Découvrez le Miracle de la Naissance d'un Cheval : Un Voyage Étonnant à Travers la Vie

L'arrivée d'un poulain est un événement attendu avec impatience. C'est l'aboutissement de longs mois de gestation et de soins attentifs. Bien que le poulinage soit généralement un processus naturel qui se déroule sans complications, il est essentiel de s'y préparer pour pouvoir intervenir en cas de besoin. Cet article vous guidera à travers les différentes étapes de la naissance d'un cheval, des signes avant-coureurs aux soins post-nataux, afin de vous aider à vivre cette expérience unique en toute sérénité.

Préparation à la naissance

L'éleveur doit se préparer à la naissance du poulain, qui est l'aboutissement de plus de 11 mois d'attente et de soins constants, de jour comme de nuit. Bien qu'en général, chez les chevaux, tout se passe bien sans intervention extérieure, il est important de connaître les rares cas où la situation se complique soudainement afin d'être prêt à agir.

La gestation : une période cruciale

La gestation chez la jument dure en moyenne 11 mois, avec une variation possible de 321 à 365 jours. Durant cette période, l'embryon se transforme en fœtus, passant d'une taille de quelques centimètres à plus d'un mètre et d'un poids de quelques grammes à environ 50 kilos.

Les premiers mois : Les organes du poulain se forment et se développent rapidement. Le placenta se met en place pour assurer les échanges entre la mère et le fœtus.
Le milieu de la gestation : La croissance du poulain s'accélère. Le squelette se forme et les organes continuent leur développement.
Les derniers mois : Le poulain prend du poids et se prépare à la naissance. La jument a besoin d'une alimentation riche et équilibrée pour assurer la bonne croissance du fœtus.

Il est crucial de veiller à la santé de la jument pendant toute la durée de la gestation. Des soins réguliers, une alimentation adaptée et un suivi vétérinaire sont essentiels pour assurer le bon développement du poulain et prévenir les complications.

Aménager un espace sécurisé

Quelques semaines avant la date prévue du poulinage, il est important de préparer un espace adapté pour la jument. Deux options sont possibles :

Un box spacieux : Il doit être propre, bien paillé et d'une superficie d'au moins 25 m2 pour éviter que la jument ou le poulain ne se blessent.
Un paddock d'herbe : Il offre un sol plus propre pour les premiers instants du poulain, mais il faut s'assurer qu'il ne soit pas boueux et qu'il soit protégé des intempéries.

Quel que soit l'endroit choisi, il est important de s'assurer qu'il soit sûr, confortable et à l'abri des courants d'air.

Préparer le matériel nécessaire

Avant la naissance, il est conseillé de préparer le matériel suivant :

Le numéro de téléphone de votre vétérinaire
Une montre pour noter les différentes étapes du poulinage
Du papier et un stylo pour prendre des notes
Un seau d'eau propre et chaude
Un savon antiseptique
Une serviette propre
Des ciseaux propres et désinfectés
Une pince à clamper
Une solution de teinture d'iode à 2 % ou de chlorhexidine à 0,5 % pour désinfecter le cordon ombilical du nouveau-né (préparée par un pharmacien)
Du lubrifiant stérile
De la ficelle pour attacher les membranes placentaires

Les signes avant-coureurs du poulinage

Il est important de connaître les signes qui annoncent l'imminence du poulinage afin de pouvoir surveiller la jument de près et intervenir si nécessaire. Ces signes peuvent varier d'une jument à l'autre, mais voici les plus courants :

Développement des mamelles : Les mamelles commencent à se développer environ 4 semaines avant le poulinage.
Relaxation du ligament sacro-iliaque : Le ligament situé de part et d'autre de la colonne vertébrale, au niveau de la croupe, se relâche 1 à 3 semaines avant le poulinage.
Apparition de sécrétions mammaires : Des sécrétions peuvent apparaître au niveau des mamelles 1 à 2 semaines avant le poulinage.
Relaxation de la vulve : La vulve se relâche 24 à 48 heures avant le poulinage.
Apparition de la cire au niveau des mamelons : Des gouttes de lait séché, appelées "cire", peuvent apparaître sur les mamelons 24 à 36 heures avant le poulinage.
Diminution de l'appétit : La jument peut manger moins le jour du poulinage.
Premières contractions : Des contractions peuvent commencer quelques heures avant le poulinage.
Agitation : La jument peut être agitée, se coucher et se relever fréquemment, se regarder les flancs, transpirer et montrer des signes de coliques.
Écoulement de lait ou perte des eaux : Un écoulement de lait ou la perte des eaux sont des signes que le poulinage est imminent.

