Naissance d'un Chevreau : Guide Essentiel pour Bien Préparer et Assurer sa Santé

La naissance d'un chevreau est un moment crucial dans la vie d'une chèvre et de son éleveur. Une bonne préparation et une surveillance attentive sont essentielles pour assurer la santé de la mère et du nouveau-né. Cet article vous guidera à travers les étapes clés de la mise bas et vous fournira des conseils pratiques pour faire face aux éventuels problèmes.

Préparation à la Mise Bas

Anticiper la naissance est primordial. Voici quelques mesures à prendre pour préparer au mieux l'arrivée du chevreau :

Aménagement d'un espace dédié : Il est important de prévoir un endroit où la chèvre pourra s'isoler du troupeau, sans pour autant être trop éloignée, ce qui pourrait engendrer du stress.
Confort et hygiène : Paillez abondamment le sol afin de le rendre confortable et d'absorber les liquides expulsés lors de la mise bas.
Disponibilité d'eau et de nourriture : Assurez-vous que la chèvre ait accès à de l'eau propre, éventuellement tiédie si les températures sont basses, pour l'encourager à boire. Mettez également du bon foin à sa disposition.
Chauffage : Prévoyez une lampe chauffante, particulièrement si les températures sont froides. Pour les élevages caprins, il est conseillé de maintenir un chevreau nouveau-né dans une ambiance de 18°C, puis de descendre à 16°C les jours suivants.

Signes Avant-Coureurs de la Mise Bas

Reconnaître les signes avant-coureurs de la mise bas permet d'anticiper et d'être prêt à intervenir si nécessaire :

Changements physiques : Le ventre s'arrondit principalement durant le dernier mois de gestation. Dans les jours et heures précédant la mise bas, le pis (mamelles) gonfle de lait, avec parfois quelques gouttes perlant des trayons. Le ventre, initialement rond, change de forme et s'affaisse vers le bas, prenant une forme de poire lorsqu'on le regarde de l'avant ou de l'arrière.
Changement de comportement : Quelques heures ou minutes avant la mise bas, la chèvre recherchera un coin tranquille et s'isolera du troupeau. Les contractions deviendront de plus en plus fortes.

Déroulement de la Mise Bas

La mise bas se déroule généralement en plusieurs étapes :

Expulsion de la poche amniotique : La poche amniotique, contenant un liquide jaune sombre, est expulsée. Le chevreau est positionné à l'intérieur, tel un plongeur, avec ses pattes avant semi-tendues sur lesquelles repose sa tête.
Naissance du chevreau : Le passage de la tête et des épaules est souvent l'étape la plus difficile pour la chèvre, surtout si elle n'est pas parfaitement dilatée. Le reste du corps du chevreau sortira plus facilement et rapidement avec le reste des eaux contenues dans les poches. L'expulsion des chevreaux suivants (en cas de gestation multiple) est généralement plus rapide que celle du premier.
Soins post-partum : La mère se lèvera rapidement pour lécher son bébé, ce qui permet de le nettoyer, de le sécher et de le stimuler. Elle communiquera avec lui par de petits bêlements répétés auxquels il répondra. Ce moment est crucial pour développer le lien mère/chevreau. Les trois premiers jours sont particulièrement importants, et il peut être nécessaire d'isoler momentanément la petite famille du troupeau pour faciliter l'établissement de ce lien. Les léchouilles, bêlements, petits coups de nez et de pattes sont de forts stimuli pour inciter le chevreau à se lever et à aller téter.
Délivrance : Le placenta restera accroché à la chèvre pendant quelques minutes à quelques heures après l'expulsion du chevreau. Il est important de ne pas y toucher et de le laisser se décrocher seul.

En moyenne, l'expulsion de chaque chevreau prend environ 5 à 10 minutes.

Problèmes Potentiels Lors de la Mise Bas et Interventions

Il est essentiel de savoir identifier les problèmes potentiels et d'intervenir de manière appropriée.

