Le deuil périnatal, souvent entouré de tabous et d'invisibilité, est une réalité douloureuse qui touche de nombreux parents et couples chaque année. Il désigne la perte d'un enfant survenant entre la vingtième semaine de gestation et le premier mois de vie, incluant les enfants nés sans vie et ceux décédés dans les sept premiers jours suivant la naissance. En 2019, le taux de mortalité périnatale en France était de 10,2 pour 1000 naissances, selon la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (Drees), soulignant ainsi la fréquence de cette épreuve.
Cet article vise à explorer les différentes facettes du deuil périnatal, en s'appuyant sur des études et des témoignages d'experts, afin de mieux comprendre les enjeux, les défis et les pistes de reconstruction pour les parents endeuillés.
La Nature Spécifique du Deuil Périnatal
Le deuil périnatal se distingue des autres types de deuil par plusieurs aspects. Contrairement à la perte d'un être cher ayant vécu, il concerne un enfant que l'on n'a pas connu, mais qui a été intimement vécu par la mère. La société a souvent tendance à minimiser cet événement, le considérant comme un "non-événement", ce qui peut être vécu comme une indifférence par les parents qui subissent une perte réelle et douloureuse.
De plus, cette épreuve survient souvent pendant la grossesse, une période déjà complexe, créant ainsi une "crise dans une crise". Elle provoque une inversion de la logique de la vie, où le bébé décède avant ses parents et grands-parents, entraînant une véritable amputation de soi.
Un Deuil Tabou et Solitaire
Le deuil périnatal est souvent vécu comme un deuil plus compliqué et solitaire, longtemps resté tabou. La clinique psychanalytique considère le deuil comme un travail d'élaboration mentale nécessaire pour surmonter le chagrin. Cependant, dans le cas d'un bébé non né, il est difficile de faire le deuil de ce qui n'a pas eu lieu, de ce "on-ne-sait-quoi et presque rien".
Lire aussi: Faire son deuil : maternité
Cette dimension de non-accomplissement d'une vie, de la perte non pas d'un passé commun, mais de ce que l'enfant aurait pu donner, est caractéristique de la souffrance des parents après une mort périnatale.
Les Réactions Face au Deuil Périnatal : Un Processus Individuel
Face au deuil périnatal, il est essentiel de reconnaître que chacun réagit à sa manière. Parler d'étapes précises est complexe, car si tous les parents sont effondrés, le deuil peut évoluer différemment. Certains peuvent concevoir un autre enfant rapidement, tandis que d'autres auront besoin de plus de temps.
Certains parents peuvent développer un fonctionnement nostalgique, faisant vivre l'enfant "sous condition" tout au long de leur vie. Il est normal d'entretenir le souvenir de son bébé, et un accompagnement adéquat permet aux parents de poursuivre leur vie tout en gardant une partie d'eux-mêmes endeuillée, permettant ainsi de faire vivre le souvenir de l'enfant.
Un Deuil qui Ne Se Termine Jamais Complètement
Le deuil périnatal est un processus qui ne se termine jamais complètement. Comme le témoigne une patiente, il peut être nécessaire de ressentir une "tristesse douce" pour maintenir le lien avec son enfant.
L'Impact sur le Couple et la Nécessité de la Communication
Le deuil périnatal peut engendrer des difficultés au sein du couple. Autrefois, il était fréquent d'observer des séparations lorsque les parents n'étaient pas accompagnés. Bien que le deuil périnatal ne soit pas forcément synonyme de rupture, il bouleverse inévitablement la dynamique conjugale.
Lire aussi: Surmonter le Deuil Périnatal
Certains couples témoignent que ce deuil a transformé leur vie, leur relation au monde et à l'autre. Au contraire, cet événement peut parfois souder la relation. Cependant, il est indéniable que la dynamique conjugale est bouleversée, notamment parce que les deux membres du couple adoptent souvent des attitudes différentes. La force du couple avant le décès du bébé est également un facteur déterminant.
