Le royaume de Champa, situé dans l'actuel centre et sud du Vietnam, est une civilisation ancienne et fascinante dont l'histoire est marquée par des légendes, des guerres, des échanges commerciaux et des influences culturelles diverses. Cet article explore la naissance, l'âge d'or, le déclin et l'héritage de ce royaume, ainsi que la présence de l'ethnie Cham au Vietnam aujourd'hui.
Légendes et origines
Une légende populaire chez l'ethnie Cham raconte l'histoire de Po Nagar, une jeune paysanne de la province de Khanh Hoa au Vietnam. Selon cette légende, elle aurait dérivé en mer sur un morceau de bois de santal et serait arrivée en Chine, où elle aurait épousé le fils de l'Empereur. Devenue reine du Champa, elle aurait ensuite décidé de retourner dans son royaume sur son morceau de santal, transformant son mari et sa flotte en pierre lorsqu'il tenta de la récupérer.
Cependant, l'histoire réelle du royaume de Champa est un peu différente. Il serait né lors de la chute de la dynastie Han en Chine. En 192, le royaume de Lam Ap (situé dans la région de Hué) s'est détaché de la Chine pour prendre son indépendance, posant ainsi les bases du royaume Cham. Le peuple qui habitait ces régions descendait d'habitants de l'île de Bornéo, arrivés il y a plusieurs milliers d'années.
L'âge d'or du Champa
Du VIIIe au Xe siècle, le royaume de Champa a connu un véritable âge d'or, malgré les conflits avec les royaumes Javanais, Khmers et du Dai Viet. Les Chams étaient d'excellents commerçants et pirates grâce à leur position centrale sur les routes commerciales reliant la Chine et l'Empire Abbasside au Moyen-Orient. La capitale d'Indrapura (près de l'actuelle Da Nang) était un véritable cœur économique et politique, se développant parallèlement à Angkor. C'est vers la fin du Xe siècle que l'islam a été introduit dans la culture cham, notamment par l'intermédiaire des marchands venus du Moyen-Orient.
Au IVe siècle, le royaume s'empare du Funan (l'ancêtre de l'empire Khmer) et la culture hindouiste se diffuse progressivement dans la société cham. On écrit en sanskrit et on y vénère Shiva, la société se structure aussi autour de castes. L'un des meilleurs exemples de cette influence est sans aucun doute le sanctuaire de My Son qui restera l'un des cœurs religieux du royaume pendant plusieurs siècles.
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Guerres et déclin
À partir du Xe siècle, la rivalité entre le royaume Cham et ses voisins a lentement provoqué sa perte. Avec la victoire de Ngo Quyen sur les Chinois en 938 lors de la bataille de Bach Dang, le Dai Viet a assuré ses arrières et a pu se concentrer sur ses ennemis du sud : les Chams. Après une attaque ratée sur la capitale de Hoa Lu, les Chams ont subi des représailles et ont été forcés d'abandonner Indapura et d'établir leur capitale plus au sud, à Vijaya (près de l'actuelle Quy Nhon) aux alentours de l'an 1000. Ce XIe siècle sera marqué par une succession de guerres avec ses voisins Khmers et du Dai Viet. Vijaya sera mise à sac par les Vietnamiens en 1069, puis par les Khmers en 1080. Seul fait d'arme grandiloquent de la civilisation Cham à cette époque, le pillage d'Angkor en 1177 en représailles de l'occupation du royaume Champa par les Khmers de 1145 à 1149.
Jusqu'au milieu du XVe siècle, les guerres et les traités de paix se succèdent avec leurs voisins. Mais en 1469, l'empereur du Dai Viet, Lê Thanh Tông, lance une attaque fatale sur le royaume Cham qui conduira à la perte de leur capitale Vijaya en 1471 et à l'annexion d'une grande partie de leur territoire. Cette annexion conduit à un exode majeur des Chams vers le Cambodge et Malacca. Les Chams établissent désormais leur capitale encore plus au sud, au Panduranga près de l'actuelle ville de Phan Rang.
Cette période marque le début d'un lent colonialisme du royaume Champa par le Dai Viet particulièrement au XVIIe siècle. Ce lent grignotage du territoire cham se conclura en 1822, lorsque l'empereur Minh Mang absorbe définitivement les dernières miettes de l'ancien royaume Champa.
