L'infertilité est un problème complexe qui touche de nombreux couples. Bien que souvent associée à des problèmes féminins, l'infertilité masculine joue un rôle significatif. Parmi les causes possibles, les anomalies des spermatozoïdes, notamment ceux qui sont non insérés ou courbés, peuvent être un facteur déterminant. Cet article explore les causes potentielles de ces anomalies, les méthodes de diagnostic et les options de traitement disponibles.
L'infertilité : Un défi pour les couples
Quand bébé se fait désirer, la question de l’infertilité se pose. La fertilité désigne l'aptitude à se reproduire. Généralement, il est recommandé de tester sa fertilité après une année sans parvenir à concevoir un enfant malgré des rapports sexuels réguliers et sans contraception. La fertilité est largement dépendante de l'âge de la femme et de la fréquence des rapports sexuels, la fertilité peut être modifiée par des causes pathologiques, féminines, masculines ou mixtes.
Comprendre le Spermatozoïde et son Rôle
Un spermatozoïde est mûr au bout d’environ 10 semaines. Chez l’homme, un spermatozoïde mesure environ 0,05 mm de long. Les spermatozoïdes commencent leur développement dans les testicules avant de se déplacer vers l’épididyme, où ils mûrissent et sont stockés. Ils peuvent survivre dans l’épididyme masculin jusqu’à un mois. De là, ils sont expulsés par le canal déférents et l’urètre lors de l’éjaculation. Lors de l’éjaculation, environ 2 à 5 millilitres de sperme sont éjectés en moyenne, ce qui contient entre 20 et 150 millions de spermatozoïdes.
Le sperme lui-même ne représente qu’environ 0,5% du sperme. Il s’agit plutôt d’une sécrétion qui se compose principalement de fluides provenant de diverses glandes. Naturellement, la plupart des femmes ne s’intéressent au sperme que lorsqu’elles veulent (ou ne veulent pas) tomber enceintes.
Causes Possibles des Anomalies Spermatozoïdales
Plusieurs facteurs peuvent influencer la morphologie et la mobilité des spermatozoïdes, conduisant à des anomalies telles que des spermatozoïdes non insérés ou courbés. Ces facteurs incluent :
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- Facteurs Génétiques : Des anomalies génétiques peuvent affecter la formation et le développement des spermatozoïdes.
- Facteurs Environnementaux et Style de Vie : L'exposition à des toxines environnementales, la chaleur excessive (par exemple, bains chauds fréquents), le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et une mauvaise alimentation peuvent impacter la qualité du sperme.
- Infections : Certaines infections peuvent affecter la production de sperme et causer des anomalies.
- Varicocèle : Cette condition, caractérisée par des veines dilatées dans le scrotum, peut augmenter la température testiculaire et affecter la production de sperme.
- Déséquilibres Hormonaux : Les hormones sexuelles jouent un rôle crucial dans la production de sperme. Des déséquilibres peuvent entraîner des anomalies.
Diagnostic de l'Infertilité Masculine
Lorsqu'il suspecte une infertilité, le médecin commence par faire un examen clinique des deux partenaires et un bilan de leur mode de vie et de leurs antécédents médicaux, l’usage préalable de moyens de contraception (quel type ? pendant combien de temps ?). Le spermogramme est l'examen clé pour évaluer la qualité du sperme. Il permet d'analyser plusieurs paramètres, notamment le nombre, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes. Un médecin examinera donc plusieurs échantillons. Le volume de l’éjaculat est déterminé à l’aide d’un spermogramme. Si le volume de l’éjaculat est inférieur à 1,5 millilitre, le nombre de spermatozoïdes est inférieur à la valeur de la directive de l’OMS à partir de 2010.
Le Test de Hühner
Parmi les tests préconisés, il y a le test de Hühner. Effectué le lendemain d’un rapport sexuel ayant eu lieu vers le 11e ou le 12e jour du cycle (la période féconde), le test post-coïtal consiste à prélever de la glaire cervicale à l’entrée du col de l’utérus (comme pour un frottis vaginal) et à observer au microscope le comportement des spermatozoïdes dans le prélèvement. Le test de Hühner a été décrit une première fois par JM. Sims en 1866, puis a été réellement développé par M. Hühner en 1913. Il consiste en un prélèvement de la glaire cervicale, un liquide à l’aspect visqueux et transparent sécrété par les cellules du col de l’utérus proche de la texture du blanc d’œuf, après un rapport. Ce test doit être effectué peu avant l’ovulation. Il permet d’évaluer si ce mucus cervical est propice à la migration des spermatozoïdes ou s’il y a un défaut d’interaction glaire/spermatozoïdes. Il nécessite que le couple ait un rapport à un moment précis du cycle afin d’analyser le prélèvement effectué à la suite. Ce test permet donc d’étudier l’interaction entre la glaire cervicale et le sperme. Ainsi, il donne des informations sur les éventuelles causes à cette impossibilité de procréer.