Si vous observez ces signes, il est conseillé de surveiller la jument de près, en utilisant si possible un système de surveillance vidéo ou une ceinture de poulinage.

Les étapes du poulinage

Le poulinage se déroule en trois phases principales :

Phase 1 : Le travail

Cette phase dure environ une heure et correspond au début des contractions utérines. La jument est inquiète, se regarde les flancs, se couche et se relève. Elle peut montrer des signes de coliques et transpirer. Le col de l'utérus commence à s'ouvrir. La fin de cette phase est marquée par la rupture de l'allanto-chorion, la "poche des eaux". Il est important de ne pas intervenir pendant cette phase et de laisser la jument tranquille. L'utilisation d'une caméra vidéo est idéale pour surveiller la jument sans la déranger. Cette phase ne doit pas durer plus d'une heure et l'agitation de la jument doit rester modérée.

Phase 2 : L'expulsion

Cette phase est plus rapide et dure généralement moins de 30 minutes. La jument commence à se coucher sur le côté. Les contractions utérines deviennent plus fortes et plus fréquentes. Des contractions abdominales puissantes apparaissent. Les sabots du poulain apparaissent au niveau de la vulve, suivis de la tête. Il est important de vérifier rapidement si les deux antérieurs et la tête sont bien présents afin d'éliminer l'hypothèse d'une mauvaise position du poulain. Une fois que vous vous êtes assuré de cela, vous pouvez sortir du box et surveiller que les contractions sont efficaces. Si le processus d'expulsion ne progresse pas, il faut aider la jument en tirant sur les deux antérieurs, dans le prolongement de la mère tant que le thorax n'est pas sorti, puis vers le bas, en direction des postérieurs de celle-ci pour la sortie de l'arrière-main. Si la progression ne se fait pas régulièrement et stagne, il faut immédiatement appeler votre vétérinaire, car c'est une urgence !

La position normale du poulain lors de l'expulsion est antérieure, en position dorso-sacrée, en posture étendue. Les antérieurs sortent en premier, avec les plantes des sabots dirigées vers le bas. Ensuite viennent les narines, la tête, le cou, les épaules et les postérieurs. Si la plante des sabots est dirigée vers le haut, cela signifie que le poulain est à l'envers et il faut immédiatement appeler un vétérinaire.

Phase 3 : La délivrance

Cette dernière phase est caractérisée par l'expulsion des membranes placentaires, qui doit avoir lieu dans les 1 à 4 heures suivant l'expulsion du poulain. Pendant cette phase, la jument peut présenter des signes d'inconfort du fait des contractions utérines permettant la désolidarisation du placenta d'avec l'utérus. Il faut attacher les annexes fœtales qui pendent à l'arrière de la jument avec de la ficelle afin d'éviter qu'elle ne marche dessus et les déchire. Ainsi, la boule que vous fabriquez fait office de poids mort et facilite la délivrance. Si rien n'est sorti 6 heures après le poulinage, il faut appeler le vétérinaire.

Il est important d'examiner le placenta après son expulsion pour s'assurer qu'il est entier et qu'il ne manque aucun morceau. Le placenta normal est entier, fin, avec un aspect de velours uniforme et rouge plus ou moins foncé. S'il manque un morceau, il faut appeler le vétérinaire, car la jument doit être traitée immédiatement. S'il y a des zones très épaissies ou décolorées, il faut également le signaler rapidement au vétérinaire.

Les premiers instants du poulain

Les premières heures de vie du poulain sont cruciales pour sa survie. Il est important de surveiller attentivement son comportement et de s'assurer qu'il tète correctement le colostrum.

