Romy Schneider, de son vrai nom Rosemarie Magdalena Albach-Retty, est une figure emblématique du cinéma européen. Née le 23 septembre 1938 à Vienne, en Autriche, elle a marqué le monde du cinéma par sa beauté, son talent et son charisme. Son parcours, à la fois brillant et tragique, continue de fasciner le public.
Une famille d'artistes
Romy Schneider est issue d'une famille d'acteurs. Son père, Wolf Albach-Retty, et sa mère, Magda Schneider, étaient tous deux des acteurs de cinéma. Cette filiation a certainement favorisé son entrée dans le monde du spectacle. Son arrière-grand-père paternel, Rudolf Retty, était un acteur et metteur en scène, et son épouse, Kate Retty, était chanteuse. Ils étaient les parents de Rosa (Retty puis Albach-Retty), pensionnaire du Burgtheater. Rosa a épousé Karl Albach, un officier de l'armée austro-hongroise qui a renoncé à sa carrière militaire pour devenir avocat puis comédien. Rosa et Karl ont eu un fils, Wolf Albach-Retty, qui est également devenu acteur et a épousé la comédienne allemande Magda Schneider. Le prénom de baptême de Romy Schneider, Rosemarie, est la contraction des prénoms de ses grands-mères, Rosa et Maria.
Les débuts d'une étoile montante
Avant de devenir une actrice de renom, Romy Schneider a étudié à l'École de dessin de mode de Cologne, avec l'ambition de devenir décoratrice ou illustratrice de livres pour enfants. Cependant, son rêve était de devenir actrice.
À l'âge de 15 ans, elle fait ses débuts au cinéma aux côtés de sa mère dans le film "Quand refleuriront les lilas blancs" (1953). Ce rôle marque le début de sa carrière d'actrice.
Le succès de Sissi
Au début des années 1950, le réalisateur autrichien Ernst Marischka a pour projet de monter à l'écran l'histoire romancée de l’impératrice Élisabeth de Wittelsbach, dite « Sissi », épouse de l'empereur François-Joseph Ier d'Autriche. Pour Marischka, l'existence réelle d'Élisabeth de Wittelsbach révèle trop de tourments pour ne pas être romancée et il ne souhaite conserver dans sa fiction que le passé glorieux et heureux de l'impératrice.
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En 1955, Romy Schneider est révélée au grand public grâce au premier volet de la trilogie "Sissi". Elle y interprète le rôle de la jeune Elisabeth de Bavière, devenue impératrice d'Autriche. Le film rencontre un vif succès en Autriche et en Allemagne, et propulse Romy Schneider au rang de star internationale. Deux autres volets sont tournés : "Sissi impératrice" (1956) et "Sissi face à son destin" (1957).
Le succès du feuilleton de Sissi est dû à la gentillesse, la fraîcheur et la présence de la jeune comédienne. Toutefois, en pleine ascension, Romy Schneider eut un sursaut de révolte quand on ne trouva à lui proposer qu'un remake du film qui avait rendu sa mère célèbre.
L'émancipation en France
Fatiguée d'être associée au rôle de Sissi, Romy Schneider décide de s'installer en France à la fin des années 1950 pour donner un nouvel élan à sa carrière. Son déménagement à Paris marque un tournant décisif dans sa vie professionnelle et personnelle.
C'est en France qu'elle rencontre Alain Delon, avec qui elle vit une histoire d'amour passionnée et tumultueuse. En 1958, Pierre Gaspard-Huit lui propose le rôle principal de Christine, un remake de Liebelei de Max Ophüls, dans lequel sa mère avait tenu le rôle principal en 1933. Ayant le droit de choisir elle-même son partenaire, elle sélectionne sur photo le jeune premier, Alain Delon et les producteurs arrangent une entrevue avec la presse dans les salons de l'aéroport d'Orly à Paris : les deux jeunes acteurs se rencontrent pour la première fois au pied de l'escalator. Leurs premiers rapports sont houleux, Romy ne parlant pas français et trouvant Alain Delon trop arrogant. Le 22 mars 1959, les fiançailles officielles sont célébrées, organisées par la mère et le beau-père de Romy à Morcote en Suisse, au bord du lac de Lugano, devant la presse internationale, sans planifier de date pour un éventuel mariage.
