L'opération du testicule chez l'enfant, souvent liée à une condition appelée cryptorchidie (testicule non descendu), est une intervention courante visant à corriger la position anormale d'un ou des deux testicules. Cet article aborde les indications de cette opération, les différentes techniques chirurgicales, la préparation à l'intervention, ainsi que le suivi post-opératoire.
Qu'est-ce que la Cryptorchidie ?
On parle de testicule non descendu lorsque le testicule n’est pas présent spontanément dans la bourse à l’âge de 6 mois. Chez certains nouveaux-nés toutefois, le testicule est constamment situé en dehors de la bourse. Il est important de différencier la cryptorchidie du testicule "oscillant" ou "ascenseur", qui correspond à une remontée temporaire du testicule dans l’aine sous l’effet d’un réflexe (peur, froid).
Facteurs de Risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de cryptorchidie, notamment :
- Le petit poids de naissance
- La prématurité
- Le retard de croissance intra-utérin
Diagnostic
Le diagnostic de la cryptorchidie repose principalement sur l'examen clinique. Celui-ci est idéalement réalisé avec des mains réchauffées chez un enfant le plus détendu possible en position debout si son âge l’y autorise, puis allongée. Lorsque le testicule n’est palpé ni au niveau de l’aine, ni dans les bourses, on parle de testicule non palpable. En cas de testicule palpable, aucune exploration radiologique (échographie) n’est nécessaire. En cas de testicule non palpable, l’examen clinique est répété sous anesthésie générale. Une caméra est tout d’abord introduite au niveau de l’ombilic pour explorer la cavité abdominale. Un arrêt brutal du déférent et des vaisseaux spermatiques en amont d’un canal inguinal fermé correspond à ce qui est appelé un vanishing testis.
Pourquoi Traiter la Cryptorchidie ?
Lorsque le testicule se trouve en position haute en dehors de la bourse, il est à la température du corps (37°), ce qui peut altérer la formation des spermatozoïdes. Que ce soit en situation inguinale ou intra-abdominale, la température du corps à 37,5°C est trop élevée pour assurer un développement normal du testicule. Par ailleurs, les testicules ectopiques présentent des anomalies de leur structure qui peuvent altérer la fertilité future. Il existe des risques liés à l’anesthésie et aux médicaments utilisés lors de l’intervention. Ce sont des risques allergiques et toxiques, souvent imprévisibles mais exceptionnels.
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Le traitement de la cryptorchidie vise à :
- Préserver la fertilité future
- Diminuer le risque de dégénérescence testiculaire
- De limiter le risque de complication mécanique lié à la malposition testiculaire
- Prendre en compte les dimensions psychologiques et esthétiques
Risque de trouble de la fertilité : La notion de cryptorchidie est retrouvée dans 15% des bilans d’infertilité masculine. Ce risque est faible en cas de cryptorchidie unilatérale avec un taux de paternité identique à la population générale.
Risque de dégénérescence testiculaire : un enfant présentant une cryptorchidie a 4 fois plus de risque que la population générale de présenter une tumeur testiculaire au cours de sa vie. La chirurgie diminue ce risque mais ne l’élimine pas.
Préparation à l'Intervention
Deux consultations ont lieu quelques jours avant l'intervention.
La consultation avec le chirurgien
Le chirurgien vous explique les objectifs de l'opération, la technique qu'il va utiliser, les suites et les complications possibles. Cette consultation est l'occasion de poser toutes les questions que vous avez au sujet de l'intervention. Lors de cette consultation, le chirurgien peut vous demander de signer un consentement afin qu'un échantillon de la tumeur soit conservé après l'opération dans une tumorothèque, une bibliothèque de tumeurs, en vue de recherches ultérieures.