Les premiers gestes

Libérer les voies respiratoires : Si le poulain est encore enveloppé dans la membrane amniotique, il faut la déchirer délicatement pour libérer ses voies respiratoires.
Laisser la mère lécher son poulain : Le léchage de la mère stimule la respiration du poulain et renforce le lien maternel.
Ne pas couper le cordon ombilical : Il est préférable de laisser le cordon se rompre naturellement, car il permet au poulain de recevoir du sang riche en nutriments de la mère. Si le cordon ne se rompt pas spontanément au bout de 20 minutes, vous pouvez tenter une rupture manuelle en plaçant les mains de part et d’autre du site habituel de rupture (appelé « anneau blanc ») puis en tournant/tirant sans exercer de traction sur l’attache abdominale. Si cette tentative est infructueuse, d’abord effectuer une compression de l’about fœtal à l’aide d’un clamp ou d’une pince hémostatique (une quantité non négligeable de sang passe de la mère au foal via le cordon après l’expulsion) puis couper le cordon avec un instrument tranchant préalablement nettoyé et désinfecté, à environ 10 cm de l'ombilic.
Désinfecter le cordon ombilical : Dès la naissance, il est important de désinfecter le cordon ombilical avec une solution de teinture d'iode à 2 % ou de chlorhexidine à 0,5 % pour prévenir les infections. Recommencer l’opération 3 à 4 fois par jour le premier jour, puis au moins 2 fois par jour jusqu’à complète dessiccation, en évitant soigneusement tout contact de la solution avec la peau de l’abdomen (risque d’irritation voire de brûlure). Surveiller la cicatrisation (chute spontanée de l’extrémité croûteuse). Il est également recommandé de contrôler l’absence de douleur, de chaleur, de gonflement et/ou de suintement suspect de l’ombilic. Toujours garder à l’esprit qu’une infection peut facilement passer inaperçue au début (pas forcément de gonflement externe).

L'importance du colostrum

Le colostrum est le premier lait produit par la jument après le poulinage. Il est riche en anticorps et en nutriments essentiels pour renforcer le système immunitaire du poulain et le protéger contre les infections. Il est crucial que le poulain tète le colostrum dans les premières heures de sa vie, car c'est à ce moment-là que son système digestif est le plus perméable aux anticorps. Le poulain doit idéalement effectuer sa première tétée dans les 2 premières heures et au maximum dans les 6 heures (car après 2 heures, la qualité du colostrum diminue). S’il tarde à téter, ne pas hésiter à traire la jument et administrer 250 à 500 mL au biberon (après vérification du réflexe de succion).

La qualité du colostrum peut être vérifiée à l'aide d'un réfractomètre. Un colostrum de bonne qualité doit contenir au moins 60 g d'IgG/L. Si le colostrum est de mauvaise qualité, il faut administrer un colostrum de substitution au poulain.

Les premiers jours

Surveiller la prise de colostrum : Il est important de s'assurer que le poulain tète correctement et qu'il reçoit suffisamment de colostrum.
Vérifier l'expulsion du méconium : Le méconium, les premières selles du poulain, doit être expulsé dans les 24 heures suivant la naissance. Si le poulain a des difficultés à expulser le méconium, il peut être nécessaire de lui administrer un lavement.
Observer le comportement du poulain : Le poulain doit être vif, alerte et capable de se tenir debout et de téter sans difficulté.
Faire examiner le poulain par un vétérinaire : Il est conseillé de faire examiner le poulain par un vétérinaire dans les 24 heures suivant la naissance pour s'assurer qu'il est en bonne santé et qu'il ne présente aucune anomalie. Le vétérinaire peut également réaliser un dosage sanguin des anticorps pour vérifier que le poulain a reçu suffisamment de colostrum.

Signes d'alerte chez le poulain nouveau-né

Il est important de connaître les signes qui indiquent que le poulain a un problème et qu'il nécessite des soins vétérinaires :

Retard à la station debout
Retard à la 1ère tétée ou refus de téter
Abattement
Muqueuses pâles, jaunes ou violettes
Fièvre ou hypothermie
Rythme respiratoire accéléré
Méconium au coin des yeux
Lait autour des naseaux
Constipation ou coliques
Distension abdominale
Difficultés pour uriner
Ombilic gros, chaud et humide
Boiterie
Convulsions
Hyperlaxité tendineuse ou gonflement des articulations

En cas de constatation d’un (ou plusieurs) de ces signes et au moindre doute, faire rapidement appel à un vétérinaire.

