L'agriculture biologique régénérative suscite un intérêt croissant dans le monde agricole. Mais que recouvre exactement ce terme ? Cet article propose une définition claire de l'agriculture biologique régénérative, en explorant son histoire, ses pratiques et ses enjeux, tout en clarifiant la distinction entre les termes "régénératrice" et "régénérative".
Genèse et Définition de l'Agriculture Régénérative
L'agriculture régénérative, qu'on appelle aussi parfois régénératrice, est une approche agricole qui a pour but de rétablir, d'améliorer et de maintenir la santé des écosystèmes agricoles, tout en encourageant leur durabilité sur le long terme. Cette approche vise activement à régénérer les sols, la biodiversité et les cycles naturels. L’objectif principal est de créer des systèmes agricoles résilients, capables de s’adapter aux changements climatiques, de préserver les ressources naturelles et de maintenir la productivité à long terme.
Les Origines du Concept
Le concept d'agriculture régénérative est né aux États-Unis dans les années 1960, dans le sillage de l'agriculture biologique. L'expression « agriculture biologique régénérative » est apparue dans les années 1980 au sein du Rodale Institute, un pionnier de la recherche sur l'agriculture régénérative. Robert Rodale estimait que l’agriculture pouvait non seulement être durable, mais aussi « améliorer » ou « réparer » les ressources naturelles, c’est-à-dire les « régénérer ». La publication de Charles A. et al. dans l'American Journal of Alternative Agriculture en 1986, soulignant le potentiel de l'agriculture régénératrice, a eu un impact significatif.
L'Émergence Récente
Le terme d'agriculture régénérative est resté relativement discret jusqu'aux années 2010. En 2017, un label Bio exigeant, le Regenerative Organic Certified (ROC), a vu le jour grâce à l'implication de marques américaines reconnues pour leurs engagements éthiques, telles que Patagonia et Dr Bronners. D'autres marques ont suivi, mettant en œuvre des programmes qui ne relèvent pas de certifications.
Régénératrice ou Régénérative : Quelle Terminologie Adopter ?
Les deux expressions, agriculture régénératrice et agriculture régénérative, sont utilisées pour désigner le même concept. Les adjectifs « régénératrice » et « régénérative » existent en français et ont le même sens : qui régénère. L'emploi du terme « regenerative » est probablement influencé par la formulation « historique » en anglais, apparue plus tôt. Ces adjectifs dérivent du verbe latin « regenerare », qui signifie « renouveler », « faire renaître » ou « produire une nouvelle génération ».
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Bien que les deux termes soient valides, l'adjectif régénératif est moins fréquemment répertorié dans les dictionnaires officiels de la langue française. Une analyse des volumes de recherche en France montre que le terme « régénérative » est plus souvent utilisé par les internautes.
Agroécologie : Un Concept Associé
L’agroécologie est un terme apparu dans les années 1930 et ayant évolué à travers diverses écoles scientifiques et mouvements politiques. Aujourd'hui, le terme est fortement polysémique et couvre une grande diversité de représentations tant individuelles que collectives. L'agroécologie se définit comme l’application de l’écologie en agriculture et porte son analyse sur les différentes composantes (plantes, animaux, sols, climat) et leurs interactions au sein d’un agro-écosystème (un écosystème aménagé par l’homme).
Dans les années 80, l’agroécologie est devenue une discipline scientifique à part entière avec son cadre conceptuel et sa méthodologie. Elle consiste à étudier, par une approche holistique, les écosystèmes agricoles en intégrant des dimensions sociales, environnementales et économiques. Parallèlement à cet élargissement de l’objet d’étude, l’agroécologie est également devenue un mouvement social, principalement via l’essor de l’agroécologie en Amérique Latine et plus particulièrement au Brésil, à partir des années 70, où un mouvement d’agriculteurs et d’ONG se développe en opposition à l’agriculture industrielle capitaliste.
Agroécologie : Diversité des Approches
Plusieurs approches peuvent être rattachées au concept d’agroécologie. Si toutes partagent le projet de réconcilier écologie et production agricole, les pratiques varient, notamment en fonction du degré de concessions faites au modèle d’intensification conventionnel.
- Agriculture conventionnelle (ou industrielle) : Pratique agricole largement employée, visant à des rendements élevés grâce à l'utilisation d'intrants.
- Agriculture de conservation : Ensemble de techniques agricoles protégeant le sol de l’érosion et de toutes les formes de dégradation.
- Agriculture écologiquement intensive : Approche fondée sur l’amplification des mécanismes naturels pour optimiser les pratiques agricoles.
Les Pratiques de l'Agriculture Biologique Régénérative
L'agriculture biologique régénérative repose sur un ensemble de pratiques visant à améliorer la santé des sols, à favoriser la biodiversité et à optimiser l'utilisation des ressources naturelles.
