension concrète et quotidienne de la parentalité, qui se manifeste dans les actions et les interactions entre le parent et l'enfant. Je pense inutile de m’étendre sur ce thème bien connu de tous après les nombreux travaux qui ont mis en évidence la dépendance du petit d’homme, pour son développement psychique, à l’égard des soins qui lui sont prodigués par son entourage. Le terme « soins » désigne ici non seulement les soins physiques (alimentation, vêture, protection physique, propreté, soins médicaux éventuels, etc.), mais aussi les soins psychiques, c’est-à-dire la qualité de la présence auprès de l’enfant, de la relation avec lui, de la communication que chaque parent établit avec lui.
Dans le développement psychique de l’enfant, l’acquisition d’une certaine forme de stabilité est essentielle. En effet, c’est grâce à cette stabilité que l’enfant peut se construire une identité personnelle, c’est-à-dire se reconnaître semblable à lui-même à travers le temps et les diverses circonstances de son existence. C’est aussi grâce à cette stabilité qu’il peut se sentir en sécurité, il peut compter sur son entourage, en particulier sur ses parents qui lui assurent des conditions de vie organisées et prévisibles. Il se trouve, en outre, que l’expérience de la stabilité dans les relations extérieures sert d’appui et de référence à la conquête de la stabilité intérieure. Évidemment, il est hautement souhaitable que ces liens soient de qualité. Mais, même quand ils sont loin d’atteindre la qualité souhaitée, ils sont investis par l’enfant comme une référence qui lui permet de se repérer dans son expérience existentielle et qui constitue la base de la construction de la personnalité.
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Soutien à la Parentalité: Enjeux et Contradictions
Le soutien à la parentalité est devenu un élément structurant dans les réflexions et interventions des administrations en charge des domaines de la justice, de la santé, du social et du familial. Accompagner les parents relève de ces trois axes (exercice, expérience, pratique) et implique de leur donner la parole et une place afin de comprendre leurs besoins et s’appuyer sur ce qu’ils pensent, savent, font. Tout d’abord et avant tout parce que la santé des adultes se construit dès l’enfance - et même en amont de la conception - et que le capital de santé initial influence l’état de santé tout au long de la vie. Cela implique de ne pas réduire la contribution de la santé publique aux seules actions d’éducation pour la santé visant des modifications de comportements individuels en matière de nutrition, de développement de l’activité physique des enfants… La santé publique doit aussi contribuer à la réflexion sur les conditions favorables à l’exercice de la fonction parentale.
L’aide à la fonction parentale s’est structurée à partir de la fin des années 1980 autour des réseaux administratifs ayant en charge la gestion de « l’opération pouponnières » et elle constitue aujourd’hui une catégorie de l’action des pouvoirs publics. Pour autant, elle ne renvoie pas à un référentiel univoque car elle est traversée par deux logiques contradictoires. Dans un cas, il s’agit de valoriser les compétences des parents, même lorsque ceux-ci sont « défaillants », afin qu’ils puissent effectivement assurer leurs droits et obligations. L’aide à la fonction parentale est ainsi mobilisée dans le cadre de projets visant à construire autour de l’enfant et de ses besoins une harmonie dont chacun pourrait tirer profit en terme de sécurité et d’épanouissement. Dans le second cas, le soutien à la fonction parentale est rattaché à une conception disciplinaire de l’action publique qui se nourrit de la problématique de l’insécurité, et qui repose sur la menace et la répression. L’action sur la parentalité est un moyen de sécurité publique et la prévention vise alors moins la sécurité de l’enfant que celle des tiers.
Parentalité Partielle
Dans le rapport que nous avons rédigé, nous avons appelé parentalité partielle la part des aspects de la parentalité que les parents peuvent continuer à assumer, même quand leur enfant leur est retiré et même s’ils souffrent de désordres psychiques sévères ou s’ils sont l’objet de condamnation pour des fautes graves. L’aspect partiel peut correspondre à un découpage temporel : les parents exercent l’ensemble de leurs fonctions mais pendant des plages de temps limitées, par exemple le week-end. Il peut aussi correspondre à un découpage des dimensions de la parentalité, telles que nous les avons définies. Un parent, par exemple, peut détenir l’exercice de la parentalité sans pouvoir être en mesure de répondre à la pratique ; c’est le cas chaque fois qu’une suppléance parentale est mise en place, mais que les parents conservent l’autorité parentale. Toutes les combinaisons sont possibles entre découpage temporel et découpage dimensionnel.
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