La fécondation in vitro (FIV) est une technique de procréation médicalement assistée (PMA) qui offre une solution pour de nombreux couples confrontés à des problèmes d'infertilité. Cette méthode consiste à féconder un ovocyte par un spermatozoïde en dehors du corps de la femme, en laboratoire, puis à transférer l'embryon résultant dans l'utérus. Les follicules ovariens jouent un rôle essentiel dans ce processus, et leur nombre ainsi que leur qualité sont des facteurs déterminants pour le succès de la FIV.
Le Rôle Crucial des Follicules Ovariens
Les follicules ovariens sont des structures essentielles du système reproducteur féminin. Situés à l'intérieur des ovaires, ils sont présents dès la naissance et contiennent chacun un ovocyte immature. Le nombre de follicules diminue naturellement avec l'âge, et leur qualité peut varier. Lors d'un cycle menstruel normal, un seul follicule parvient généralement à maturité et libère un ovocyte lors de l'ovulation.
Dans le cadre de la FIV, l'objectif est d'obtenir un plus grand nombre d'ovocytes matures afin d'augmenter les chances de fécondation et de développement embryonnaire. C'est pourquoi une stimulation ovarienne est réalisée avant la ponction folliculaire.
Comprendre le Développement Folliculaire
Au fil de la vie d’une femme, un nombre limité de follicules quitte la réserve des follicules dormants pour entamer le processus de maturation, appelé folliculogenèse. Les follicules primordiaux, microscopiques (25 micromètres), se transforment en follicules antraux (jusqu’à 10 mm) sous l'influence de signaux hormonaux.
La croissance folliculaire est suivie de près par des échographies et des tests sanguins. Un ou plusieurs follicules deviennent dominants et continuent de croître, atteignant 18-20 mm ou plus. Une fois que les follicules dominants atteignent la taille souhaitée, les médecins administrent une injection de gonadotrophine chorionique humaine (hCG) pour induire la maturation finale.
Lire aussi: Obligations déclaration de naissance
La Stimulation Ovarienne en FIV
La stimulation ovarienne est une étape cruciale de la FIV. Elle consiste à administrer des injections quotidiennes pendant 11 à 12 jours pour inciter les ovaires à faire mûrir plusieurs follicules au lieu d’un seul, comme ils le font naturellement chaque mois. L'objectif est d'obtenir idéalement entre 10 et 15 ovocytes pour la fécondation.
Protocoles de Stimulation
Plusieurs protocoles de stimulation existent, utilisant tous des injections sous-cutanées. L’horaire d’injection est le plus souvent entre 18H00 et 20H00. La durée du protocole de stimulation est variable allant de 2 à 4 semaines. Il est essentiel d’adapter le protocole de stimulation en fonction du profil de réponse individuelle de chaque patiente, afin d’augmenter les chances de grossesse et limiter les risques médicaux.
Surveillance de la Stimulation
La surveillance de la stimulation ovarienne est essentielle pour adapter les doses de médicaments et éviter une hyperstimulation ovarienne. Elle est réalisée par des prises de sang régulières et des échographies.
Effets Secondaires Possibles
Quelques effets secondaires sont possibles (maux de tête, vertiges, bouffées de chaleur, troubles du sommeil) en début de protocole mais ils restent en général modérés et n’empêchent pas les activités journalières habituelles. Au cours de la stimulation, la montée du taux sanguin d’œstradiol peut occasionner une tension mammaire. Si des nausées ainsi qu’une gêne abdominale croissante apparaissent au fur et à mesure de la stimulation, il faut le signaler à l’équipe médicale car il peut s’agir d’un début d’hyperstimulation ovarienne qu’il convient de maîtriser.
La Ponction Folliculaire
Lorsque les follicules atteignent la taille optimale (environ 18-22 mm), la ponction ovocytaire est programmée 32 à 36 heures après l’injection de déclenchement de l’ovulation. Elle se fait par un gynécologue spécialisé en AMP, au bloc opératoire, sous anesthésie locale ou générale, selon le contexte et le choix de la patiente.
Lire aussi: Nombre de semaines de grossesse : l'essentiel
Réalisé par voie vaginale et sous contrôle échographique, la ponction permet l'aspiration du liquide folliculaire contenant les ovocytes. L'ensemble est transmis au laboratoire de FIV. Le liquide folliculaire est analysé pour évaluer le nombre et l’aspect des ovocytes. En effet, tous les follicules ponctionnés ne contiennent pas obligatoirement un ovocyte.
Après la Ponction
Après la ponction, le liquide folliculaire est immédiatement examiné au laboratoire afin de compter les ovocytes. Le biologiste informe le gynécologue du nombre d’ovocytes obtenus. Les ovocytes sont facilement retrouvés dans le liquide folliculaire grâce à une loupe binoculaire.
La Fécondation et la Culture Embryonnaire
Une fois les ovocytes isolés, ils sont mis au contact des spermatozoïdes préparés dans du milieu de culture. Environ deux tiers des ovocytes récupérés donneront un embryon.
Les embryons vont passer plusieurs jours dans les incubateurs à 37°C dans des conditions les plus proches possible du naturel. Le premier jour qui suit la ponction (J1), le biologiste appelle le couple pour leur expliquer combien d’ovocytes ont été récupérés, parmi eux combien étaient matures et ensuite combien ont été fécondés.