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La consultation avec l'anesthésiste
L'intervention est réalisée sous anesthésie générale. La consultation avec l'anesthésiste permet d'évaluer les risques liés à l'anesthésie, en prenant en compte vos antécédents médicaux et chirurgicaux. Cette consultation est l'occasion de poser toutes les questions que vous avez au sujet de l'anesthésie. Il est important de signaler tout problème de santé, notamment les allergies (rhume des foins, médicaments, etc.), les problèmes respiratoires (asthme, bronchite chronique), les problèmes cardiovasculaires (hypertension artérielle par exemple), les problèmes de coagulation liés à une maladie ou à une prise régulière de médicaments (aspirine, anticoagulants) ainsi que votre consommation d'alcool et de tabac. L'arrêt du tabac quelques semaines avant une intervention réduit les complications postopératoires. Il existe de nombreux recours pour vous aider à arrêter. Parlez-en à votre équipe soignante.
Avant l'opération
La veille et le jour de l'opération, vous devez prendre une douche, avec un savon antiseptique pour prévenir le risque d'infection. Une dépilation, c'est-à-dire une tonte des poils au niveau du pubis, peut aussi vous être demandée ; elle peut être effectuée par un aide-soignant.
Techniques Chirurgicales
L'objectif principal de l'opération est de repositionner le testicule dans la bourse de manière à ce qu'il puisse se développer normalement. La technique chirurgicale utilisée dépend de la position du testicule.
Orchiopexie Inguinale
L’incision inguinale est réalisée dans le pli abdominal inférieur puis la dissection est poursuivie jusqu’à l’aponévrose du muscle oblique externe qui est refendue. Le cordon spermatique est alors individualisé et les fibres crémastériennes progressivement ligaturées. La libération complète du cordon nécessite alors le plus souvent le traitement d’un canal péritonéo-vaginal persistant sous la forme d’un résidu fibreux ou d’un sac complet. Lorsque la longueur de cordon spermatique permet un abaissement sans tension dans la bourse, le trajet du testicule est créé à l’aide du doigt de haut en bas par dissociation des tissus. Le testicule est ensuite abaissé en s’assurant de l’absence de torsion puis le dartos refermé de part et d’autre du pédicule avant que le testicule ne soit positionné dans sa logette sans point de fixation transfixiant l’albuginée.
Orchiopexie Scrotale
Lorsque le testicule est situé en position supra-scrotale, il est parfois possible de l’abaisser par une voie exclusivement scrotale.
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Exploration Laparoscopique
En cas de testicule non palpable, l’examen clinique est répété sous anesthésie générale. Une caméra est tout d’abord introduite au niveau de l’ombilic pour explorer la cavité abdominale. Un arrêt brutal du déférent et des vaisseaux spermatiques en amont d’un canal inguinal fermé correspond à ce qui est appelé un vanishning testis.
Pendant l'intervention
Une fois préparé, vous êtes amené au bloc opératoire. Allongé sur le dos, vous êtes endormi au moyen d'une injection ou de la diffusion du produit anesthésiant par un masque à oxygène. L'intervention se déroule par voie inguinale ; le chirurgien effectue une incision de quelques centimètres au niveau de l'aine (voir illustration ci-dessous) pour aller retirer le testicule atteint. L'opération ne dure en général pas plus d'une heure. Vous pouvez ressentir des nausées ou encore une somnolence, provoquées par l'anesthésie.
Suivi Post-Opératoire
Soins Post-Opératoires Immédiats
Un traitement contre la douleur est prescrit pour 48H. Le pansement est imperméable et permet de prendre des douches ou de laver l’enfant au gant. Il doit être retiré dans le bain 10 jours après l’intervention. Les fils sont résorbables. Soulager la douleur. Comme après toute intervention chirurgicale, des douleurs sont fréquentes dans la zone opérée. Elles sont systématiquement traitées, généralement par des médicaments anti-douleurs ou une infiltration, c'est-à-dire l'injection d'un produit anesthésique au niveau de la région douloureuse. Si vous n'êtes pas suffisamment soulagé, signalez-le sans tarder à l'équipe médicale pour que le traitement puisse être adapté. La pose éventuelle d'un drain. De manière exceptionnelle, un drain peut être mis en place pendant l'intervention dans la zone opérée. Ce tuyau très fin permet d'évacuer les liquides (sang, lymphe) qui peuvent s'accumuler au cours de la cicatrisation. La durée d'hospitalisation. La plupart du temps, vous restez hospitalisé pendant 24 à 48 heures. L'opération peut aussi se faire en ambulatoire ; vous entrez à l'hôpital le matin même de l'intervention et vous sortez le soir.