L'ethnie Cham au Vietnam aujourd'hui
La fin du royaume Champa ne marque pas la fin de la civilisation cham. L'ethnie Cham est toujours présente aujourd'hui, principalement au sud-est du Vietnam et au Cambodge. Au Vietnam, l'ethnie Cham constitue l'une des 54 ethnies qui composent le pays. On compte environ 160 000 individus dans le pays, qui se divisent principalement en deux groupes : les Cham Bani, musulmans, et les Ba Cham, de culture hindouiste. Les Cham Bani suivent un islam un peu différent et isolé, marqué par des croyances et coutumes locales. Une croyance commune aux deux branches de l'ethnie Cham est le culte de la déesse Po Nagar, considérée comme la créatrice du royaume Champa.
L'organisation sociale de l'ethnie cham diffère selon leur région d'origine. Au sud, le système familial est patriarcal, tandis qu'au nord, il s'agit d'un système matriarcal où la sœur aînée tient généralement le rôle de chef de famille. Elle héritera notamment de la propriété familiale mais tiendra également un rôle important lors des cérémonies. Et étant donné son rôle important dans la société, c'est la femme cham qui prend l'initiative lors d'un mariage. Un couple de jeune marié vivra donc dans la famille de l'épouse. Aussi, on enterre les membres d'une même lignée au même endroit que leur mère.
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La fête de Katé est sans aucun doute la plus importante de l'ethnie cham. Cette célébration se tient généralement en octobre et rend hommage aux ancêtres et aux héros de la civilisation cham, dont certains rois déifiés du royaume Champa. Les célébrations de Katé se tiennent généralement dans les anciens temples chams, où l'on pratique la musique et la danse. Le festival de Po Nagar est aussi un moment important de la culture cham. Cette célébration se tient à Nha Trang et rend hommage à la déesse fondatrice du royaume Champa. Enfin, pour les Cham Bani, le ramadan est également primordial, bien que celui-ci diffère quelque peu de celui pratiqué par les musulmans du Moyen-Orient.
Vestiges de la civilisation cham au Vietnam
Malgré le déclin et la disparition du royaume de Champa, de nombreux vestiges de cette civilisation subsistent au Vietnam, témoignant de sa richesse culturelle et de son importance historique.
Le musée de la sculpture Cham de Da Nang
Ce musée, créé par Henri Parmentier et inauguré en 1919, rassemble des sculptures provenant des sites archéologiques des alentours. Il a permis de faire connaître au plus grand monde l'existence de la civilisation cham. Le musée abrite de véritables chef-d'œuvres, dont un autel découvert à Tra Kieu en 1918, et permet d'en apprendre plus sur la culture cham contemporaine.
Le sanctuaire de My Son
Le sanctuaire de My Son est sans aucun doute l'un des haut-lieux de la culture cham et du royaume Champa. Situé à environ 40 km de Hoi An, cette ancienne capitale religieuse fut fondée aux alentours du IVe siècle mais fut découverte par Camille Paris à la fin du XIXe siècle. Des montagnes couvertes de végétation entourent ce grand site composé de nombreux temples-tours, lui donnant une atmosphère tout à fait unique. Particulièrement bien conservé, le site fut classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1999.
Le site de Po Nagar à Nha Trang
Les tours de Po Nagar sont situées dans la ville de Nha Trang. Ce complexe extrêmement bien préservé est situé au sommet d'une colline et aurait été construit aux alentours du VIIIe siècle en honneur de Po Nagar, la fondatrice du royaume Champa. Il s'agit d'un site incontournable pour les membres de l'ethnie cham et un magnifique témoin de l'influence hindouiste dans la civilisation cham.
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Po Klong Garai à Ninh Thuan
Le temple de Po Klong Garai se situe dans l'ancienne capitale du Panduranga. Érigé à la fin du XIIIe siècle, il honore un jeune berger du même nom, futur roi Cham. Ce site fut d'une importance archéologique notable pour Henri Parmentier, lui permettant alors de mieux comprendre la civilisation cham et sa différence concrète par rapport à celle khmère.
Ces quatre sites notables du nord au sud permettent de découvrir de magnifiques vestiges du royaume Champa, notamment au travers des fameux temples-tours, tout à fait caractéristiques de l'architecture hindouiste des chams.
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