La reproduction des tourterelles, membres de la famille des Columbidés qui regroupe plus de 300 espèces réparties dans le monde, est un sujet fascinant qui mérite d'être exploré en détail. Cet article vise à fournir des informations complètes sur les œufs de tourterelle fécondés, en abordant les aspects de la reproduction, de l'incubation, et des soins aux jeunes, tout en démystifiant certaines idées reçues.
Caractéristiques Générales de la Reproduction chez les Tourterelles
Chez cet oiseau monogame, seul le décès d’un partenaire brise un couple. Le pigeon appartient à la famille des columbidés qui regroupe plus de 300 espèces réparties dans le monde. L’oiseau peut former un couple et se reproduire dès l’âge de 5 mois. La femelle présente une ovulation très rapprochée - une fois par mois environ - et peut ainsi procréer de façon quasi continue. Durant la longue période de reproduction - de fin janvier à fin septembre - elle produit en moyenne 3 à 6 portées de 2 œufs chacune. Certains spécimens délivrent jusqu’à 8 nichées annuelles ! Chez le pigeon, le dimorphisme sexuel est peu marqué. Au cours de la parade nuptiale, le mâle arbore un comportement typique : il gonfle le cou, dresse les plumes iridescentes, bombe le corps, tourne sur lui-même, se déplace en rythme de haut en bas et émet un roucoulement spécifique. Si le couple se plaît, il se frotte les joues mutuellement pour sceller son union. Juste avant l’accouplement, les pigeons se tiennent par le bec et plient le cou d'un côté puis de l'autre jusqu'à ce que la femelle s'accroupisse pour être rapidement fécondée par le mâle. Chez cette espèce monogame, les liens durent toute la vie. Chez le pigeon, il incombe au mâle de sélectionner l’emplacement du futur nid et de faire connaître son choix en roucoulant. Ce cri vise aussi à informer ses congénères qu’il occupe le territoire. En ville, il privilégie les endroits placés en hauteur, hors de portée des chats, des rats et autres rongeurs friands de ses œufs ou de sa progéniture : trou dans un mur, une corniche, un rebord de fenêtre, sous une toiture. À la campagne, le lieu de nidification se trouve sur la branche d’un arbre ou au sol, caché dans de la végétation.
Parade Nuptiale et Formation des Couples
Dans les zones tempérées, la période de reproduction se déroule au printemps. L’accouplement est précédé d’un ensemble de manifestations particulières : la parade nuptiale. Le mâle, paré d’un nouveau plumage, souvent spécial (plumage de noce), cherche à captiver la femelle par l’étalage de sa parure, des danses, des combats avec d’autres mâles et, le plus souvent, par son chant dont toutes les qualités sont développées à ce moment-là. Souvent également, le mâle fait de petits cadeaux à sa belle. Lorsque le couple est constitué, celui-ci pourra durer jusqu’à la fin de l’été, mais rarement au-delà. Les tourterelles rieuses atteignent la maturité sexuelle entre 6 et 12 mois. Le mâle va alors effectuer une parade amoureuse pour charmer la femelle. Il va marcher en rond autour de la femelle en gonflant son cou, en roucoulant et en levant la tête le plus haut possible pour la redescendre au rythme de ses roucoulements répétés (hochements), jusqu’à ce que la femelle l’accepte. On peut remarquer qu’une tourterelle va bientôt pondre quand elle se met sur le nid. Parfois même, les 2 parents vont ensemble dans le nid et le mâle roucoule alors en battant légèrement des ailes, mais ceci n’est qu’une de mes observations. Les tourterelles peuvent se reproduire toute l’année, cependant, il est conseillé de stopper l’activité durant les périodes froides pour que les tourterelles puissent se reposer, de plus, ces périodes sont dures pour les petits qui sont fragiles.
L'Appareil Reproducteur
Chez la femelle l’ovaire apparaît comme une grappe constituée de cellules reproductrices qui arrivent à maturité successivement. Chez le mâle, l’organe d’accouplement, ou pénis, est absent sauf exception. Dans la majorité des cas, lors de l’accouplement, les spermatozoïdes arrivent dans le cloaque du mâle par les canaux déférents et sont émis dans le cloaque de la femelle. Ils remontent ensuite dans l’oviducte à la rencontre de l’ovule. La fécondation est donc interne. Le couple se mettra ensuite à la recherche d’un endroit caché, ou inaccessible, où la femelle pourra pondre ses œufs. La plupart des oiseaux construisent un nid sur une fourche de branche dans un arbre ou un arbuste, mais certains déposent leurs œufs dans un trou d’arbre (Mésange charbonnière), de mur d’immeuble ou sous un toit (Moineau domestique, Martinet noir). Enfin les hirondelles élaborent des coupes en boue sous un plafond ou un rebord de fenêtre.