Soins à Domicile
Aucun soin infirmier à domicile n’est habituellement nécessaire. Le pansement est retiré par les parents après 5 jours et les stéri-strips sont laissés en place pendant 5 jours supplémentaires. Une dispense de collectivité/école est prescrite pour 1 semaine et une dispense d’activité physique pendant 3 semaines (notamment les activités nécessitant un appui périnéal type trotteur, tricycle, vélo…).
Complications Possibles
Bien que rares, certaines complications peuvent survenir après l'opération :
- Section d'un élément du cordon allant vers le testicule (canal déférent, vaisseaux sanguins)
- Abaissement incomplet : en cas de testicule très haut situé et en présence de vaisseaux testiculaires courts. Une deuxième intervention est parfois nécessaire 12 à 18 mois après.
- La prise en charge des complications. Une infection ou un abcès surviennent parfois au niveau de la plaie. Des soins sur la plaie permettent de les résoudre rapidement.
- L'hématome. Comme lors de toute intervention chirurgicale, un hématome, petite poche de sang qui s'accumule sous la peau, peut se former. Le plus souvent, il disparaît de lui-même en quelques jours. S'il persiste, il peut être ponctionné au moyen d'une aiguille fine. Cette ponction n'est pas plus douloureuse qu'une piqûre. Dans certains cas, très rares, une nouvelle intervention est programmée pour l'évacuer.
- Les éventuelles complications tardives. À votre sortie de l'hôpital, d'autres complications, plus tardives, comme des douleurs ou de la fatigue, peuvent survenir. Parlez-en à votre médecin traitant et à votre équipe médicale lors des rendez-vous prévus après la chirurgie.
Les analyses de la tumeur
L'ensemble de ce qui a été retiré lors de l'intervention chirurgicale est transmis au laboratoire (ou service) d'anatomopathologie pour être analysé. Cet examen est réalisé par un médecin appelé pathologiste. L'examen consiste à observer minutieusement, à l'œil nu puis au microscope, les tissus prélevés afin de déterminer le stade du cancer, c'est-à-dire son degré d'extension locale, et son type histologique, séminomateux ou non séminomateux. La mesure des marqueurs. Dans les semaines qui suivent l'opération, des analyses de sang sont régulièrement effectuées pour mesurer l'évolution des marqueurs du cancer. C'est l'observation de cette évolution dans le temps, associée aux autres résultats d'examens, qui permet aux médecins d'évaluer si un traitement complémentaire est nécessaire, après l'intervention. Les complications de la chirurgie sont peu nombreuses et généralement sans gravité. L'équipe médicale qui vous entoure est habituée à les prendre en charge.
Vivre avec un seul testicule ?
Un testicule est généralement suffisant pour produire la quantité de spermatozoïdes nécessaire à la procréation. Le fait de n'avoir plus qu'un seul testicule ne provoque par ailleurs pas de manque en testostérone. Les cellules du testicule restant sont davantage sollicitées et augmentent leur production d'hormones. La libido et les capacités sexuelles ne sont ainsi pas diminuées. Votre chirurgien peut vous proposer de mettre en place une prothèse testiculaire. La pose d'une prothèse peut se faire en même temps que l'ablation du testicule atteint ou dans un second temps, après l'intervention.
En quoi consiste la pose d'une prothèse ?
Il s'agit d'une boule en silicone, de la taille de votre testicule, qui est implantée dans les bourses. Vous êtes libre d'y avoir recours ou non. Prenez le temps nécessaire pour y réfléchir et en cas de doute ou de questions, n'hésitez pas à en parler à votre médecin qui pourra vous guider dans ce choix. Après la pose d'une prothèse. Une prothèse n'a pas la consistance exacte d'un testicule et peut constituer une gêne pour certains hommes. Si elle est bien supportée, c'est-à-dire qu'elle ne provoque pas de douleurs ou de gêne, une prothèse peut être gardée à vie, sans être remplacée. Votre chirurgien peut vous proposer de mettre en place une prothèse testiculaire.
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