Les éruptions cutanées sont extrêmement fréquentes et parfaitement normales chez le nourrisson. La peau du nouveau-né subit, durant les premières semaines de vie, un certain nombre de changements qui sont la simple conséquence de l’adaptation de leur peau sensible à un environnement nouveau et très différent. Près d’un Français sur trois souffre d’allergie, et celles-ci peuvent se manifester dès le plus jeune âge, lors des premières expositions du nourrisson à l’allergène en cause, avec des signes cliniques très différents d’un enfant à l’autre. Face à une éruption cutanée chez un jeune enfant, il est essentiel de comprendre les causes potentielles et les traitements appropriés.
Allergies Cutanées chez le Nourrisson
Une allergie correspond à une réaction inadaptée du système immunitaire exposé à une substance de l’environnement, appelée dans ce contexte un allergène. Les nourrissons et les jeunes enfants peuvent être particulièrement exposés aux allergies, puisqu’ils sont régulièrement mis en présence de substances que leur organisme ne connaît pas encore. Les nourrissons ont une peau très sensible, ce qui les rend plus sujets à développer une réaction cutanée allergique. Parfois, une simple irritation de la peau peut suffire à déclencher une éruption cutanée significative.
Identification et Prise en Charge
Dès que l’éruption cutanée apparaît, il est conseillé de limiter l’utilisation de produits cosmétiques susceptibles d’irriter la peau fragile de l’enfant et de privilégier des produits hypoallergéniques, sans savon et sans parfum. Un agent hydratant peut aider à lutter contre le dessèchement cutané et à protéger la peau des agents irritants. La survenue d’une éruption cutanée allergique ne requiert pas systématiquement un traitement antihistaminique. Dans tous les cas, la priorité reste d’identifier ce qui provoque l’éruption cutanée. Une consultation d’allergologie peut être nécessaire pour identifier le ou les composés en cause.
Dermatite Atopique (Eczéma) du Nourrisson
La dermatite atopique du nourrisson a longtemps été confondue avec de l’allergie alimentaire ou due à un produit en contact avec la peau. Or, bien que l’allergie soit une composante de cette maladie cutanée, son origine est en réalité due à un dysfonctionnement du rôle protecteur de la peau. En effet, la couche hydrolipidique présente sur la surface externe ne protège plus de façon optimale contre les facteurs environnementaux. Généralement, les bébés qui présentent une dermatite atopique sont prédisposés génétiquement. Si l’un des parents possède un terrain atopique, l’enfant a 50 % de risque de développer à son tour une pathologie cutanée.
Symptômes et Impact
Les symptômes de l’eczéma atopique du nourrisson sont facilement reconnaissables : la peau atopique est très sèche, parfois suintante, des plaques rouges apparaissent, parfois accompagnées de petites vésicules. Chez le nourrisson, la dermatite atopique se localise au niveau du visage et des joues, des bras, du ventre et des cuisses. Bien que bénigne, la dermatite atopique du nourrisson impacte la qualité de vie de votre bébé et celle de l’ensemble de la famille (fatigue, manque de sommeil, stress…).
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Complications Possibles
Dans certains rares cas, des complications peuvent apparaître. En cas d’eczéma, la barrière cutanée est fragilisée et des lésions notamment provoquées par des grattages intensifs peuvent apparaître. Cette altération de la barrière de la peau favorise l’exposition à des microorganismes et augmente le risque de surinfection bactérienne. Parmi les autres complications possibles, une surinfection virale peut survenir si les lésions se retrouvent en contact avec le virus de l’herpès. Certains cas voient apparaître un « retard de croissance ».
Traitements et Soins
À ce jour, il n’existe aucun traitement curatif de la dermatite atopique chez le bébé et le jeune enfant. Les soins ont pour but de rendre la vie de l’enfant et de sa famille plus harmonieuse et aussi de limiter les infections. Il est conseillé d'éviter de donner un bain quotidien à votre bébé, en les espaçant un jour sur deux. Si votre enfant a la peau sèche, pleure sans raison et cherche à se frotter le visage, contre les draps par exemple, ce sont peut-être les signes qu’il souffre de dermatite atopique du nourrisson. Il est recommandé de consulter un dermatologue pour établir un diagnostic.
Autres Types d'Éruptions Cutanées
Outre les allergies et la dermatite atopique, plusieurs autres types d'éruptions cutanées peuvent affecter les nourrissons.
Dermatite Séborrhéique (Croûtes de Lait)
Extrêmement fréquente et à ne pas confondre avec la dermatite atopique.