Complications possibles lors du poulinage

Bien que le poulinage se déroule généralement sans complications, il est important de connaître les problèmes qui peuvent survenir et de savoir comment réagir. Parmi les complications possibles, on peut citer :

Mauvaise position du poulain : Si le poulain se présente dans une position anormale, il peut être nécessaire de faire appel à un vétérinaire pour l'aider à sortir.
Rétention placentaire : Si le placenta n'est pas expulsé dans les 6 heures suivant le poulinage, il faut appeler le vétérinaire.
Hémorragie : Des saignements importants peuvent survenir après le poulinage. Il faut appeler le vétérinaire en urgence.
Infection : La jument ou le poulain peuvent développer une infection après le poulinage. Il est important de surveiller attentivement les signes d'infection et de faire appel à un vétérinaire si nécessaire.
Non-délivrance : La non-délivrance est le défaut d’expulsion du placenta dans les 6 heures suivant l’accouchement. En général le placenta reste accroché à l’extrémité d’une corne, sans qu’on en connaisse la cause. Progressivement, ces membranes privées d’oxygène se désagrègent en libérant des toxines. Le risque de fourbure est important, surtout chez les juments de race lourde. Ses tissus dégradés sont d’excellents milieux de culture pour les bactéries pathogènes qui sont entrées dans l’utérus au moment de la mise bas et empêchent la vidange naturelle de l’utérus ainsi que son retour à un état normal. La délivrance doit être effectuée manuellement avec douceur par un vétérinaire, après injection d’ocytocine. Des lavages utérins stériles répétés et une antibiothérapie complètent le traitement.

Soins post-nataux

Après le poulinage, il est important de continuer à surveiller attentivement la jument et le poulain et de leur prodiguer les soins nécessaires.

Soins à la jument

Examen vétérinaire : Il est conseillé de faire examiner la jument par un vétérinaire dans les 24 heures suivant le poulinage pour s'assurer qu'elle est en bonne santé et qu'elle ne présente aucune complication. Cet examen a pour but d’évaluer l’état général de la jument, de vérifier l’intégrité de son appareil génital, l’absence de déchirures ou de saignements importants, de contrôler que l’ensemble du placenta a été expulsé. Cela peut être aussi l’occasion de soins médicaux car il a été démontré que l’injection d’ocytocine après le poulinage et la réalisation d’un lavage stérile de l’utérus au sérum physiologique diminuait considérablement les risques d’infection post-partum tout en augmentant la fertilité aux premières chaleurs.
Alimentation : La jument a besoin d'une alimentation riche et équilibrée pour produire du lait de bonne qualité pour son poulain.
Repos : La jument a besoin de repos pour récupérer après le poulinage.
Vermifugation : Il est recommandé de vermifuger la jument un peu avant ou juste après le poulinage pour éviter de contaminer son poulain avec des parasites.
Vaccination : La jument gestante doit en particulier être vaccinée contre l'herpès virus équin, pouvant provoquer des avortements.

Soins au poulain

Surveillance du cordon ombilical : Il est important de surveiller attentivement le cordon ombilical du poulain et de le désinfecter régulièrement jusqu'à sa cicatrisation complète.
Vérification de la prise de colostrum : Il faut s'assurer que le poulain tète correctement et qu'il reçoit suffisamment de colostrum.
Manipulation du poulain : Dès les premières semaines, il est important de manipuler le poulain régulièrement pour l'habituer à la présence humaine.
Vaccination : Le poulain pourra être vacciné à partir de l’âge de 6 mois, au minimum contre la grippe et le tétanos, et dans l’idéal également contre la rhinopneumonie. Chez les poulains issus de mères non vaccinées et/ou si le contexte infectieux le justifie, il peut être utile de vacciner avant l’âge de 6 mois.
Vermifugation : Le poulain pourra quant à lui être vermifugé à partir de 2 mois, puis tous les 2 mois jusqu’à l’âge de 6 mois. Il faudra penser à varier les molécules suivant la saison et les pratiques d’élevage. Ne pas hésiter à demander conseil à un vétérinaire pour orienter le choix de la molécule à utiliser.

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La Naissance d'un Cheval : Un Processus Naturel et Merveilleux