Ponte et Caractéristiques des Œufs
Une dizaine de jours après l’accouplement, la ponte commence et s’étale dans un intervalle de 40 à 44 heures. Le premier œuf sort en fin d’après-midi et un deuxième apparaît le surlendemain, en milieu de journée. Les œufs de tourterelles sont blancs. Chaque ponte en compte deux, pondus à vingt quatre heures d'intervalle. Elles pondent 2 œufs tout blancs à 24 heures d’intervalle.
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Incubation: Durée, Facteurs et Soins Parentaux
Pendant la période d'incubation - qui dure entre 17 et 19 jours - le couple se relaie pour maintenir une température de 38/39°C. La nuit, c'est la femelle qui reste sur les œufs tandis que le mâle assure le guet. Celui-ci prend la relève à la mi-journée, permettant ainsi à sa partenaire de se dégourdir les pattes, de manger et de boire. L'incubation dure une quinzaine de jours. L'incubation est assurée par les deux parents ; souvent la femelle couve la nuit, relayée la journée par son compagnon. Il faudra alors attendre 2 semaines avant l’éclosion des œufs. Les parents se relaient pour couver, plusieurs éleveurs ont remarqué que le mâle couve la journée et la femelle la nuit.
Facteurs Influant sur la Durée d'Incubation
De nombreux témoignages en ligne mentionnent une période d'incubation de 14 à 18 jours pour les œufs de tourterelle. Cependant, cette fourchette, bien que fréquente, ne reflète pas la complexité du processus. La température ambiante joue un rôle crucial. Une température idéale, proche de la température corporelle de l'oiseau, est essentielle au bon développement de l'embryon. Des variations de température, même légères, peuvent allonger ou raccourcir la période d'incubation, et même compromettre la viabilité des œufs. L'humidité est un autre facteur déterminant, influençant l'échange gazeux au sein de l'œuf. L'espèce de tourterelle est également un facteur déterminant. Enfin, la santé des parents et la qualité des œufs eux-mêmes impactent le processus. Des œufs fécondés mais fragilisés par des conditions de ponte défavorables peuvent présenter des délais d'éclosion plus longs ou même ne pas éclore du tout.
Rôle des Parents Pendant l'Incubation
La couvaison est assurée par les deux parents ; souvent la femelle couve la nuit, relayée la journée par son compagnon. L'incubation est un processus coopératif chez les tourterelles. Le mâle et la femelle se relaient pour couver les œufs, assurant une température constante. La femelle couve souvent la nuit, tandis que le mâle prend le relais pendant la journée. Ce partage des responsabilités est crucial pour le succès de l'incubation. L'adulte qui couve les retourne régulièrement pour répartir la chaleur à l’intérieur. La partie ventrale de son corps, qui recouvre les œufs, perd alors ses plumes pour garantir la transmission d’un maximum de chaleur.
Développement Embryonnaire et Identification des Œufs Fécondés
Pour reconnaitre un œuf fécondé, il faut attendre quelques jours après la ponte, prendre l’œuf, le mettre face à une lumière naturelle ou artificielle. S’il est fécondé, vous verrez des nerfs et une poche d’air, ou il sera opaque. Nous savons qu’après 6 jours d’incubation, il est possible de voir si l’œuf est fécondé ou non en le mirant vers la lumière. Si l’œuf est transparent, il n’a pas été fécondé.
Problèmes d'Incubation
Parfois le temps du début de saison n’est pas favorable et cause des déceptions aux éleveurs avec leur première couvée. Par temps froid surtout on rencontre beaucoup d’œufs clairs dans les nids. Dans ces conditions en effet le mâle produit trop peu de spermatozoïdes ou des spermatozoïdes anormaux. L’une et l’autre tare du mâle peut être à la base de la non fécondation. Ceci arrive quand la femelle a accumulé trop de matières grasses pendant la saison d’hiver. Pour obtenir une éclosion simultanée des œufs, la plupart des éleveurs enlèvent l’œuf nouvellement pondu et remettent tous les œufs après 4 jours. Il arrive, en effet, que le germe meure au cours de son développement. Ceci peut de nouveau provenir de diverses causes. L’une d’entre elles est à trop grande sécheresse, c’est-à-dire le manque presque total d’humidité de l’air. Par temps sec, il est à conseiller de placer un bassin d’eau dans la chambre d’élevage, l’évaporation de cette eau rendra l’air plus humide. On peut aussi asperger les œufs d’eau tiède. Les jeunes meurent dans la coquille lors d’un trop long refroidissement des œufs. Ceci se produit quand la couveuse effrayée par un orage ou une action trop brutale quitte son nid. Le refroidissement des œufs est beaucoup plus dangereux au début de l’incubation qu’à la fin. Ils n’ont pas la force nécessaire et ne parviennent pas à briser la coquille. Parfois la couveuse les aide mais ce n’est pas toujours le cas. Il faut surveiller pendant l’éclosion que les petits arrivent bien à sortir de l’œuf, s’ils restent coincés ils vont mourir.