Infections
Dans la période néo-natale, les éruptions vésiculo-pustuleuses sont fréquemment dues à des infections bactériennes, fongiques ou virales, par exemple par Staphylococcus aureus, Candida albicans ou l’Herpes simplex virus.
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Urticaire
Il s’agit d’une éruption qui ressemble à des piqûres d’orties (d’où son nom) provoquant des démangeaisons. Cette éruption évolue rapidement d’une heure à l’autre. Elle peut être limitée ou atteindre une grande partie de la surface corporelle. Les causes sont multiples : médicaments, piqûres d’insectes, aliments comme le lait, les œufs ou les fruits secs… mais le plus souvent la cause reste inconnue.
Impétigo
L’impétigo, infection cutanée la plus fréquente de l’enfant, est provoquée par un staphylocoque ou un streptocoque; elle commence par de petites plaques rouges - disséminées initialement souvent autour du nez et de la bouche, sur lesquelles se forment des vésicules (cloques minuscules remplies d’un liquide clair) qui évoluent en croûtes couleur de miel. Cette éruption d’origine bactérienne, très contagieuse (l’éviction scolaire est préconisée) peut s’accompagner parfois d’une fièvre modérée. Le médecin prescrit dans un premier temps une crème antibiotique pour les formes localisées (classiquement moins de 5 lésions).
Hémangiome Infantile
L’hémangiome infantile se caractérise par l’apparition d’une tâche ou « boule » rouge sur la peau à n’importe quel endroit (visage ou ailleurs) de bébé. Il est causé par un développement anormal de vaisseaux sanguins. Apparaissant lors des premières semaines de vie de bébé, l’hémangiome se résorbe généralement seul et disparait avec le temps. Cependant, certains cas particuliers (notamment une localisation au niveau du visage) peuvent nécessiter une prise en charge plus poussée et une consultation spécialisée auprès d’un dermatologue.
Acné du Nourrisson
Quelques semaines après la naissance, le visage de votre bébé se couvre de petits boutons rouges. Il s’agit vraisemblablement de l’acné du nourrisson. L’acné néonatale ou acné infantile est une affection bénigne qui concerne un bébé sur cinq entre la deuxième et la cinquième semaine qui suit la naissance. L’acné du nourrisson ne génère pas de démangeaison ni de douleurs pour le bébé. En outre, contrairement à l’acné juvénile ou à l’acné chez l’adulte, il n’y a pas de risque que ces boutons laissent de cicatrices. L’acné du nourrisson disparaît spontanément. Elle dure environ quatre mois.
Causes de l'Acné du Nourrisson
Plusieurs causes ont été identifiées dans la survenue de l’acné du nourrisson.
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Facteurs Hormonaux et Maternels
En fin de grossesse, la maman subit une poussée hormonale. Ces hormones, présentes au niveau du placenta, engendrent un excès de production de sébum chez le nourrisson. Des hypothèses sont aussi émises sur un éventuel impact du régime alimentaire et de la prise de médicaments de la mère pendant la grossesse, sur l’acné du nourrisson.
Obstruction des Follicules Pileux
Le sébum sécrété en excès par les glandes du nourrisson ne peut plus être évacué totalement par les follicules pileux. Ces derniers sont alors obstrués par l’accumulation de sébum, qui forment de petites boules : c’est le comédon.
Réactions Cutanées aux Produits ou aux Tissus
La peau du bébé est fragile, et peut être sensible à la rugosité d’un tissu ou à l’emploi de certaines lessives ou de certains adoucissants pour le linge. C’est pourquoi il est recommandé de placer une couverture douce sous le corps et la tête du bébé.
Symptômes Courants
Les boutons d’acné sous la forme de petits points rouges sont principalement présents au niveau des joues, du front et du menton du nourrisson. Mais ils peuvent aussi s’étendre sur les paupières, les ailes du nez, le cuir chevelu, l’arrière des oreilles, les épaules et le haut du torse. Les boutons rouges ou blancs dus à l’acné du nourrisson ne suscitent pas de démangeaisons ni de douleurs. Il faut cependant éviter de percer ces petits boutons, au risque sinon de créer une irritation cutanée et de provoquer des marques (cicatrices) sur la peau. Il faut par ailleurs éviter l’exposition de la peau du bébé au soleil, pour ne pas provoquer une réaction de sensibilisation.
