Il est fréquent d'observer un nourrisson qui met ses mains à la bouche. Ce comportement, souvent source d'interrogations pour les parents, peut avoir diverses origines. Cet article explore les causes possibles et offre des pistes pour comprendre et accompagner votre enfant.
Phase orale et découverte du monde
La succion est un réflexe inné chez le bébé, essentiel pour son alimentation mais aussi pour son apaisement et sa découverte du monde. Dès la naissance, le bébé a beaucoup de choses à découvrir, à commencer par lui-même. Au cours des premiers mois, son champ de vision étant limité, il rapproche ses mains de son visage pour mieux les observer. C'est principalement grâce au toucher et aux sensations que le bébé explore son environnement. Sa bouche est son premier relais d'informations. C'est ce qu'on appelle la "phase orale". Les bébés découvrent le monde avec leur bouche et, avant de découvrir le monde, ils découvrent leurs mains.
Vers 3/4 mois, le bébé met ses mains à sa bouche, découvre ses doigts, les mouille, et cette hypersalivation est liée à la grande découverte de son visage. La découverte de ses mains va lui permettre d'attraper des objets : cette phase de l'oralité est majeure. Il faut être attentif à un bébé qui ne montre pas ces signes.
Besoin de succion non nutritive
Tous les bébés naissent avec un fort besoin de succion. Il s’agit d’un réflexe inné qui leur permet non seulement de s’alimenter, mais aussi de se calmer, de s’apaiser et de découvrir leur environnement. Il est important de différencier la succion nutritive (liée à l’alimentation) de la succion non nutritive (réconfort, exploration, besoin affectif). Certains bébés ont un besoin de succion plus important que d'autres et peuvent avoir besoin de plus que le sein ou le biberon pour satisfaire ce besoin.
Si votre bébé insiste à téter ou mâchouiller ses mains, parfois même les deux à la fois, cela peut simplement signifier qu'il a un besoin de succion important. Certains bébés, même nourris au sein à la demande, peuvent ressentir ce besoin.
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Poussée dentaire
Bien que cela puisse paraître tôt, la poussée dentaire peut être une cause de ce comportement, même dès deux mois et une semaine. La salive abondante (hypersalivation) est un signe fréquent de la poussée dentaire. Les bébés qui font leurs dents ont souvent tendance à mettre leurs mains à la bouche pour soulager la douleur et la pression sur leurs gencives.
Si votre bébé bave beaucoup et met tout ce qu'il peut à la bouche (mains, peluche, vêtements, hochet, votre visage), il est possible que les dents se préparent à percer.
Faim ou soif ?
Un bébé qui met constamment ses mains à la bouche peut également exprimer une sensation de faim ou de soif. L'alimentation à la demande est la règle d'or pendant les premières semaines de vie. Il est recommandé de nourrir bébé dès qu’il montre des signes de faim, sans attendre les pleurs.
Si votre bébé s’énerve, cherche activement le sein ou pleure souvent après les repas, il est possible qu’il ait encore faim. Cependant, il est important de noter que sucer ses mains ne remplace pas la tétée, c’est un geste d’auto-apaisement.
Syndrome Pied Main Bouche
Si vous êtes maman d’un jeune bébé, il est important de savoir repérer les signes du Syndrome Pied Main Bouche qui peuvent affecter les nourrissons de 6 mois à 2 ans. Cette maladie virale est courante chez les jeunes enfants et peut-être difficile à détecter à ses débuts. Les symptômes du Syndrome Pied Main Bouche commencent généralement par de la fièvre, une perte d’appétit et de l’irritabilité chez le bébé. Vous pouvez également remarquer des taches rouges sur la peau de votre enfant, qui se développent souvent dans la zone de la bouche, des mains et des pieds. Le bébé peut également présenter des ulcères dans la bouche, qui rendent difficile la prise de nourriture ou de liquides. Il est donc important de surveiller le comportement alimentaire de votre enfant et de contacter un médecin si vous remarquez des changements. Le Syndrome Pied Main Bouche peut également provoquer des douleurs musculaires chez le bébé, ce qui peut également l’empêcher de bouger et de jouer normalement. Si votre bébé présente des signes d’entorse ou une douleur musculaire générale, cela peut être un symptôme de cette maladie. Le traitement du Syndrome Pied Main Bouche consiste en général à aider le bébé à se sentir plus à l’aise et à traiter les symptômes à l’aide de médicaments en vente libre. Il est important de rester vigilant quant aux symptômes du Syndrome Pied Main Bouche chez votre bébé et de contacter un médecin si vous pensez que votre enfant en est atteint. La maladie est généralement bénigne et facile à traiter, mais il est important de suivre les conseils de votre médecin pour protéger votre enfant de toute complication.