Évalué au moment du prélèvement, le score d’Insler a un rôle essentiel dans le test de Hühner. Il consiste à apprécier plusieurs points qui vont être notés. La somme de ces points, pouvant aller de 0 à 12, permet d’obtenir une évaluation sur la qualité de la glaire cervicale. Il s’effectue en laboratoire ou chez votre médecin gynécologue 6 à 20 heures après le rapport. Le test peut révéler une mauvaise qualité de glaire cervicale s’il a été fait en dehors de la fenêtre préovulatoire optimale.
Prélevés et étudiés d’une part et d’autre, la glaire cervicale est mise en contact avec les spermatozoïdes afin d’étudier ce qu’il se passe au bout de 30 minutes, puis de 4 heures (qualité et persistance des mouvements des spermatozoïdes, contrôle de survie…). C’est un autre examen indispensable à coupler au test de Hühner pour déterminer si le problème vient des spermatozoïdes.
Options de Traitement
Les options de traitement pour l'infertilité masculine liée à des anomalies spermatozoïdales varient en fonction de la cause sous-jacente et de la sévérité du problème.
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Modifications du Style de Vie et Traitements Médicaux
Dans certains cas, des changements de style de vie, tels qu'une alimentation saine, l'arrêt du tabac et la réduction de la consommation d'alcool, peuvent améliorer la qualité du sperme. Des traitements médicaux peuvent être prescrits pour corriger des déséquilibres hormonaux ou traiter des infections.
Techniques de Procréation Médicalement Assistée (PMA)
Lorsque les traitements conventionnels ne suffisent pas, les techniques de PMA offrent plusieurs options :
- Insémination Artificielle (IA) : Cette technique consiste à introduire des spermatozoïdes du conjoint ou d’un donneur directement dans la cavité utérine de la femme. L’insémination artificielle est généralement la première technique utilisée en cas d’infertilité. L’insémination artificielle est surtout proposée en cas d’infertilité cervicale ou d’infertilité non expliquée. Ensuite, un traitement hormonal sera prescrit à la femme qui portera l’enfant. Ce traitement permettra de préparer son corps à l’arrivée du futur embryon. En parallèle, le sperme destiné à la fécondation est préparé.
- Fécondation In Vitro (FIV) : En cas d’échecs répétés ou si l’insémination artificielle n’est pas indiquée, une FIV, ou Fécondation In Vitro, est proposée. Dans cette technique, la fécondation est réalisée en dehors des voies génitales féminines, à l’aide des gamètes des futurs parents ou parfois à l’aide de gamètes d’un donneur. Une fois que la fécondation est réalisée, l’embryon est réimplanté dans la cavité utérine.
- Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïdes (ICSI) : Il s’agit d’une FIV dans laquelle un seul spermatozoïde est sélectionné et est directement inséré dans l’ovocyte féminin.
- FIV IMSI : Une nouvelle technique est enfin de plus en plus utilisée. Il s’agit de la FIV IMSI, qui permet de sélectionner les spermatozoïdes à l’aide d’un microscope à fort grossissement.
Le Parcours PMA
Généralement, le parcours PMA pour une femme, qu’elle soit seule ou en couple, débute par un rendez-vous avec son médecin traitant ou son gynécologue. Ce dernier va expliquer le déroulement des techniques utilisées et orienter la patiente vers un centre spécialisé. Dans un deuxième temps, plusieurs entretiens avec une équipe médicale pluridisciplinaire (gynécologue, biologiste,psychologue…) vont avoir lieu, et différents tests pourront être éventuellement prescrits afin de comprendre l’éventuelle cause de l’infertilité, pour pouvoir adapter au mieux la technique de PMA à utiliser. Un délai de réflexion d’un mois est proposé. Ce délai peut être plus long.
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