Les dents de lait, aussi appelées dents temporaires ou dents déciduales, sont les premières dents à apparaître chez l'enfant. Bien que destinées à être remplacées par les dents définitives, elles jouent un rôle essentiel dans le développement de la bouche de l'enfant et de sa santé bucco-dentaire générale.
Qu'est-ce que la poussée dentaire ?
La poussée dentaire est une étape normale du développement de la dentition chez le bébé. Pendant cette période, les dents de lait se mettent en place dans la bouche. Elles se forment à l’intérieur des os des mâchoires et se déplacent progressivement pour en sortir. Elles traversent ensuite la gencive et continuent leur progression jusqu’à ce que toute la couronne de la dent soit visible. Ce n’est pas une maladie. La poussée dentaire est un processus naturel qui commence généralement autour de 6 mois, mais chaque bébé a son rythme. Pas d’inquiétude si le vôtre a un peu d’avance ou un peu de retard. La date de poussée des premières dents n'a aucun rapport avec le reste du développement de l'enfant.
Ordre d'apparition des dents de lait
Les dents de lait apparaissent généralement dans un ordre bien établi :
- Les incisives centrales apparaissent entre 6 et 10 mois. Elles sont suivies des incisives centrales supérieures, qui émergent entre 8 et 12 mois. Les incisives (latérales et centrales) servent à trancher les aliments.
- Les canines, plus pointues, poussent entre 16 et 23 mois.
- Les premières molaires font leur apparition entre 13 et 19 mois en haut et entre 18 et 24 mois en bas. Les 4 «premières molaires» servent à broyer les aliments en les écrasant.
Aux environs des 3 ans de l’enfant, toutes les dents de lait sont sorties. Chaque enfant possède un total de 20 dents de lait : 8 incisives (2 médianes en haut et en bas, et 2 latérales en haut et en bas), 8 molaires (4 en haut et 4 en bas), ainsi que 4 canines (2 en haut et 2 en bas).
Symptômes et soulagement de la poussée dentaire
L’arrivée des premières dents de lait n’est pas un moment très agréable pour bébé. Elle entraîne des pleurs et des petits maux : joues rouges, humeur grognon, gencives enflées et douloureuses, sommeil agité, pleurs, salivation abondante, envie de tout mordiller.
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Pour soulager bébé, plusieurs solutions existent :
- Lui donner un anneau dentaire à mordiller lui permet de masser ses gencives et d’apaiser la douleur.
- Le médicament homéopathique Camilia® est utilisé pour soulager les symptômes liés à la poussée dentaire. Camilia®, solution buvable en récipient unidose. Médicament homéopathique aux 3 substances actives, traditionnellement utilisé dans les troubles attribués à la poussée dentaire (douleurs et rougeurs des gencives, hypersalivation, irritabilité …) chez le nourrisson. Demandez conseil à votre pharmacien. Lire attentivement la notice. La durée de traitement ne devra pas dépasser 8 jours.
- N’hésitez pas à lui donner un antalgique tel que le paracétamol (par exemple le Doliprane*).
Vous pouvez aussi masser la gencive. En revanche, il ne faut pas frotter la gencive.
Rôle et importance des dents de lait
Les dents de lait jouent un rôle crucial dans le développement de l'enfant, bien au-delà de la simple fonction de mastication. Elles sont indispensables au développement de l’enfant.
- Mastication et nutrition: Elles permettent la mastication : première étape de la digestion. Elles permettent la mastication dès la diversification alimentaire qui peut débuter après les 4 mois révolus de l’enfant. La poussée des dents de lait provoque également une adaptation articulaire progressive à mesure que des aliments solides sont proposés par les parents.
- Développement de la parole: Elles permettent une bonne élocution.
- Esthétique et confiance en soi: Elles définissent le visage du tout-petit.
- Guidage des dents définitives: Les dents de lait font de la place pour les dents définitives qui n'auraient pas la possibilité de se développer d'emblée dans la bouche de l'enfant. Elles favorisent la croissance des mâchoires et guident les dents définitives pour qu'elles poussent convenablement. guident les dents.
- Maintien de l'espace: Les dents de lait servent à réserver l’espace pour les dents définitives, qui poussent une fois les dents de lait tombées.