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Troubles de l'oralité et hypersensorialité
Certains bébés peuvent présenter des troubles de l'oralité ou une hypersensorialité, rendant difficile l'acceptation de certaines textures ou aliments. L’hypersensorialité est une hyperactivité des organes du goût et de l’odorat (et même dans certains cas de la vue, de l’ouïe et du toucher). Elle peut aller d’un simple dégoût pour un type d’aliment en particulier (y compris le lait maternel) à un état d’aversion alimentaire sévère. Elle peut parfois faire croire à de l’anorexie.
Ces troubles peuvent se manifester par un refus du sein, du biberon ou de la tétine, une difficulté à accepter la cuillère ou les morceaux lors de la diversification alimentaire, ou encore un réflexe nauséeux fort.
Freins restrictifs buccaux
Les freins restrictifs buccaux (frein de langue ou de lèvre) peuvent également être une cause de difficultés d'alimentation et d'hypersensibilité buccale. Les freins restrictifs sont des restes embryologiques et présents dès la 12e semaine de grossesse in utéro. Cela veut donc dire que, depuis la 12e semaine de grossesse, le palais, l’arrière de la bouche, etc.
Les bébés ayant un frein restrictif labial auront des difficultés à vider complètement leur cuillère. Après une bouchée, la plupart de la purée est restée dessus. Et typiquement, les parents expliquent devoir utiliser la même cuillère remplie plusieurs fois avant de pouvoir la remplir à nouveau. Lorsqu’il y a un frein de langue, la partie postérieure de la langue est immobile ou moins mobile. Ce qui signifie que le bolus alimentaire a du mal à être envoyé vers l’arrière. Les parents rapportent souvent qu’ils doivent donner plusieurs cuillères avant que le bébé n’arrive à avaler.
Muguet
Si votre bébé a du muguet, cela peut également l'inciter à mettre ses mains à la bouche pour soulager l'inconfort. Le muguet du bébé est une infection buccale causée par un champignon, le Candida albicans. Il se manifeste par des dépôts blanchâtres sur la langue, les gencives et l'intérieur des joues.
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Afin de prévenir une recontamination, veillez à laver régulièrement à l’eau chaude savonneuse tous les objets que votre bout’chou a l’habitude de mettre à la bouche.
Que faire ?
- Observer votre bébé : Soyez attentif à son comportement général (sommeil, pleurs, prise de poids) pour identifier les causes possibles.
- Proposer le sein ou le biberon : Si vous pensez que votre bébé a faim ou soif, proposez-lui à manger.
- Offrir une tétine : Si votre bébé a un fort besoin de succion, une tétine peut l'aider à se calmer.
- Consulter un professionnel de santé : Si vous êtes inquiet ou si vous suspectez un problème d'oralité, de frein restrictif ou de muguet, consultez votre médecin ou un spécialiste (orthophoniste, logopède, conseiller en allaitement).
- Laisser votre bébé explorer : Laissez votre bébé mettre ses mains à la bouche pour découvrir le monde, en veillant à ce qu'elles soient propres.
Rééducation et accompagnement
Dans certains cas, une rééducation orthophonique peut être nécessaire pour aider l'enfant à développer ses compétences oro-motrices et sensorielles. Elle peut concerner les bébés prématurés, en séjour hospitalier, même si le bébé est nourri par sonde alimentaire. Pour les nourrissons ayant un problème de frein restrictif, on va commencer par désensibiliser leur visage, leurs lèvres, leurs gencives et le palais en y allant petit à petit. Il faudra aussi parfois, chez ces bébés, rééduquer leur langue par des exercices de stimulation de la succion, de la latéralisation. La logopède va réapprendre à l’enfant à accepter, à voir, à toucher et à sentir les différents aliments. Il y aura également un gros travail de guidance pour rassurer les parents et leur donner des outils à mettre en place à la maison au quotidien pour être acteurs de la prise en charge de leur enfant et déculpabiliser toute la famille.
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