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Éclosion et Soins aux Pigeonneaux
Après 18 jours en moyenne d’incubation, les pigeonneaux viennent au monde en perçant la coquille avec leur bec. Les oisillons, nidicoles, sont totalement dépendants de leurs parents. Incapable de se déplacer ou de se nourrir seul, un petit qui tombe du nid est condamné car aussitôt attaqué par les prédateurs. Les chutes sont généralement causées par un nid mal conçu, trop étroit, ou par la négligence des adultes.
Alimentation des Pigeonneaux
Les nouveaux-nés sont alimentés durant 7 à 10 jours avec un liquide blanchâtre produit par les adultes : le lait de jabot. La fabrication de cette substance fluide, commandée par une hormone (la prolactine), commence au début de la couvaison. Composé de cellules qui se détachent de la muqueuse du goitre, le lait de pigeon prend un aspect crémeux et jaunâtre au fil des jours. Cet aliment très nourrissant est riche en protéines et en lipides. Les premiers jours de leur vie, les petits en reçoivent une quantité considérable (50 à 70% de leur masse), favorisant une croissance fulgurante. Les qualités particulièrement nutritives du liquide permettent en effet aux pigeonneaux de doubler leur poids de naissance en à peine 48 heures. Après l’éclosion, les parents vont commencer par nourrir les petits avec un lait sécrété par les parois du jabot (lait de jabot). Progressivement, ils vont y incorporer des petites graines humidifiées. Puis des graines complèteront le menu. C’est justement à ce moment qu’ils ont besoin de vitamines, on en trouve dans une bonne alimentation, dans de la verdure, dans certaines vitamines solubles ou en poudre.
Développement des Pigeonneaux
Pesant de 9 à 18 g selon les espèces, les pigeonneaux naissent nus et aveugles. Au cours de la première semaine, le duvet jaune des pigeonneaux s’épaissit pour laisser peu à peu place aux plumes. A partir de 3 semaines les jeunes quitteront de temps en temps le nid pour apprendre à manger et à voler au contact de leurs parents. Quand les petits sortent de leur œuf, ils n’ont pas de plumes mais un fin duvet qui sera progressivement remplacé par les plumes.
Sevrage et Indépendance
À l’âge d’1 mois environ, les jeunes arborent leur plumage quasi définitif et sont prêts à s'envoler. Un juvénile qui tenterait de revenir au nid serait rejeté manu militari par ses parents afin de le forcer à s’émanciper. Cette phase du sevrage se révèle stressante pour les jeunes pigeons qui tendent à perdre du poids. Moins de trois semaines après l'éclosion, les petits quittent le nid. Les petits sortiront du nid environ 3 semaines après l’éclosion, ils seront alors sevrés, et il faudra alors séparer les parents des jeunes, car les tourterelles défendent parfois férocement leur territoire, il peut y avoir des bagarres.
Abandon des Pigeonneaux
Il est relativement rare que les parents abandonnent leurs bébés, mais parfois, cela peut arriver. Si c’est le cas, il faudra alors nourrir soi-même les bébés avec de la pâtée d’élevage (qui s’achète en animalerie) et une seringue. Parfois, certains éleveurs pratiquent cette technique sans que les parents aient abandonné leurs petits. On appelle ces oiseaux les EAM (Elevés A la Main).
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Conseils pour l'Élevage des Tourterelles
Pour les jeunes, il est possible de donner en soutien un aliment qui aide le pigeonneau en croissance comme la pilule Moreau fortifiante pour le squelette. En respectant quelques précautions, et en étant rigoureux, le Pigeon est un animal assez facile à élever. Si vous êtes éleveur, il faudra baguer les bébés à leur 7ème ou 8ème jour avec une bague de 6,5 mm.
Prévention des Maladies
La trichomonose est une maladie courante chez le pigeon, causée par un protozoaire flagellé, Trichomonas columbae créant des lésions jaunâtres dures dans la cavité buccale, provoquant des occlusions et la mort.
