La désignation d'un enfant évolue avec son développement. Les termes nouveau-né, nourrisson et bébé sont utilisés pour catégoriser les enfants par tranches d'âge, tant dans le langage courant que dans le domaine médical. Cet article se penche sur la définition précise du terme "nourrisson", son âge limite et les étapes clés de développement durant cette période.
Définition du Nourrisson
Le mot "nourrisson" tire son origine du latin "nutritio", qui signifie "nourriture". Il désigne un bébé en bas âge "qui a besoin d'être nourri". Dans le langage courant, il est souvent employé comme synonyme de "bébé", sans nécessairement faire référence au mode d'alimentation de l'enfant.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit le nouveau-né comme un enfant de moins de 28 jours. Passé ce délai, le nouveau-né est considéré comme un nourrisson. L'OMS recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois, et sa poursuite jusqu'à l'âge de deux ans, voire au-delà, selon le souhait de la mère.
Âge Limite du Nourrisson
Selon les spécialistes, un nourrisson a généralement entre 1 mois et 6 mois. Dans le secteur médical, le terme "nourrisson" désigne un enfant dont l'âge est compris entre 28 jours et 2 ans. Cette classification est essentielle pour adapter les traitements médicaux à l'âge du patient, car le fonctionnement du corps humain diffère selon l'âge.
Il est important de noter que l'utilisation du terme "nourrisson" peut varier au quotidien. Certains l'emploient uniquement pendant les premiers mois de vie du bébé, d'autres jusqu'à la première année, ou la deuxième.
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Développement du Nourrisson
Le développement d'un bébé commence bien avant la naissance et est particulièrement spectaculaire durant les 1000 premiers jours. C'est en découvrant son environnement, en bougeant, en étant dans l'échange avec son entourage que le bébé va progressivement se développer. Il va être capable de faire, de comprendre et de communiquer de plus en plus de choses. Les interactions indispensables au développement du bébé se font naturellement dans ses activités du quotidien, avec son entourage, et aussi avec les objets et la nature qui l’entourent. Tous les moments de la journée sont des occasions d’avoir des moments de connexion avec son bébé : au réveil, pendant les changes ou la toilette, pendant les repas, mais aussi lors des trajets du quotidien, les courses, etc. Les moments où l'on est présent pour bébé en lui donnant toute notre attention sont bénéfiques pour son développement.
En un mois, le bébé change beaucoup, tant sur le plan physique que moteur et cognitif : il grandit, prend du poids, sait lever la tête lorsqu'il est sur le ventre, réagit aux sons, tourne la tête vers la lumière et, parfois, peut déjà avoir fait son premier sourire.
De ses 1 mois à ses deux ans, l'enfant va acquérir une multitude de compétences sur le plan psychomoteur. Le développement cognitif du nourrisson est également spectaculaire. Durant ces deux premières années de vie, la relation aux autres se développe très fortement pour le nourrisson.
Prématurité et Développement
Il est important de considérer l'impact de la prématurité sur le développement du nourrisson. La prématurité se définit en fonction de l'âge gestationnel, compté en semaines d'aménorrhée (SA). Un enfant né après 22 SA ou pesant au moins 500 grammes peut être déclaré nouveau-né vivant. En France, 8,3 % des naissances surviennent avant 37 SA et 2,3 % avant 32 SA.
L'âge gestationnel est le terme de la grossesse au moment de la naissance, tandis que l'âge corrigé est l'âge que l'enfant devrait avoir s'il était né à terme.
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La peau d'un nouveau-né prématuré est plus immature et perméable que celle d'un nouveau-né à terme. Elle va progressivement maturer pour acquérir les mêmes compétences que la peau d'un nouveau-né à terme après 2 à 3 semaines.
Les différentes composantes de la fonction digestive sont d'autant plus immatures que l'enfant est plus prématuré. Avant le terme de 34-36 semaines, le prématuré doit être nourri par l'intermédiaire d'une sonde en raison de l'immaturité de la coordination de la succion, de la déglutition et de la respiration.
Les nouveau-nés prématurés de moins de 34-36 semaines font fréquemment des pauses respiratoires (apnées), dues à l'immaturité de la commande neuro-respiratoire.
L'immaturité du système nerveux central nécessite une surveillance régulière en pratiquant des électro-encéphalogrammes et des échographies cérébrales régulièrement au cours du 1er mois de vie, surtout chez le prématuré de moins de 32 semaines d’âge gestationnel. Une surveillance du fond d’œil est également pratiquée.
Conseils pour le Développement du Nourrisson
- Éviter le tabac: Le tabac in utero puis un environnement fumeur est un facteur de risque de mort subite, mais aussi d’infections respiratoires, d’aggravation d’un asthme, d’otites chroniques et de régurgitations.
- Maintenir une température adéquate: Dans une chambre, la température idéale est de 18 ou 19°C.
- Assurer un sommeil sécurisé: Le tout-petit doit toujours dormir dans son propre lit, dans la même pièce que les parents ou les adultes qui en ont la garde au moins jusqu’à 6 mois, aussi bien la nuit que pour les siestes. Pas de cocon, réducteur de lit, cale-tête, cale-bébé, support mou etc.
- Surveiller le portage: Attention lorsque vous portez votre bébé (écharpe, porte-bébé,…), il doit en permanence garder le nez dégagé et sa tête ne doit pas être fléchie en avant.
- Favoriser l'allaitement: L’allaitement maternel est un facteur de protection. L’usage habituel d’une tétine également, si votre bébé a souvent besoin de téter.
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