Fréquente chez les nourrissons, la hernie ombilicale se manifeste par une petite bosse au niveau du nombril. Elle est généralement due à une fermeture incomplète de l'anneau ombilical après la naissance. Bien que souvent source d'inquiétude pour les parents, elle est le plus souvent bénigne et se résorbe spontanément dans les premières années de vie. Cet article vous apportera des informations complètes sur les causes, la reconnaissance et les traitements de la hernie ombilicale chez le bébé.
Reconnaître la hernie ombilicale chez le bébé
La hernie ombilicale se caractérise par un renflement sous la peau au niveau du nombril, aussi appelé ombilic. Ce renflement peut être plus visible lorsque le bébé pleure, tousse ou fait des efforts de poussée. Dans le cas d’une hernie ombilicale, l’orifice ombilical ne se referme pas comme il le devrait à la naissance. Suite à la perte du cordon ombilical, une cicatrice se forme : le nombril. Chez certains enfants, il arrive que la cicatrisation ne se fasse pas entièrement, créant une hernie. L’enfant présente alors un orifice dans la cavité abdominale par lequel sort le plus souvent une partie de l’intestin. La hernie ombilicale est rarement visible au moment de la naissance. Il faudra attendre quelques jours, que l’ombilic cicatrise, pour voir apparaître le renflement singulier de la hernie.
Causes de la hernie ombilicale
La hernie ombilicale est due à un défaut de fermeture de l’orifice ombilical. Normalement, le cordon ombilical « tombe » dans les 5 à 20 jours qui suivent la naissance. Il persiste alors une cicatrice : le fameux nombril ou ombilic. De nombreux nourrissons ont une petite hernie ombilicale lorsque l’ouverture des vaisseaux sanguins du cordon ombilical ne s’est pas totalement refermée. Normalement, les deux grands muscles de l’abdomen qui referment le canal ombilical se resserrent d’eux-mêmes à la naissance, mais il arrive, surtout chez les bébés prématurés, qu’ils ne soient pas suffisamment forts.
Prématurité et risque accru
Tous les bébés peuvent naître avec une hernie ombilicale. Néanmoins, le risque de malformation est plus important chez les bébés prématurés à cause du manque de tonus musculaire de leur paroi abdominale. L’intestin peut alors apparaître à travers la peau au niveau du nombril. Relativement rares chez les bébés nés à terme, les hernies ombilicales sont fréquentes chez les bébés prématurés. Leur paroi abdominale n’ayant pas eu le temps d’acquérir une tonicité musculaire suffisante, elle peut plus facilement laisser transparaître sous leur peau, au niveau de leur nombril, un bout de leur intestin.
Quand s'inquiéter ?
Même si une hernie ombilicale peut être impressionnante pour les parents, rassurez-vous, la plupart du temps cette dernière est complètement bénigne et ne provoque aucune douleur chez votre enfant. Dans la majorité des cas, la hernie ombilicale est asymptomatique. « La hernie peut augmenter de taille lorsque le bébé tousse, ou fait des efforts de poussée, ajoute le spécialiste. Elle est souvent un sujet d’inquiétude chez les parents. Pourtant, même si elle est volumineuse, elle se solutionne souvent spontanément. Dans les premières années de vie, l’abstention thérapeutique est donc la règle.
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Néanmoins, surveillez-la régulièrement et assurez-vous que la hernie :
- Ne grossisse pas avec le temps
- Ne gêne pas bébé au quotidien
- Ne s’accompagne pas de douleurs, de fièvre, de vomissements ou de constipation.
En grandissant, les muscles abdominaux de votre bébé vont se développer et la hernie va peu à peu disparaître. Il faudra pour cela attendre l’âge des premiers pas. En commençant à se tenir debout, la sangle abdominale de votre enfant va se renforcer et les muscles vont se resserrer, faisant naturellement rentrer l’intestin vers l’intérieur. En cas de doutes, parlez-en avec votre médecin ou pédiatre.
Complications possibles
La hernie ombilicale peut parfois provoquer une incarcération qui se caractérise par une anse intestinale ou de la graisse coincée dans la hernie. Cette affection peut alors obstruer l’intestin. Dans de rares cas, la hernie ombilicale engendre une strangulation, un blocage qui coupe l'approvisionnement sanguin d'une partie de l’intestin. Une gangrène peut alors se déclencher et entraîner une nécrose de la paroi intestinale. Cela peut causer une péritonite, une inflammation de la cavité intestinale. Il est nécessaire de prendre rapidement en charge cette complication qui peut être responsable d'un état choc ou du décès du nourrisson. « Cette complication peut conduire à une occlusion intestinale - c’est-à-dire à un arrêt du passage des gaz et des aliments - voire une nécrose de l’intestin.
Traitement de la hernie ombilicale chez le bébé
Dans la majorité des cas, la hernie ombilicale se referme généralement spontanément dans les premières années de vie. En principe, elle disparaîtra naturellement avant l’âge d’un an et au plus tard vers trois ans. Dans le cas contraire ou si elle est particulièrement importante, parlez-en à votre pédiatre.