Installation et Aménagement de la Cage
Une cage doit être avant tout pratique et facile à maintenir propre. Pratique, elle doit l’être pour vous mais aussi pour vos pensionnaires. Facile à entretenir, cela vous concerne davantage mais vos tourterelles risquent d’en supporter les conséquences, qu’elles soient positives ou négatives. Alors autant faire en sorte d’intégrer largement ce paramètre. S’il est inutile qu’elle soit très sophistiquée, ne renoncez cependant pas à toute créativité. Un univers esthétique ne nuit en rien au plaisir d’élever, bien au contraire. En tout cas, de belles installations ne peuvent que les mettre en valeur. Ne perdez pas de vue qu’outre le couple de tourterelles que vous installez, la cage va accueillir un nid et une mangeoire aux dimensions non négligeables.
Conception du Nid
Pour le nid, c’est une coupelle en terre cuite qui a mes faveurs. Il est possible de se procurer cette coupelle en jardinerie car sa vocation première est d’accueillir des bulbes de fleurs printanières comme les jonquilles ou les jacinthes. Les avantages de ce nid sont nombreux. Il peut être posé à même le sol de la cage et son poids le met à l’abri des retournements intempestifs même si les 2 tourterelles choisissent de se poser sur le rebord en même temps et du même côté. Sa forme arrondie permet de le remplir de paille bien tassée. Tout d’abord, elle doit être broyée ou déchiquetée ou encore coupée finement aux ciseaux, faute de quoi vous ne pourrez pas la tasser correctement. Vous trouverez dans le commerce de la paille préparée, conditionnée en sachets de contenances variées, destinée à la litière des rongeurs comme les cobayes ou les lapins. A chaque fois qu’une tourterelle se pose dans le nid, la paille en surface vole par-dessus bord. Ce premier mouvement vers l’extérieur est suivi d’un autre occasionné cette fois par les pattes quand la tourterelle quitte le nid. Les œufs seront ensuite pondus dans la paille toujours meuble et glisseront au-dessous des brindilles où ils ne seront naturellement pas couvés. La consistance inaltérable de ce nid a en outre l’avantage de permettre un nettoyage ciblé en fonction du résultat souhaité. A l’aide d’une spatule triangulaire du type spatule à enduire, il est possible de détacher les fientes produites par les oisillons qui ont tendance à bien s’accrocher à la périphérie du nid, aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur. Après ce nettoyage sommaire, il suffit de remettre de la paille propre « bien tassée ». Il est alors possible d’y remettre les oisillons s’ils ne sont pas encore sevrés ou d’attendre la ponte prochaine. Pour un nettoyage approfondi, il est préférable de mettre le nid à tremper dans de l’eau pendant quelques heures. Pour sa désinfection, il suffit de le sécher ensuite avec la flamme d’une lampe à souder et le tour est joué. Je déconseille fortement le foin en remplacement de la paille. Même s’il est plus facile à tasser, même si son odeur est attrayante, il présente l’inconvénient de fermenter au contact de l’eau ce qui ne manque pas d’occasionner la prolifération des microbes et des champignons en période de temps humide. Les copeaux sont également à proscrire. Ils sont ou trop durs ou trop volatiles pour cet usage.
Abreuvoir
J’ai repéré des abreuvoirs initialement destinés aux oiseaux proposés dans le commerce. J’ai simplement modifié légèrement leur usage. Ces abreuvoirs siphoïdes n’ont qu’un inconvénient : la taille de la réserve d’eau. J’ai donc décidé de remplacer cette réserve par une bouteille d’eau minérale de 2 litres que je remplis d’eau du robinet à laquelle j’incorpore 2 cuillères à soupe de vinaigre de cidre. Contrairement à ce que j’ai pu lire avec quelques fois des photos à l’appui montrant des os déformés à la suite d’un séjour dans le vinaigre, la présence de vinaigre de cidre dans l’eau n’a aucune incidence négative sur la conformation de la coquille ou sur la qualité des os des tourterelles. Le vinaigre dans l’eau agit simplement comme un désinfectant naturel et empêche son verdissement.
Sol de la Cage
Réalisé en aggloméré imputrescible, il est recouvert d’une couche de sable sec spécial pour fond de cage distribué dans le commerce par Versele Laga. Il offre aux tourterelles une surface sèche et contient les compléments alimentaires aux graines nécessaires au développement des tourterelles. Je conseille cependant de rajouter de l’argile cuite dénommée « redstone » du même distributeur. L’ingestion d’argile permet, entre autres, une régulation de la consistance des fientes qui va dans le sens d’une surface plus facile à entretenir.
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