Conseils pour les Soins de la Peau du Nourrisson en Cas d'Acné
Face à l’éruption cutanée, il peut être tentant de vouloir percer les comédons, mais c’est une pratique à bannir concernant l’acné du nourrisson. En effet, cela va faire mal au bébé, du moins lui être désagréable, et cela accroît le risque d’infection ultérieure et surtout de cicatrices sur la peau. Il y a quelques règles d’hygiène générale à observer concernant le bébé : sécher régulièrement le visage avec un linge doux, pour éviter que l’humidité de la peau favorise l’acné. C’est le cas après une régurgitation, ou encore si le bébé bave. Ce séchage doit être fait délicatement par tapotements doux, et non par frottements sur la peau. Il est conseillé de couper régulièrement les ongles du bébé, afin qu’il n’écorche pas ses boutons en se grattant, et d’éviter de le mettre au contact de linge lavé avec une lessive potentiellement allergène.
Maladies Infantiles et Éruptions Cutanées
Plusieurs maladies infantiles courantes peuvent provoquer des éruptions cutanées chez les nourrissons.
Varicelle
La varicelle est extrêmement contagieuse chez les enfants, se transmettant principalement par des gouttelettes de salive. Les premiers signes de la maladie incluent une forte fatigue et de la fièvre, suivis de l'apparition de boutons distinctifs. Ces boutons commencent généralement sur la poitrine, l'abdomen, le dos et le visage, puis se répandent sur tout le corps sous forme de papules rouges avec un centre purulent blanc.
Rubéole
Si votre enfant montre des signes de rubéole, les premiers symptômes ressembleront à ceux d'un rhume léger, incluant un mal de gorge et des ganglions enflés derrière les oreilles. L'éruption cutanée apparaît généralement le deuxième jour, débutant par des taches roses sur le visage qui s'étendent ensuite au reste du corps, accompagnées d'une légère fièvre. Ces tâches se résorbent habituellement en 5 jours.
Rougeole
La rougeole débute généralement par des symptômes similaires à ceux d'un rhume, incluant un écoulement nasal, une gorge irritée, des yeux larmoyants et une forte fièvre. Les éruptions cutanées des bébés n'apparaissent que quelques jours après ces premiers signes. Lorsque la fièvre commence à diminuer, de petits points blancs peuvent émerger dans la bouche de l'enfant. Quelques jours plus tard, la température du corps remonte et des taches en relief se forment, commençant derrière les oreilles et sur le front, avant de s'étendre sur tout le corps.
Roséole
La période d'incubation de la roséole varie entre 5 et 15 jours. Les premiers signes sont souvent une fièvre élevée, atteignant 39 à 40 degrés Celsius, qui persiste environ 3 jours. Dans certains cas, cette fièvre peut provoquer des convulsions. Des symptômes comme un mal de gorge et des ganglions enflés au niveau du cou peuvent également se manifester. L'éruption cutanée associée à la roséole se caractérise par de petits boutons roses qui se répandent sur le corps mais épargnent généralement le visage.
Scarlatine
Contrairement à la roséole, la scarlatine est rare chez les nourrissons et se rencontre plus fréquemment chez les enfants âgés de 4 à 10 ans. L'éruption cutanée de la scarlatine se distingue par une couleur rouge plus intense. Bien que les deux maladies présentent des éruptions cutanées, celle de la scarlatine tend à être plus vive et plus étendue.
Soulager une Éruption Cutanée
Soulager une éruption cutanée chez un bébé peut nécessiter des soins doux et attentifs pour éviter d'aggraver les symptômes et accélérer la guérison de votre tout-petit. Il est conseillé de garder la peau propre et sèche, en la lavant délicatement avec de l'eau tiède et un nettoyant doux spécialement formulé pour les bébés, et d'éviter les savons parfumés ou antibactériens qui peuvent irriter davantage la peau. L'utilisation de crèmes ou de pommades appropriées, comme des crèmes hydratantes sans parfum ou à base de céramides, peut également aider à maintenir la peau hydratée et à apaiser l'éruption.
Quand Consulter un Professionnel de la Santé
Même si l’acné du nourrisson est une affection bénigne dans la très grande majorité des cas, consulter un pédiatre ou un dermatologue est parfois nécessaire, notamment si l’acné ne guérit pas au-delà de 6 mois, ou si des signes d’infection se manifestent. En cas d’acné persistante ou de signes infectieux (fièvre, perte d’appétit, ampoules…), il est préférable de se rapprocher de son pédiatre ou médecin généraliste pour qu’il oriente les parents, si nécessaire, vers un dermatologue pédiatrique.
