La crèche provençale, avec ses santons en terre cuite, est une tradition ancrée dans le cœur des Provençaux. Au-delà des personnages traditionnels, des artisans innovent en utilisant des matériaux et des symboles originaux, comme l'olivier. Cet arbre emblématique de la région méditerranéenne s'invite désormais dans les crèches, apportant une touche d'authenticité et de spiritualité.
L'olivier, un symbole fort dans la crèche provençale
L'olivier est bien plus qu'un simple arbre en Provence. Il est un symbole de paix, de longévité, de force et de lumière. Ses racines plongent profondément dans l'histoire de la région, et son huile est un élément essentiel de la cuisine provençale. Intégrer l'olivier dans la crèche, c'est donc faire un clin d'œil à l'identité provençale et à ses valeurs.
L'association Cap Caderousse, organisatrice de salons de santonniers, a mis en avant cette originalité en proposant des santons sculptés dans le bois d'olivier. Ces petits personnages, venus de Bethléem en Palestine, témoignent d'une tradition artisanale séculaire et d'un engagement humanitaire.
Hani Awwad : un artisan palestinien au service de la Crèche de Bethléem
Hani Awwad, sculpteur sur bois palestinien originaire de Bethléem, crée des santons en bois d'olivier. Son travail est singulier car tous ses profits sont dédiés à la Crèche de Bethléem, un centre qui accueille 120 enfants orphelins. Soutenu par l'association des Amis de la Crèche de Bethléem et le Rotary club de Romont en Suisse, Hani Awwad perpétue la tradition du santon en Palestine, où un quart de la population est chrétienne.
Son grand-père était sculpteur sur pierre, et Hani Awwad a su développer un talent qui séduit les visiteurs des salons de santonniers. Son parcours pour quitter son pays a été difficile, mais grâce au Rotary club d'Orange, il a pu exposer son travail à Caderousse.
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"L'Escouloun" : un santon symbole du village de Caderousse
Florence Massota, une santonnière gardoise, a créé "L'Escouloun", un santon en argile qui représente le village de Caderousse. Ce personnage est muni d'un balai (escoulo) et porte un melon (meloun), deux éléments qui font référence à l'histoire et à la renommée de la commune. La création de "L'Escouloun" est une manière de remercier l'association Cap Caderousse pour son soutien à la création d'un salon à Nîmes en faveur d'une association.
La tradition des crèches provençales : origines et symboles
La tradition des crèches provençales remonte à Saint François d'Assise, qui aurait créé la première crèche vivante en Italie en 1223. Au XVIIIe siècle, des frères franciscains venus d'Italie introduisirent les crèches en Provence, qui se démarquèrent peu à peu des réalisations napolitaines.
La Révolution française a joué un rôle important dans le développement de la tradition des santons. La fermeture des églises en 1793 a incité les gens à faire la crèche chez eux, en modèle réduit et en se cachant. Les santons, ou "petits saints" en provençal, représentaient Joseph, Marie et Jésus.
Louis Lagnel a démocratisé le monde du santon en utilisant l'argile rouge de Marseille et d'Aubagne. Les santons représentent la scène de la nativité, mais aussi des vieux métiers et des personnages ancrés dans la tradition provençale.
Parmi les personnages incontournables de la crèche provençale, on retrouve :
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- L'Ange Boufarèu : le messager de la naissance de Jésus.
- Pistachié ou Bartoumièu : un personnage naïf et joyeux issu des pastorales.
- Le tambourinaire : il mène la farandole avec son tambourin et son galoubet.
- Le ravi : il se réjouit de la naissance de l'enfant et lève les bras en l'air.
- Le vieux et la vieille : ils représentent la sagesse et la tradition.
Les traditions de Noël en Provence : au-delà de la crèche
Noël en Provence est une période de fêtes et de traditions. Le 4 décembre, on célèbre la Sainte Barbe en faisant germer des grains de blé dans trois coupelles. Le dernier dimanche avant Noël, on installe la crèche avec des collines provençales, de la verdure, des fleurs et de l'eau.
La veillée de Noël, le 24 décembre, est marquée par le "cacho-fio", une cérémonie où l'on brûle une bûche d'un fruitier mort dans l'année. La table de Noël est dressée de trois nappes blanches, et le Gros Souper est un repas maigre avec de nombreux plats.
Entre Noël et la Chandeleur, on célèbre l'Épiphanie le 6 janvier avec la galette des rois et les pastorales. La Chandeleur, le 2 février, clôture les fêtes calendales et est marquée par la tradition de manger des crêpes.
L'olivier : de la culture à la consommation
La culture de l'olivier remonte à plusieurs millénaires en Asie mineure. En Provence, l'olivier est cultivé depuis l'Antiquité et fait partie intégrante du paysage et de la culture.
Les olives peuvent être consommées de différentes manières :
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- Olives vertes : elles sont cueillies avant maturité et préparées avec de la saumure ou de la lessive de soude pour enlever leur amertume.
- Olives noires : elles sont cueillies à maturité et préparées avec du sel et des aromates.
- Huile d'olive : elle est extraite des olives par des procédés mécaniques et est utilisée dans la cuisine provençale pour ses saveurs et ses bienfaits pour la santé.
La fête de l'huile nouvelle à Mouriès, en décembre, est l'occasion de découvrir les nouvelles récoltes et de célébrer l'olivier et ses produits.
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