Éviter les Non-Dits et Rechercher l'Accompagnement
Il est crucial de ne pas laisser les non-dits s'installer dans la relation. Chacun vit son deuil en fonction de son histoire personnelle, et ce moment de souffrance peut faire ressurgir d'anciens traumatismes.
Il est important de montrer que l'on partage la douleur ensemble, même s'il est difficile de savoir comment parler à son partenaire. En cas de différences trop importantes, un accompagnement individuel ou en couple par un groupe d'aide ou un professionnel peut être bénéfique.
Un couple qui parvient à faire face à un deuil périnatal est profondément transformé, avec des projets différents, avec ou sans enfants.
Les Aspects Juridiques et Sociaux du Deuil Périnatal
Les évolutions dans le vécu des parents et des équipes médicales vont de pair avec des changements dans les représentations sociales et juridiques des décès périnataux. La loi française du 8 janvier 1993 a modifié les règles de déclaration de naissance des enfants morts en maternité. Un certificat d'enfant né vivant et viable doit être établi, même si l'enfant n'a vécu que quelques minutes, et un "acte d'enfant né sans vie" est dressé s'il naît mort. Les parents peuvent lui donner un prénom et l'inscrire sur leur livret de famille, ce qui lui confère une existence symbolique.
Lire aussi: Bien-être des enfants à Deuil-la-Barre
Cependant, les enfants morts-nés à moins de six mois de grossesse n'existent pas aux yeux de la loi, ce qui peut entraver le travail de deuil des parents. Les termes administratifs et légaux sont souvent en décalage avec la réalité maternelle, où un fœtus de plus de quatre mois était déjà considéré comme un "vrai bébé" que les parents appelaient par son prénom.
Le Devenir des Corps et la Nécessité du Respect
La question du traitement du corps des bébés morts avant de naître est essentielle pour que le travail de deuil des parents puisse s'enraciner. Un traitement digne du corps, la possibilité d'inhumer ces bébés avec les autres membres de la famille, le fait de favoriser leur déclaration à l'état-civil et leur inscription sur le livret de famille, revient à donner une existence symbolique à ces enfants et à leur permettre d'être intégrés dans l'histoire de la famille. Cela montre également aux parents que le soignant reconnaît ce fœtus comme un être humain, même dans les cas où la loi n'y voit qu'un "rien".
L'Interruption Médicale de Grossesse (IMG) : Une Épreuve Particulière
Il est important de distinguer le vécu de la mort fœtale in utero de celui qui suit une interruption médicale de grossesse (IMG). La mort fœtale est accidentelle et imprévisible, tandis que l'IMG est motivée par une raison (maladie, handicap ou décision des parents conseillés par l'équipe médicale).
L'IMG représente une épreuve terrible, physique pour la mère et angoissante pour les deux parents. Elle implique souvent un geste de féticide pour qu'il ne naisse pas vivant, un véritable calvaire pour les mères.
Le Déni Social de la Souffrance et l'Importance de la Reconnaissance
Une des souffrances les plus vives des parents est la non-perception de la mort périnatale comme la perte d'un enfant. Les phrases maladroites de l'entourage, telles que "Vous êtes jeunes, faites-en vite un autre" ou "C'est la nature qui a bien fait les choses", peuvent renforcer ce sentiment de déni.
Le Rôle de l'Accompagnement Psychologique
L'accompagnement psychologique est essentiel pour aider les parents à surmonter le traumatisme du deuil périnatal. Capucine Foulon, psychologue clinicienne, souligne l'importance de prendre en charge les parents confrontés à ces événements douloureux et de les accompagner sur le chemin du deuil.
Les Étapes du Deuil Périnatal et l'Importance du Temps
Le deuil périnatal se déroule en plusieurs étapes : l'annonce, l'accompagnement du bébé et la préparation à l'accouchement, le post-accouchement et la reprise du travail. L'accompagnement d'un psychologue est souvent nécessaire, notamment lors du post-accouchement et de la reprise du travail, où les femmes se sentent souvent seules.