Affections Cutanées Fréquentes chez les Enfants
Les problèmes dermatologiques sont courants chez le nourrisson et le petit enfant. Ils nécessitent souvent une consultation médicale car seul un diagnostic précoce permettra une prise en charge rapide et efficace de la maladie. Parce que la peau des enfants est différente de celle des adultes, elle requiert une attention particulière. Plus fine et moins résistante aux infections, elle peut être touchée par des dermatoses dont l’eczéma, les éruptions cutanées, le psoriasis, les mycoses ou l’acné. Ces maladies de peau atteignent aussi bien les nourrissons, que les enfants ou les adolescents et peuvent représenter jusqu’à 20% du volume des consultations pédiatriques.
Symptômes Observés en Dermatologie Pédiatrique
Les principaux symptômes observés en dermatologie pédiatrique sont :
- Les rougeurs, que l’on retrouve surtout dans les allergies ou les irritations.
- Les démangeaisons, caractéristiques de la dermatite atypique ou de l’eczéma.
- Les éruptions cutanées, typiques de la varicelle ou de la roséole.
- Les cloques, présentes dans certaines infections bactériennes sévères ou d’allergie grave.
À noter que face à des infections récurrentes, une maladie sous-jacente doit être recherchée.
Rôle du Médecin Généraliste
En tant que médecin généraliste, vous agissez sur 3 axes : le diagnostic, le traitement et l’éducation thérapeutique.
Le Diagnostic
L’examen clinique consiste en l’inspection minutieuse de la peau, du cuir chevelu, des phanères et des muqueuses, à la recherche des lésions. Cet examen visuel permet d’identifier leur morphologie (macules, papules, vésicules), leur localisation et leur distribution. L’anamnèse de l’enfant doit être complète, comporter les symptômes cutanés, les symptômes associés (fièvre, douleurs), et l’historique familial (atopie, maladies auto-immunes).
Tests Complémentaires
Certains tests complémentaires peuvent être nécessaires :
- Prélèvements cutanés par grattage en cas d’infections bactériennes ou mycosiques + mise en culture.
- Tests cutanés pour déterminer l’allergie présumée responsable de l’éruption cutanée.
- Biopsie pour écarter ou confirmer un cancer de la peau.
- Lumière de Wood pour détecter les infections mycosiques et bactériennes ou les troubles de la pigmentation comme le vitiligo.
- Test de Tzanck, utile en cas d’affections virales (herpès, zona).
- Diascopie pour observer les éventuelles modifications de couleur des lésions, comme dans la sarcoïdose où les lésions deviennent brun-jaunâtre à la pression.
- Analyses sanguines si une maladie systémique est suspectée.
Traitements des Affections Cutanées
Le traitement doit être adapté à la lésion observée et à la maladie en cause : il est soit local, c’est à dire topique ; soit de fond, c’est à dire systémique. Son efficacité doit être réévaluée. Les traitements peuvent être prescrits sous différentes formes : pommade, crème, onguent, préparation magistrale, lotion… Il est aussi possible d’opter pour la voie orale : par exemple, l’acné peut nécessiter un traitement de fond. Les prescriptions médicamenteuses et leurs dosages sont adaptés à l’âge de l’enfant, plus particulièrement lorsque l’on a recours aux médicaments systémiques.
Soins Locaux
- Nettoyage doux avec des produits adaptés (sans savon ni parfum, pH neutre).
- Crèmes hydratantes pour les peaux atopiques.
- Crèmes barrières pour prévenir les irritations (érythème fessier).
Médicaments Topiques
- Corticoïdes pour l’eczéma ou les inflammations sévères.
- Antibiotiques locaux pour les infections bactériennes.
- Antifongiques pour les infections mycosiques.
Médicaments Systémiques
- Antihistaminiques pour l’urticaire ou les allergies.
- Antiviraux pour les cas graves (varicelle chez un enfant immunodéprimé).
- Antibiotiques oraux pour les infections bactériennes étendues.
Éducation Thérapeutique
L’ETP consiste à informer et éduquer le petit malade et/ou son entourage au sujet de la maladie, ses symptômes, ses traitements, son évolution, les bons gestes à adopter pour éviter les récidives ou réduire les crises, la conduite à tenir en cas d’aggravation…
Prévention des Affections Cutanées
La prévention des affections cutanées regroupe différentes consignes et recommandations comme :
- Le respect des règles d’hygiène de base : lavage régulier des mains, éviter les contacts avec des personnes infectées.
- La vaccination : certaines maladies éruptives virales, comme la rougeole, la rubéole ou les oreillons, sont évitables par la vaccination.
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