Quand et comment tombent les dents de lait ?
Les dents de lait commencent généralement à tomber vers l’âge de 6 ans, pour laisser place aux dents définitives. La première dent de lait qui tombe est habituellement l’une des incisives médianes, ce qui donne lieu au fameux sourire édenté qu’ont de nombreux enfants en CP. Jusqu’à ses 12-13 ans, l’enfant perd progressivement ses dents de lait, qui sont remplacées au fur et à mesure par ses dents définitives. Il est important de noter que l’âge auquel tombe les dents de lait est néanmoins variable suivant les enfants, et que les filles sont souvent plus précoces que les garçons. Ainsi, la plupart des enfants ont perdu leurs 20 dents de lait vers 12 ans. Les premières molaires définitives sortent à 6 ans à l’arrière des deuxièmes molaires définitives et parfois même avant la chute des premières dents de lait. Les dents vont souvent tomber dans le même ordre que celui d’apparition : les incisives du bas sont souvent les premières à laisser la place aux dents définitives, mais des exceptions sont toujours possibles.
Souvent, on remarque que les dents de lait qui tombent en premier sont les incisives, d'abord centrales puis latérales, et cela s’échelonne en général de 6 à 8 ans.
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Que faire en cas de dent de lait qui bouge ?
Votre enfant a une dent de lait qui bouge et ne peut s’empêcher de la toucher ? C’est tout à fait compréhensible, mais il est néanmoins recommandé d’éviter de l’arracher, et de la laisser tomber seule. En effet, c’est la poussée de la dent définitive qui permettra de couper la racine de la dent de lait, et de la faire tomber sans douleurs ni saignements. Si votre enfant semble particulièrement gêné par une dent de lait qui bouge beaucoup, vous pouvez lui proposer de croquer dans une pomme, en veillant bien à ce qu'il ne l'avale pas !
Si l’une des dents de lait de votre enfant bouge, il est conseillé de l’aider à tomber en la faisant bouger soit avec la langue. La dent peut gêner l’évolution et la bonne direction de la dent définitive et une dent mobile est douloureuse pour l’enfant lorsqu’il brosse ses dents. Si cela persiste ou si au contraire une dent de lait ne tombe pas, il est important de consulter son chirurgien-dentiste pour avis et notamment vérifier s’il y a besoin d’un.
La perte des dents de lait est un moment vécu comme important par les enfants, et agréablement imagé de légendes à l'instar de la petite souris ou de la fée des dents. C'est l'occasion de le faire rêver, mais aussi et surtout d'attirer davantage son attention sur les règles d'hygiène bucco-dentaire pour prendre soin de ses nouvelles dents. Il est d’usage de faire passer un personnage imaginaire comme la petite souris ou la fée des dents durant la nuit pour subtiliser la dent de lait tombée préalablement et cachée dans la chambre de votre enfant. Vous prendrez soin de remplacer la dent par une pièce de monnaie durant son sommeil, ou un petit cadeau pour marquer le coup.
Dents de lait qui ne tombent pas
Il arrive que certaines dents de lait aient du mal à tomber. Pas de panique, ce phénomène est très courant et le plus souvent bénin. Une dent de lait qui bouge ne signifie pas qu’elle va tomber dans l’immédiat. La rhizalyse (disparition progressive de la racine) peut être longue et ce processus prend parfois de nombreuses semaines. A mesure que la dent de lait bouge, votre enfant va naturellement jouer avec, la triturer avec sa langue, ses doigts. La technique de la ficelle qu’on attache à la dent de lait et sur laquelle on tire d’un coup sec est à bannir.
La pousse d'une dent définitive en dehors de sa direction d'éruption normale est un phénomène assez courant. La dent de lait reste alors en place et la dent définitive traverse la gencive au-dessous : votre enfant se retrouve avec deux rangées de dents ! Afin qu'il n'y ait aucun souci d'alignement futur et de malposition dentaire, l'avis de votre dentiste est primordial. Il pourra décider d'extraire la dent de lait restée en place pour favoriser la pousse de la dent définitive dans de meilleures conditions. Un petit retard sur la poussée des dents définitives n'est pas un signe de mauvaise santé. Il faut parfois un peu de patience ! Cependant, si ce retard vous angoisse et qu'il devient préoccupant, n'hésitez pas à consulter votre dentiste. Il arrive aussi qu'une dent définitive ne se soit tout simplement pas développée ou que cette dent soit restée incluse dans l'os de la mâchoire : dans ces deux cas, la dent de lait ne peut pas tomber toute seule.