Au cinéma, Romy Schneider a joué entre-temps dans Kitty à la conquête du monde (1956) d’Alfred Weidenmann, puis a interprété un personnage ambigu et résolument moderne dans Monpti (Helmut Käutner, 1957), et s'impose définitivement, avec le premier film d'Alain Cavalier : Le Combat dans l'île (1962). Aussi bien sa carrière aura-t-elle désormais Paris pour pivot et le cinéma français comme principal champ d'activité.
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En 1961, Romy Schneider et Alain Delon se donnent la réplique au théâtre dans la pièce "Dommage qu'elle soit une putain", sous la direction de Luchino Visconti. Après une parenthèse américaine, durant laquelle elle tourne les comédies Le cardinal et Prête-moi ton mari, elle revient en France et va peu à peu casser son image. En 1964, elle débute le tournage de l’Enfer d’Henri-Georges Clouzot (film inachevé) dans lequel l’actrice dévoile une facette plus sulfureuse. L’actrice revient, en 1968, à l’affiche de La Piscine de Jacques Deray, et scelle ses retrouvailles à l’écran avec Alain Delon.
Romy Schneider travaille avec des réalisateurs de renom comme Luchino Visconti, Orson Welles et Claude Sautet. Elle se révèle être une actrice talentueuse et polyvalente, capable d'incarner des personnages complexes et nuancés.
Les grands rôles et les collaborations marquantes
Dès lors, Romy Schneider va incarner la femme moderne à travers de nombreux films et notamment ceux de Claude Sautet; Les choses de la vie (1970), Max et les Ferrailleurs (1970), César et Rosalie (1972), et Une histoire simple (1978), rôle qui lui permet de décrocher le César de la meilleure actrice. Elle n’hésite pas à incarner des personnages très sombres; Le trio infernal, ou encore L’important c’est d’aimer (qui lui vaut le César de la meilleure actrice). L’actrice collabore avec de nombreux grands réalisateurs; Luchino Visconti, Pierre Granier-Deferre, Claude Chabrol, Costa-Gavras ou encore Claude Miller.
Parmi ses films les plus marquants, on peut citer :
- "Les Choses de la vie" (1970) de Claude Sautet
- "Max et les ferrailleurs" (1971) de Claude Sautet
- "César et Rosalie" (1972) de Claude Sautet
- "Le Vieux Fusil" (1975) de Robert Enrico
- "L'important c'est d'aimer" (1975) d'Andrzej Zulawski
- "Une histoire simple" (1978) de Claude Sautet
- "La Passante du Sans-Souci" (1982) de Jacques Rouffio
Ses collaborations avec Claude Sautet sont particulièrement remarquables. Le réalisateur disait d'elle : "Romy avait une intelligence et une sensibilité qui la rendaient unique."
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Une vie personnelle marquée par les drames
Malgré ses succès au cinéma, la vie personnelle de Romy Schneider est marquée par des tragédies.
En juillet 1966, l’actrice épouse le metteur en scène allemand Harry Meyen avec lequel elle a un fils, David, né en décembre 1966. Le couple se sépare en 1972 et le divorce est prononcé en 1975.
En décembre 1975, elle épouse Daniel Biasini, son ancien secrétaire, de onze ans son cadet. Leur fille, Sarah, naît le 21 juillet 1977. En 1981, leur divorce est prononcé.
Le 5 juillet 1981, Romy est frappée par une tragédie inimaginable lorsque son fils David, âgé de 14 ans, décède dans un accident domestique. Cet événement dévaste Romy, qui ne s'en remettra jamais complètement.
Une fin tragique
Romy Schneider décède le 29 mai 1982 à Paris, à l'âge de 43 ans. Les circonstances de sa mort restent entourées de mystère, certains évoquant un suicide tandis que d'autres parlent d'un arrêt cardiaque.
Elle est inhumée le 2 juin 1982 au cimetière de Boissy-sans-Avoir, commune de sa maison de campagne.
Un héritage cinématographique
Romy Schneider a joué dans plus de 60 films tout au long de sa carrière, et beaucoup de ses œuvres restent des classiques du cinéma. Son talent était particulièrement mis en valeur dans ses collaborations avec le réalisateur Claude Sautet.
L'héritage de Romy Schneider est préservé non seulement par ses films, mais aussi par la fascination qu'elle continue de susciter. Sa vie a été l'objet de nombreux livres, documentaires et articles qui tentent de capturer l'essence de cette actrice complexe et tourmentée.
Aujourd'hui, Romy Schneider reste une figure emblématique du cinéma européen, célébrée pour sa beauté, son talent et son charisme. Ses films continuent de captiver de nouvelles générations de spectateurs, et son influence perdure dans l'industrie cinématographique.
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