Joseph Ira Dassin, plus connu sous le nom de Joe Dassin, est un chanteur-compositeur américano-français dont la carrière musicale a marqué la France entre 1964 et 1980. Ses chansons légères et romanesques, interprétées avec élégance et une bonhomie apparente, ont conquis un large public. Mais derrière cette image se cachait une personnalité plus complexe, marquée par des turbulences personnelles et des problèmes de santé.
Naissance et Enfance à New York et à Los Angeles
C'est à New York, le 5 novembre 1938, que Joseph Ira Dassin voit le jour. Il est le fils de Jules Dassin, un réalisateur américain d'origine juive russe qui deviendra célèbre à Hollywood, et de Béatrice Launer, une violoniste virtuose d'origine hongroise. Joe passe une enfance agréable à Los Angeles avec ses deux sœurs, Rickie et Julie, baigné dans un environnement artistique et cultivé. Sa mère l'initie à plusieurs instruments et à la littérature, tandis que son père connaît le succès dans le monde du cinéma.
L'Exil en Europe : Conséquence du Maccarthysme
Cependant, cette période idyllique prend fin lorsque Jules Dassin est victime du maccarthysme, une chasse aux sorcières anticommuniste qui sévit aux États-Unis à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Fiché sur les listes noires en raison de ses engagements politiques, Jules Dassin est contraint de quitter les États-Unis avec sa famille. Commence alors une période d'incessants déplacements à travers le monde, au gré des opportunités professionnelles de Jules. Joe fréquente de nombreux lycées différents, avant que la famille ne s'installe à Paris en 1950. Paris devient alors sa terre d'asile.
Retour aux États-Unis et Premiers Pas dans la Musique
Après avoir obtenu son baccalauréat avec mention "bien" à Grenoble, Joe retourne aux États-Unis en 1956. Il s'inscrit à l'université, d'abord en médecine, puis en ethnologie, discipline dans laquelle il excelle et obtient un doctorat. Pour financer ses études, il exerce divers petits métiers : cuisinier, éboueur, plombier. En 1958, il décroche un emploi de disc-jockey dans une radio de Détroit, WCX, où il travaille avec Berry Gordy, le futur créateur du label Tamla Motown.
C'est durant cette période qu'il se familiarise avec la scène musicale américaine. Il fait la connaissance de Pete Seeger, un célèbre troubadour de la chanson folk, qui devient son ami et lui présente Robert Zimmerman, qui deviendra plus tard Bob Dylan. Joe commence à s'intéresser à la musique et au chant, et avec un ami français, il se produit sur les terrasses des bars en interprétant Georges Brassens, son idole. Il en profite pour apprendre la guitare.
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Le Début de la Carrière en France
Au début des années 1960, Joe Dassin est de retour en Europe. Il continue à exercer divers petits métiers, touche un peu au cinéma grâce à son père, et devient animateur sur la station de radio RTL. C'est là qu'il rencontre une attachée de presse de la maison de disques CBS, qui lui propose d'enregistrer un 45 tours. En mars 1965, sort "Je change un peu de vent", une adaptation d'un air américain. Les ventes sont faibles, mais Joe Dassin ne se décourage pas.
Sa rencontre avec le parolier Jacques Plait donne naissance à des titres qui vont le propulser dans les hit-parades. En 1966, avec "Bip Bip", il connaît son premier succès et devient une vedette. Sa voix chaude et grave, ses origines américaines et son élégance attirent rapidement l'attention du public. Son répertoire, au début de sa carrière, est largement inspiré de chansons américaines, folkloriques ou country.
L'Ascension vers la Gloire
En digne héritier du perfectionnisme américain, Joe Dassin ne laissera plus rien au hasard. Il choisit d'enregistrer tous ses disques à Londres pour obtenir un son plus moderne et sophistiqué, et confie son travail à Johnny Arthey, un des meilleurs arrangeurs du moment. En 1967, il assure la première partie de la tournée de Salvatore Adamo, puis en 1968, les tubes s'enchaînent, à commencer par "Les Dalton".
L'année 1969 marque la consécration du chanteur franco-américain. Il effectue une tournée au Canada et en Afrique, et sa tournée d'été en France se déroule dans des conditions dignes d'une star. Tous les récitals se jouent à guichets fermés, et le public, essentiellement féminin, est déchaîné. Les disques d'or se multiplient, et Joe Dassin reçoit le Prix Charles Cros de l'Académie du disque, une récompense prestigieuse pour les interprètes de la chanson française. À la rentrée 1969, il monte sur la scène de l'Olympia, signe ultime de la réussite.
Les années 1970 s'ouvrent sous d'excellents auspices. En 1970, le titre "Les Champs-Élysées" bat des records de vente. De 1970 à 1975, il enchaîne les tournées à succès, les disques d'or et les luxueux shows télévisés. En mai 1972, il acquiert un terrain à Tahiti, près de l'île de Bora Bora, où il peut pratiquer la pêche en haute mer, un de ses sports favoris. Il s'y rend alors le plus souvent possible, entouré de nombreux amis, dont le chanteur Carlos.
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En 1975, Joe Dassin demande à ses paroliers attitrés, Claude Lemesle et Pierre Delanoë, d'écrire un titre qui pourrait devenir le tube de l'été. C'est ainsi qu'en octobre sort "L'été indien", adaptation d'un succès italien de Toto Cutugno, qui devient la plus grosse vente de toute sa carrière. Cette année-là, Joe Dassin achète une maison au nord de Paris, en Seine et Oise, où il installe un studio et ses bureaux afin de contrôler au mieux tous les aspects de sa carrière.
Vie Privée : Amours et Turbulences
Sur le plan privé, Joe Dassin connaît plusieurs turbulences. Il rencontre Maryse Massiéra (Grimaldi) lors d'une soirée chez Eddie Barclay et l'épouse le 18 janvier 1966. Maryse l'accompagne dans toutes ses tournées et joue un rôle important dans sa carrière, en tant qu'attachée de presse, secrétaire ou imprésario. Le couple est réputé fusionnel, mais un drame les frappe le 12 septembre 1973 : la naissance de leur fils Joshua, qui ne survit que cinq jours. De ce drame, le couple ne se relève pas et divorce à l'amiable le 5 mai 1977. En 2010, Maryse Grimaldi publie un livre intitulé "Joe Dassin, inconnu et fascinant".
Le 14 janvier 1978, Joe Dassin épouse Christine Delvaux à Cotignac, un petit village de Provence où il possède une maison. De cette union naissent deux garçons, Jonathan le 14 septembre 1978 et Julien le 22 mars 1980. Cependant, ce second mariage se révèle vite être un échec. Lorsque Joe décède le 20 août 1980, il est en instance de divorce. Christine Delvaux décède le 5 décembre 1995 à Feucherolles d'une crise d'asthme.
Les Dernières Années et la Mort Prématurée
Plusieurs fois victime d'alertes cardiaques, Joe Dassin est sommé par les médecins de se reposer. En vain. Le 11 juillet 1980, il est victime d'une crise cardiaque à Cannes, au milieu d'un concert. Cette fois, il accepte d'annuler sa tournée d'été et part se reposer à Tahiti avec ses fils, sa mère et quelques amis.
Le 20 août 1980, lors d'un déjeuner dans un restaurant de Papeete, Joe Dassin est pris d'un ultime malaise cardiaque et s'écroule. Un médecin présent dans la salle tente un massage, en vain. Joe Dassin décède à l'âge de 41 ans. Sa mort crée une onde de choc en France. Il est inhumé dans sa ville natale, Los Angeles, en Californie.
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