Depuis quelques années, le tennis de table connaît un essor spectaculaire en France, notamment grâce à l'émergence de jeunes talents comme les frères Lebrun. Dans cette vague de renouveau, une jeune fille se distingue particulièrement : Nina Guo Zheng. Du haut de ses 11 ans, elle incarne l'avenir du tennis de table féminin français.
Une passion familiale
Nina Guo Zheng baigne dans l'univers du tennis de table depuis son plus jeune âge. Sa mère, Yuan Zheng, est une ancienne pongiste professionnelle d'origine chinoise, qui a atteint la 10e place mondiale en 1993. Son frère pratique également le tennis de table à haut niveau. C'est donc naturellement que Nina s'est tournée vers cette discipline dès l'âge de six ans, au Caen Tennis de table. Elle rejoint rapidement le club de Cabourg (Calvados) et sa section féminine, où elle a pu s’épanouir dans d’excellentes conditions. « Ma mère et mon frère faisaient déjà du tennis de table à haut niveau, ça m’a permis de voir ce que c’était et ça m’a plu », confie-t-elle.
Un parcours junior exceptionnel
La carrière de Nina Guo Zheng est marquée par une succession de performances remarquables. Dès l'âge de six ans, elle participe à son premier championnat de France poussines. Elle joue très bien, au-dessus de sa catégorie, elle est capable de performer dans les catégories supérieures, faire des podiums et remporter des titres, tout le monde ne peut pas faire ça. Ses résultats ne cessent de progresser, et elle se hisse rapidement parmi les meilleures joueuses françaises de sa catégorie. Elle a gagné 3 médailles aux championnats du monde, 5 aux championnats d’Europe, et pas de mal de victoires en compétitions WTT en U15, U17, U19 ! Elle a participé à ses premiers championnats de France à l’âge de 8 ans. Il ne lui faudra que deux ans pour devenir vice-championne nationale en benjamines et minimes. Pas une surprise quand on sait que Nina Guo Zheng sortait déjà du lot… à 6 ans. « Nina a disputé sa première compétition il y a deux semaines au niveau pré-régional. N’ayant pas de joueuse dans sa catégorie, elle a joué dans celle des moins de 11 ans.
En février 2022, Nina intègre l'équipe de France et participe aux WTT Youth Contender à Metz et en Belgique. Elle remporte la catégorie des moins de 13 ans à Metz et atteint les demi-finales chez les moins de 15 ans. En Belgique, elle est finaliste chez les moins de 13 ans et s'incline en huitièmes de finale chez les moins de 15 ans.
En avril 2022, elle participe au championnat de France minimes 1 au Creusot, avec l'objectif d'atteindre la finale. Elle est également sélectionnée pour le championnat de France cadettes, où elle vise un podium. Actuellement en stage en Slovaquie avec les meilleurs 13 ans d'Europe jusqu'au 23 mars 2022, elle repart dès le lendemain pour l'Open de Tunisie, puis le 31 mars 2022, cap sur la Slovénie pour une compétition au niveau très élevé. « Les compétitions internationales, ça va l'aider à grandir » considère Didier Gilles. Elle suit en parallèle des stages internationaux qui réunissent des sélections de joueuses du Monde entier.
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Un style de jeu offensif
Nina Guo Zheng est une joueuse offensive, dotée d'une grande puissance et d'une excellente technique. Elle est capable de prendre l'initiative dans l'échange et de mettre son adversaire sous pression. En quête du geste parfait, elle a grandi sans jamais lâcher sa raquette pour devenir aujourd’hui la meilleure joueuse du monde dans sa catégorie. Son style de jeu contraste avec celui de sa mère, Yuan Zheng, qui était une joueuse plus défensive. Plus qu’une opposition de style, c’est à un passage de témoin auquel nous assistons.
La révélation des championnats de France 2024
À seulement 14 ans, Nina Guo Zheng a terminé troisième des championnats de France de tennis de table à Levallois-Perret. La jeune Caennaise est déjà annoncée comme la future prodige du tennis de table français. À seulement 14 ans, Nina Guo Zheng a battu à la surprise générale la tête de série N°1 et meilleure française au classement mondial (25e) Prithika Pavade (4-11, 11-7, 11-5, 11-6, 15-13) en 8es de finale des championnats de France à Levallois-Perret, samedi 22 mars. Elle a carrément crevé l’écran lors de ces championnats de France de Levallois en sortant la tête de série n.1 Prithika Pavade en 8e puis sa partenaire de club Nolwen Fort en quarts de finale. Dimanche, en demi-finales, elle a été mangée toute crue par l’ampleur de l’enjeu, tétanisée et balayée par Anaïs Salpin.
Un avenir prometteur
Nina Guo Zheng est une jeune joueuse talentueuse et déterminée, qui possède toutes les qualités pour réussir au plus haut niveau. Elle est consciente des sacrifices que cela implique : "Ça demande beaucoup d’investissement personnel, prévient Didier Gilles, elle a la chance d’être au-dessus des autres, elle vit des choses que d’autres ne vivront jamais. Elle est bonne à l’école, il faut mener les deux de front. Elle mène études et entraînements à l’internat du Centre Régional Jeunesse et Sport de Petit-Couronne, en Seine-Maritime, depuis ses 11 ans. Comme au « ping », Nina excelle au collège. Son ambition est de devenir pongiste professionnelle, comme sa mère, et de voyager à travers le monde. "Quand j’avais 3 ans, j’ai essayé le tennis de table mais je n’avais pas aimé !
Sera-t-elle dans les prochains mois le pendant féminin des frères Lebrun sur la planète ping ? Sur le plan du jeu cela ne fait aucun doute. Sur celui de la personnalité, Nina Guo Zheng a encore une belle marge de progression. "Je suis fière de mon parcours. J’ai juste joué mon jeu très relâchée" a déclaré d’une voix douce et posée celle que rien ne prédestinait à cette trajectoire météorique, elle qui à trois ans n’avait pas eu le coup de foudre pour la petite balle blanche.
L'influence de sa mère et l'entraînement à la chinoise
Nina marche dans les pas de sa mère, Yuan Guo Zheng, une ex-championne de tennis de table d’origine chinoise. Si la dynastie des Zheng brille en Normandie, l'ancien président du club de Mondeville (Calvados), Jacques Champdorge, n’y est pas étranger. "C’est un entraînement à la chinoise avec beaucoup d’heures d’entraînement et une perfection dès le départ de la technique gestuelle avant d’essayer de faire autre chose.Yuan, reine de la défense face à Nina, l’héritière au style résolument offensif. À la question : l’élève a-t-il dépassé le maître ? "En tant que mère, je suis très fière de ma fille, de tous les sacrifices qu’elle fait. Avec l’internat, les études, les compétitions, son quotidien est très chargé. En tant que sportive par contre, je pense qu’elle peut faire mieux. Je connais des entraîneurs en Chine qui m'avouent se préparer pour pouvoir faire face au style de jeu de Nina dans quelques années.
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