Évolution Embryonnaire et Sélection
Au bout de 2 jours, il est en moyenne de 4, mais il peut varier dans des proportions très importantes. Si on laisse évoluer les embryons au stade blastocyte (5-6 jours), on obtient une sélection des embryons les plus viables, les autres arrêtant leur développement plus ou moins rapidement. L'intérêt est la sélection des embryons mais le risque est qu'il n'y ait pas d'embryons transférables, ce qui se produit dans 35 à 40% des cas.
Lire aussi: Retraite : nombre de trimestres minimum
Le Transfert Embryonnaire
Le jour du transfert, les embryons sont observés en début de matinée. Le biologiste appelle ensuite le couple et les informe de l’heure du transfert. Dans 20% des cas, la tentative ne peut aboutir faute d’embryons de bonne qualité.
Le transfert d’embryon(s) est un geste simple et indolore. Il s’effectue en salle de transfert à l’aide d’un cathéter fin et souple introduit dans l’utérus sous contrôle échographique permettant de déposer délicatement le(s) embryon(s). Dans la plupart des cas, 1 seul embryon est transféré.
L’embryon devra ensuite poursuivre son développement et s’implanter dans la muqueuse pour donner une grossesse.
Facteurs Influant sur le Succès de la FIV
Plusieurs facteurs peuvent influencer le succès de la FIV, notamment :
- L'âge de la femme: le taux de grossesse par ponction passe de 24% à 30 ans, à 14% à 40 ans et 2% à 43 ans.
- La cause de l'infertilité: dans les infertilités masculines, le taux de nidation est plus élevé, du fait qu'en général dans ces cas, les conjointes sont normalement fertiles.
- La durée de l'infertilité: elle intervient uniquement dans les cas d'hypofertilités (tubaires, inexpliquées et masculines) où plus la durée d'infécondité est longue, plus les chances de nidation sont réduites.
- La présence de grossesse(s) antérieure(s): le taux de nidation est plus important chez les femmes ayant déjà eu auparavant une ou des grossesse(s) spontanée(s) ou par FIV, menée(s) ou non à terme.
- Le rang de la tentative: plus le rang de la tentative s'élève, plus les chances de nidation diminuent.
- La qualité des ovocytes et des spermatozoïdes.
- Le nombre de follicules recrutés lors de la stimulation.
- L'état de l'utérus.
- Les anomalies chromosomiques.
La Réserve Ovarienne et son Impact
La réserve ovarienne est la quantité d’ovules d’une femme à un moment déterminé. Elle peut être évaluée par le comptage des follicules antraux (CFA) grâce à une échographie endovaginale.
- Réserve ovarienne normale: de 6 à 10 follicules.
- Réserve ovarienne faible: si le comptage est inférieur à 6.
Le terme réserve ovarienne faible peut sembler effrayant lorsque l’on veut être mère, mais il ne signifie pas qu’une femme soit infertile. Si vous avez moins de 35 ans et que vous ovulez régulièrement, votre probabilité d’être enceinte est similaire à celle d’une femme ayant une réserve d’ovules “normale”.
Même avec une réserve ovarienne faible, la grossesse reste possible grâce aux progrès techniques et aux traitements de fertilité.
Anomalies Ovocytaires et Spermatocytaires
Il est important de noter que des anomalies peuvent affecter les ovocytes et les spermatozoïdes :
- Anomalies chromosomiques: 25 à 30% des ovocytes et 10 % des spermatozoïdes portent des anomalies chromosomiques.
- Anomalies de fécondation: Environ 60% seulement des ovocytes sont fécondés. En FIV classique, il existe un peu moins de 10% des œufs qui sont polyspermiques.
Complications Possibles de la FIV
La complication principale de la fécondation in vitro (FIV) est le syndrome d’hyperstimulation ovarienne. Il survient le plus souvent après le transfert embryonnaire et plus fréquemment en cas de démarrage de grossesse. Il peut s’amorcer quelquefois avant le transfert ou même pendant la période de stimulation.
Les symptômes ressentis sont plus ou moins importants et douloureux. Ils comprennent un gonflement abdominal avec douleurs pelviennes, des troubles digestifs comprenant nausées, vomissements ou diarrhée, une gêne respiratoire. Il faut alors prévenir l’équipe médicale.
Congélation Embryonnaire
Certains embryons surnuméraires peuvent être congelés au stade blastocyste. Ils doivent répondre à une certaine exigence en terme d’aspect morphologique pour résister au mieux aux contraintes physiques des étapes de congélation/décongélation : c’est pourquoi la congélation embryonnaire concerne seulement 40 à 50% des couples réalisant une fécondation in vitro (FIV).
Quand une congélation embryonnaire est possible, cela signifie pour le couple une chance supplémentaire de succès pour la tentative de fécondation in vitro (FIV) qui vient de se dérouler car le transfert d’embryons congelés n’est pas comptabilisé comme une nouvelle tentative mais fait partie de la tentative initiale.
Préparation à la FIV
Avant la tentative de fécondation in vitro (FIV), chaque couple/femme non mariée a au moins deux consultations avec un médecin, rencontre la psychologue du service et assiste à une réunion d’information.
Le mois précédent la tentative des examens bactériologiques sont réalisés. Ils s’assurent de l’absence de germes dans le sperme et les urines de l’homme et au niveau du vagin et du col de l’utérus de la femme.
Lors de cette consultation, sont remis les ordonnances du traitement de stimulation ovarienne et le planning des examens de surveillance.