Abstention thérapeutique
Dans les premières années de vie, l’abstention thérapeutique est donc la règle. De nombreux nourrissons ont une hernie à la naissance, car l’ouverture des vaisseaux sanguins ne s’est pas complètement refermée. Rassurez-vous, même si elle s’avère parfois impressionnante, la hernie ombilicale est totalement bénigne, indolore, et ne présente quasiment aucun risque de complications.
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Quand envisager la chirurgie ?
Si elle ne s’est pas résorbée vers l’âge de 3-4 ans, une intervention chirurgicale laparoscopique peut alors être envisagée. Si les hernies ombilicales disparaissent fréquemment d’elles-mêmes au bout de quelques années, il arrive qu’une intervention chirurgicale soit inévitable, autant pour l’esthétique que le confort de votre enfant. Si vous préférez attendre que votre enfant soit adolescent ou adulte pour qu’il prenne cette décision lui-même, rien ne vous en empêche. Médicalement parlant, cela ne change rien. Si vous préférez intervenir avant, il faudra attendre son cinquième anniversaire.
Procédure chirurgicale
« On pratique, sous anesthésie générale, une petite incision en arc de cercle autour du nombril et on vient rapprocher les bords du muscle avec des points de suture pour refermer le trou », explique le Dr Mathiot. L’intervention chirurgicale se déroule sous anesthésie générale en ambulatoire. Celle-ci consiste à réduire la hernie et à replacer l’intestin dans sa position normale avant de refermer l’ouverture dans la paroi des muscles de l’abdomen par des points de suture. Une courte incision est réalisée dans le pli ombilical. Lors d’une chirurgie ouverte, le sac herniaire est repoussé dans la cavité abdominale par une petite incision pratiquée dans la paroi abdominale. Les bords de la hernie sont ensuite cousus ensemble, fermant ainsi l’ouverture herniaire. Dans le cas d’une chirurgie fermée, un endoscope est inséré à travers de petites incisions pratiquées dans la paroi abdominale latérale. L’appareil peut ainsi être utilisé pour examiner les cavités se trouvant dans le corps. Des instruments supplémentaires pourront être insérés à travers les incisions afin de fermer la hernie (méthode peu invasive).
Soins post-opératoires
Suite à l’opération, il est primordial de prendre soin de la peau de bébé. Pour cela :
- Privilégiez les vêtements amples pour éviter les frottements et les irritations sur la cicatrice.
- Si bébé porte encore des couches, veillez à ce qu’elles soient suffisamment larges et ne serrent pas sa taille.
- Utilisez un savon doux lors de la douche.
Un traitement contre la douleur est prescrit. Aucun soin infirmier à domicile n’est habituellement nécessaire. Le pansement est retiré par les parents après 5 jours et les stéri-strips sont laissés en place pendant 5 jours supplémentaires.
Remèdes de grand-mère à éviter
"Les remèdes de grand-mère tels que le fait de coller une pièce de monnaie ou un autre objet sur la hernie ne fonctionnent pas et peuvent irriter la peau", prévient le manuel MSD, un portail d’informations médicales sur sa plateforme en ligne. Ces techniques peuvent également bloquer la résorption naturelle de la hernie ombilicale. Chercher à la maintenir en place en la comprimant avec une pièce maintenue par un bandage est tout aussi vain. Pratiquée pendant des dizaines d’années, cette méthode n’a jamais fait ses preuves. Pire, elle peut être source d’irritations cutanées. Les ceintures de contention abdominale ne favorisent pas la fermeture de la hernie, peuvent gêner l’enfant si elles sont trop serrées et provoquent des irritations cutanées.
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Hernie ombilicale chez l’adulte
Plus rare chez l’adulte, la hernie ombilicale peut apparaître après une toux chronique, une prise de poids, une grossesse, le port de charges lourdes, un effort intense et répété. Cette grosseur est souvent indolore, mais elle suscite parfois des douleurs lorsqu'elle augmente de volume. La principale complication est l’étranglement de la hernie. La grosseur ne peut pas être replacée dans la cavité abdominale et des élancements apparaissent chez le patient. Cette aggravation peut entraîner une occlusion intestinale, une obstruction d’une partie de l’intestin ou du côlon, et une insuffisance respiratoire. Une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour replacer l’intestin et fermer l’ouverture de la paroi abdominale. La cure de hernie ombilicale est réalisée sous anesthésie générale. Le chirurgien a le choix entre deux procédés chirurgicaux : la laparotomie et la cœlioscopie. Chez l’adulte, ou en cas de saillie potentiellement mortelle des organes internes dans le sac herniaire, la hernie ombilicale est fermée par voie chirurgicale. Les adolescents et les adultes peuvent être victimes d’une incarcération potentiellement mortelle (piégeage) de certaines parties de l’intestin. C’est pourquoi la hernie ombilicale est le plus souvent traitée chirurgicalement.
Prévention
Il est préférable de prévenir toute formation de hernie ombilicale. Par conséquent, évitez les situations qui créent une pression élevée dans la cavité abdominale. L’obésité sévère augmente également la pression dans l’abdomen et, associée à une faiblesse du tissu conjonctif, peut entraîner une hernie ombilicale.
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