Difficultés liées à la position du chevreau : Les problèmes à la mise bas sont souvent dus à une mauvaise position du chevreau qui bloque le déroulement de la naissance.
Dilatation insuffisante : Une dilatation insuffisante peut également être en cause. Il existe des produits (allopathiques ou homéopathiques) qui peuvent aider la chèvre à se dilater. Il est conseillé de les avoir dans sa pharmacie.
Mise bas prolongée : Si la mise bas dure trop longtemps (au-delà d'une heure), alors que la chèvre est prête (elle a fait les eaux et est correctement dilatée), il est probable que la mise bas se déroule mal.
Signes discrets de complications : Il n'est pas toujours évident de détecter qu'une mise bas se déroule mal. Dans les cas extrêmes, une chèvre aura commencé sa mise bas en votre absence (perte des eaux et premières contractions), mais quelques heures plus tard, il n'en restera plus de traces, alors que le chevreau n'est pas né. Lorsque la chèvre sent que la mise bas se déroule mal et que le chevreau n'arrive pas à naître, elle tente de bloquer les contractions.
Intervention manuelle : Si vous devez aider le chevreau à naître, assurez-vous d'abord que la maman n'a pas de problèmes particuliers et que le chevreau est bien positionné. Il est inutile de tirer sur le chevreau si sa mauvaise position l'empêchera de naître. Tirez en suivant le rythme des contractions. En cas de naissance par le siège ou par les pattes arrière…
Césarienne : Si vous ne pouvez pas résoudre le problème, appelez immédiatement votre vétérinaire, qui pourra pratiquer une césarienne. Dans tous les cas, il est très difficile d'intervenir sur des chèvres naines et toys à cause de leur petite taille, et la césarienne est souvent la seule solution possible.

Premiers Soins au Chevreau Nouveau-Né

Après la naissance, il est important de prodiguer les premiers soins au chevreau :

Dégagement des voies respiratoires : Dans tous les cas et au moindre doute (mise bas difficile, un peu longue, naissance par le siège…), vérifiez que les voies respiratoires (bouche et nez du chevreau) ne soient pas obstruées par des mucosités. Pour les cas graves d'asphyxie et de suspicion de pénétration de liquide amniotique dans les voies respiratoires (que le chevreau soit conscient ou non), mettez immédiatement le chevreau la tête en bas en le tenant par les postérieurs et secouez-le fermement dans un mouvement de balancier. Il existe un produit qui aide à dilater les bronches pour que le liquide ressorte mieux ; il doit être appliqué dans les minutes qui suivent la naissance. Cependant, si un chevreau "a bu la tasse" et que l'on n'a pas pu immédiatement faire ressortir le liquide à la naissance, ses chances de survie sont très faibles, même si certains chevreaux se portent bien pendant quelques jours.
Première tétée : La mise bas achevée, le chevreau essayera rapidement de se lever. Après plusieurs tentatives soldées par une chute, il finira par se lever. Encore chancelant, il trouvera les tétines de sa maman, qui l'aidera et le guidera par de petits coups de tête. Ce premier lait est appelé colostrum. Il est primordial pour la santé du chevreau, car il est très riche en anticorps (dont le chevreau est dépourvu à la naissance).
Expulsion du méconium : Dans les minutes à heures qui suivent la première tétée, le chevreau fera ses premières crottes, appelées "le méconium", qui sont les restes de l'alimentation intra-utérine. Le méconium prend la forme d'une bouse allongée de couleur jaune à brun foncé. Vérifiez la bonne expulsion du méconium, qui laissera souvent quelques traces sur les poils de la queue.
Maintien de la température corporelle : Vérifiez que la maman et le(s) chevreau(x) n'aient pas froid. En cas d'hypothermie, mettez une lampe chauffante à disposition.

Alimentation du Chevreau

Une alimentation adéquate est essentielle pour la croissance et la santé du chevreau.

Colostrum : La première tétée doit impérativement être composée de colostrum ! C'est le premier lait produit par la chèvre, riche en anticorps dont le chevreau est dépourvu à la naissance. Il faut donner ce lait dans les 6 à 12 heures après la naissance, car les parois des intestins du chevreau sont encore perméables et permettent l'absorption des anticorps. Le colostrum est très important pour l'immunité et la bonne santé future du chevreau. Pour cela, vous pouvez traire la maman ou acheter un substitut de colostrum de chèvre chez votre vétérinaire. Vous pouvez également demander à un éleveur de chèvres de vous en fournir une bouteille au moment de ses mises bas et la conserver préventivement un an au congélateur.
Lait de substitution : Après la première tétée de colostrum, vous pourrez donner du lait de chèvre "normal", ou du lait de substitution que vous trouverez chez votre vétérinaire ou une coopérative agricole. Suivez précisément les indications de préparation du lait. Il est recommandé de distribuer le lait à 40°C. La première semaine, faites 5 tétées par jour (ou plus), espacées le plus régulièrement possible et donnez le lait à volonté. Espacez progressivement les tétées pour n'en donner que 3 par jour au bout de 2 à 3 semaines, puis passez à 2 tétées par jour (matin et soir) à l'âge de 3 à 4 semaines.
Aliments solides : Le chevreau va commencer à grignoter de la nourriture solide dès l'âge d'une semaine. Mettez du foin et/ou de la paille ainsi que des concentrés (céréales, granulés) à disposition et à volonté, en les renouvelant régulièrement. L'on peut substituer la paille au foin les 2 premières semaines. Le foin sera toujours donné à volonté et devra être de bonne qualité (foin de prairie naturelle, de seconde coupe, vert et avec une bonne odeur). Donnez les concentrés à volonté les 3 à 4 premières semaines, puis restreignez leur consommation. Donnez des granulés "spécial" jeunes chèvres (coopératives agricoles) sinon mettre quelques céréales aplaties ou en flocons (pas de blé). Sa consommation d'aliments solides va augmenter au fil des jours et, à 3 semaines, il va commencer à ruminer.