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La Gestion des Sols
La santé des sols est au cœur de l'agriculture régénérative. Les pratiques incluent :
- Réduction du travail du sol : Minimiser le labour pour préserver la structure du sol et favoriser la vie microbienne.
- Couverture permanente des sols : Utilisation de couverts végétaux pour protéger le sol de l'érosion, améliorer sa fertilité et séquestrer le carbone. Un couvert permanent reste présent sur la parcelle a minima pour 2 cycles culturaux : généralement entre 18 et 36 mois.
- Rotation des cultures : Alternance de différentes cultures pour améliorer la fertilité du sol, réduire les maladies et les ravageurs.
- Utilisation de compost et d'amendements organiques : Enrichissement du sol avec des matières organiques pour améliorer sa structure et sa fertilité.
La Promotion de la Biodiversité
L'agriculture régénérative encourage la diversité biologique au sein des exploitations agricoles. Les pratiques incluent :
- Intégration de cultures diversifiées : Association de différentes espèces végétales pour favoriser les interactions bénéfiques et améliorer la résilience des systèmes agricoles.
- Agroforesterie : Intégration d'arbres et d'arbustes dans les systèmes agricoles pour améliorer la fertilité des sols, fournir un habitat pour la faune et séquestrer le carbone.
- Création de zones refuges pour la faune : Aménagement de haies, de bandes enherbées et de zones humides pour favoriser la biodiversité. Les zones humides sont des régions où l’eau est le principal facteur déterminant l’environnement et la vie végétale et animale associée. Elles sont le berceau de la diversité biologique et fournissent l’eau et la productivité primaire dont un nombre incalculable d’espèces de plantes et d’animaux dépendent pour leur survie.
La Gestion de l'Eau
L'agriculture régénérative vise à optimiser l'utilisation de l'eau et à protéger les ressources hydriques. Les pratiques incluent :
- Collecte et stockage de l'eau de pluie : Utilisation de systèmes de collecte pour réduire la dépendance à l'irrigation.
- Amélioration de l'infiltration de l'eau dans le sol : Pratiques favorisant l'infiltration de l'eau pour recharger les nappes phréatiques et réduire le ruissellement.
- Gestion efficiente de l'irrigation : Utilisation de techniques d'irrigation économes en eau, telles que l'irrigation au goutte-à-goutte.
Les Défis et les Opportunités
L'agriculture biologique régénérative, bien que prometteuse, est confrontée à plusieurs défis :
- Complexité de la mise en œuvre : Nécessité d'une connaissance approfondie des écosystèmes agricoles et d'une adaptation des pratiques aux conditions locales.
- Temps de transition : Période nécessaire pour observer les bénéfices de l'agriculture régénérative sur la santé des sols et la productivité.
- Besoin de recherche et de développement : Nécessité de développer des techniques et des outils adaptés à l'agriculture régénérative.
Malgré ces défis, l'agriculture biologique régénérative offre de nombreuses opportunités :
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- Amélioration de la santé des sols : Augmentation de la matière organique, de la fertilité et de la capacité de rétention d'eau des sols.
- Séquestration du carbone : Contribution à la lutte contre le changement climatique en stockant le carbone dans les sols.
- Augmentation de la biodiversité : Création d'habitats pour la faune et la flore, amélioration de la résilience des écosystèmes.
- Amélioration de la qualité de l'eau : Réduction de la pollution et optimisation de l'utilisation des ressources hydriques.
- Résilience face aux changements climatiques : Adaptation des systèmes agricoles aux événements climatiques extrêmes et aux variations des conditions environnementales.
L'Agriculture Biologique Régénérative en Bourgogne : Un Exemple Concret
La Bourgogne, berceau de grands vins, est en pleine mutation avec l’essor de la viticulture biologique. Près de 17 % du vignoble régional est certifié ou en conversion vers l’agriculture biologique. Les vignerons bourguignons redéfinissent leur métier pour proposer des vins élevés dans le respect de la nature et du terroir.
Les Pratiques Biodynamiques
Une nouvelle pratique en viticulture bio consiste à adopter les principes de la biodynamie. Le travail des sols se fait sans produits chimiques, favorisant ainsi la biodiversité et l’expression authentique du terroir. Des préparations naturelles, appelées « préparât », sont employées pour traiter, fertiliser ou encore repousser les nuisibles. L’élaboration et l’application de ces préparations nécessitent une très grande précision. L’utilisation de tisanes de plantes et de fleurs enrichit le compost en micro-organismes bénéfiques et favorise une meilleure assimilation des nutriments par les sols.
L'Engagement des Domaines
Des domaines comme le Domaine MIA se distinguent par leur engagement en faveur d’une viticulture durable et respectueuse de l’environnement. En intégrant des pratiques biodynamiques, ces domaines renforcent l’expression du terroir et s’inscrivent dans une dynamique durable. La mise en place de préparations naturelles comme la bouse de corne, la stimulation des sols par des infusions végétales et l’arrêt total des intrants chimiques sont autant de preuves de cette démarche avant-gardiste.
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