Des formalités et des questions s'imposent lors de ce type d'événement : donner un prénom à l'enfant, le déclarer, lui donner une sépulture, l'inscrire dans le livret de famille. Le rôle des psychologues est d'amener les parents à une autonomie décisionnelle dans ces moments douloureux.
Le temps est précieux et permet une élaboration autour de la séparation physique et psychique avec le bébé. La décision est très personnelle et singulière, car elle dépend de l'histoire familiale et des représentations de chacun.
L'Accouchement : Une Étape Fondamentale
Dans la plupart des cas de mort in utero ou d'interruption médicale de grossesse, l'accouchement par voie basse s'impose à la mère. Bien que cela puisse sembler horrifiant, cette étape est fondamentale, car l'accouchement fait partie du processus de maternité. En accouchant, les femmes deviennent mères malgré tout, ce qui favorise la reconstruction de soi et de son intégrité corporelle.
La préparation à cet accouchement est essentielle pour que la mère accouche le plus sereinement possible. Les parents sont accompagnés par les équipes médicales dans un travail pluridisciplinaire.
Il est important d'encourager les parents à ralentir ce temps, qui est précieux et nécessaire pour réinvestir ce bébé avant d'accoucher. Selon les situations, la perception du bébé sera différente et va changer avec l'annonce, il est important que les parents l'imaginent. On les encourage à refaire du lien, à se le représenter, même si cela peut sembler paradoxal puisqu'il va falloir s'en séparer. C'est un temps très difficile à accepter, mais dans l'après-coup, c'est un temps sur lequel ils ne pourront revenir.
Le Vécu Différencié des Parents et l'Importance de la Place du Père
Le deuil périnatal est vécu différemment par chaque parent. Chez la femme, la maternité s'appuie sur un vécu corporel, tandis que chez l'homme, le rôle de père se fonde sur l'imaginaire, la loi et la parole de sa femme qui le reconnaît comme père de l'enfant à venir.
Il est important de faire une place au deuxième parent dans ce type d'épreuve. L'homme a souvent tendance à soutenir sa compagne en n'osant pas parler du bébé, ce qui peut être interprété par la mère comme un manque d'intérêt. Il peut ressentir le besoin d'être accompagné individuellement plus tard.
La Reconstruction et la Créativité
On n' "guérit" pas vraiment du deuil périnatal, on apprend à vivre avec. C'est une blessure narcissique qui ébranle l'estime de soi et qu'il faut restaurer. Le chemin de reconstruction ne passe pas forcément par la conception d'un autre enfant. Les femmes doivent se faire confiance, elles ont la capacité et la créativité pour se réapproprier l'événement.
La créativité, au sens large, permet de s'opposer à la perte pour retrouver l'objet aimé sous une autre forme. Le sport, le milieu associatif ou une reconversion professionnelle peuvent permettre ce processus de sublimation et de réparation.
Sortir de l'Isolement et Envisager l'Avenir
Au-delà d'un suivi avec un psychologue, il est important de sortir de l'isolement en participant à des groupes de parole, des consultations en PMI ou des ateliers de parents. Les mères se sentent souvent isolées et seules, notamment lorsque leur mari reprend le travail.
Envisager un autre enfant après un deuil périnatal est possible, mais il est essentiel de ne pas lui faire porter le poids de cette perte et de ne pas craindre de revivre le même traumatisme. La grossesse suivante sera souvent cachée et se déroulera dans le silence, car les parents ne se sentent pas capables de mettre au monde un enfant bien portant.
Un conflit de loyauté s'installe souvent entre l'enfant à venir et l'enfant décédé. Il est important de parler des deux bébés pendant la grossesse pour donner une place au premier, sa juste place.
Intégrer l'Enfant Perdu à l'Histoire Familiale
La place faite à l'enfant perdu doit être élaborée par les parents en fonction de l'histoire familiale et de la représentation du bébé. Avec les enfants, il est préférable de ne rien cacher et d'en parler tout de suite avec des mots simples.
tags: #narcissisme #parental #deuil #périnatal #études