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Hygiène bucco-dentaire des dents de lait
Comme les dents définitives, les dents de lait doivent être soigneusement brossées le matin et le soir avec un dentifrice fluoré dès leur pousse. Il est recommandé de commencer le brossage dès l’apparition des premières dents de votre enfant, avec un dentifrice contenant du fluor. La concentration en fluor et la quantité déposée sur la brosse à dents (ou sur une compresse humide dans les premiers mois) dépendent de l’âge de l’enfant. Il est recommandé de brosser les dents deux fois par jour. Lorsque toutes les dents sont présentes, le brossage doit durer 2 minutes.
Conseils pour une bonne hygiène bucco-dentaire
- Brossage régulier: Il est essentiel de se brosser les dents deux fois par jour, matin et soir, pendant au moins deux minutes à chaque fois.
- Utilisation du fil dentaire: Le fil dentaire permet d'éliminer la plaque dentaire et les débris alimentaires dans les zones difficiles d'accès pour la brosse à dents.
- Alimentation équilibrée: Évitez de laisser votre bébé s’endormir avec un biberon de lait, toute autre boisson autre que de l’eau, ou tout autre aliment. En effet, il y a peu de salive sécrétée durant la nuit. Prenez dès ses premiers mois de bonnes habitudes alimentaires en ne lui proposant pas trop d’aliments ou de boissons sucrées, qui favorisent les caries ! A partir de l’âge de 1 an, aucun aliment ne doit passer dans la bouche de votre enfant après le brossage du soir.
- Visites régulières chez le dentiste: Des visites régulières chez le dentiste permettent de détecter et de traiter les problèmes dentaires à un stade précoce. Les consultations régulières facilitent la détection précoce des problèmes éventuels comme les caries ou les malpositions dentaires.
Programme "M'T dents tous les ans !"
Depuis le 1er avril 2025, tous les enfants et jeunes adultes âgés de 3 à 24 ans peuvent bénéficier chaque année d’un rendez-vous gratuit chez le dentiste, dans le cadre du programme « M’T dents tous les ans ! ». Ce dispositif, appelé M'T Dents, débute à partir de 3 ans lorsque les dents de lait sont en place. Le suivi s’effectue ensuite tous les 3 ans et permet donc un contrôle et des soins si nécessaire à 6 ans, 9 ans et 12 ans, ce qui correspond au développement de la dentition définitive. L’Assurance maladie offre des rendez-vous et des soins chez le dentiste dès le plus jeune âge pour améliorer la prise en charge et la prévention dentaire.
Caries et autres problèmes dentaires
Les caries sur les dents temporaires sont une préoccupation importante pour la santé dentaire des jeunes enfants. Attention à cette idée trop répandue que les dents de lait peuvent être négligées. Ce n'est pas parce que les dents de lait tombent qu'il ne faut pas les soigner. Des caries sur les dents de lait, c'est 3 fois plus de risques de développer des caries sur les dents définitives !
La succion du pouce ou l’utilisation prolongée d’une tétine chez les bébés suscitent souvent des préoccupations quant à leur impact sur le développement de la denture. Lorsque ces habitudes persistent au-delà des premières étapes du développement dentaire, elles peuvent entraîner des répercussions négatives sur l’alignement des dents de lait temporaires. La pression exercée par le pouce ou la tétine peut créer des problèmes comme des malpositions dentaires ou des perturbations dans la croissance des mâchoires, en particulier un espace entre les deux arcades, là où est inséré le doigt ou la tétine. Pour favoriser une croissance dentaire harmonieuse et éviter les complications futures, il est important de surveiller l’utilisation de la tétine et de la succion du pouce. Réduire progressivement ces comportements et proposer des alternatives pour apaiser votre bébé peuvent aider à minimiser les risques pour le développement dentaire et garantir une transition plus fluide vers une denture saine. L’arrêt de ces succions dites « non nutritives » doit se faire assez tôt.