Sevrage

Le sevrage ne se fera pas avant l'âge de 3 mois. Pour cela, vous diminuerez progressivement les quantités de lait 10 jours avant l'arrêt, puis vous sauterez une tétée sur deux la dernière semaine avant l'arrêt définitif.

Surveillance et Santé du Chevreau

Une surveillance quotidienne est indispensable pour détecter rapidement tout problème de santé.

Comportement : Votre chevreau sera autonome pour téter, mais surveillez quotidiennement son attitude, car il peut arriver que la maman tarisse (arrête de produire du lait) et ne puisse plus faire téter son chevreau, ou seulement en partie. Votre chevreau aura les flancs creux, sera ébouriffé, car il n'aura pas assez d'énergie pour maintenir sa température corporelle, et il sera peu enjoué. Dans ce cas, il faut réagir rapidement et lui donner le biberon (bien souvent de force, car ce qu'il souhaite est seulement de téter sa maman), voire un léger hépatodraînant pour les cas les plus graves.
Alimentation de la mère : Donner une alimentation de qualité suffisante avec du foin à volonté (dans un râtelier pour éviter le gaspillage) lorsque la nourriture du parc vient à manquer ou qu'elle n'est pas de qualité suffisante. Vous pouvez donner un peu de foin de luzerne à la maman pour l'aider à produire du lait, ainsi qu'une centaine de grammes de céréales (selon le gabarit et son état général). Le chevreau partagera l'alimentation de sa mère dès l'âge de 8 jours. Il commencera à ruminer dès l'âge de 3 semaines.
Diarrhée : D'origine essentiellement infectieuse, la diarrhée du chevreau peut néanmoins trouver sa cause dans un déséquilibre alimentaire, une mauvaise préparation ou distribution du lait artificiel (suivre les indications notamment de températures), un froid ou encore dans un pic de parasitisme (coccidies…). Il faut rapidement traiter le chevreau. N'hésitez pas à contacter votre vétérinaire pour déterminer la ou les causes de ce dérèglement digestif et pour mettre en place le traitement.
Maladie du "chevreau mou" : La maladie "du chevreau mou" est une carence en sélénium du jeune chevreau âgé de quelques jours. S'ensuit un affaiblissement général et une mort rapide.
Environnement : Placez votre chevreau sur un bon lit de paille, à l'abri des courants d'air et protégé des bousculades des adultes, mais sans isolement complet (par exemple, un petit parc avec des palettes ajourées lui permettant de voir et d'entendre les autres chèvres). Le chevreau se sentira moins seul et il ne sera pas complètement exclu du groupe.

Apprendre au Chevreau à Téter au Biberon : Technique

Si le chevreau a du mal à téter, il peut être nécessaire de lui apprendre à téter au biberon.

Matériel : Prenez une bouteille d'eau minérale sur laquelle vous placerez une tétine souple que vous trouverez chez votre vétérinaire, ou bien utilisez un biberon pour bébé. La tétine achetée nécessite souvent d'être percée. Vérifiez que la tétine coule au goutte à goutte. Une tétine qui coule trop fort dégoûtera instinctivement le chevreau, car cela n'arrive pas chez une chèvre. À l'inverse, une tétine qui ne perle pas ne permet pas au chevreau de comprendre la présence de lait dans ce matériel artificiel, car l'odeur, la texture et la température sont complètement différentes de celles des mamelles d'une chèvre.
Technique : Il va falloir lui faire comprendre l'utilité de la tétine (et du biberon), dont l'odeur, la texture et la température sont complètement différentes des mamelles d'une chèvre. Pour cela, prenez le chevreau entre vos jambes pour le maintenir, glissez votre doigt dans sa bouche pour y introduire la tétine. Levez le biberon et faites couler le lait en plaçant votre main de manière à canaliser sa bouche dans l'alignement de la bouteille. Par mécanisme de défense contre cette tétée forcée, il arrive que le chevreau crispe sa bouche, ce qui peut empêcher le lait de couler. Appuyez alors par petits à-coups sur la bouteille pour forcer le lait à couler. Vous verrez le chevreau déglutir au bout de quelques secondes.

Importance de l'Interaction et du Bien-Être

Votre chevreau vous considère comme l'être le plus important du monde, il vous aime et vous suit partout, mais attention à ne pas le couper de sa vie de chèvre, ce qui pourrait lui être préjudiciable pour sa vie future.

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Naissance d'un Chevreau : Conseils et Précautions