Le cycle de chaleur chez une chienne est un processus naturel qui rythme sa vie reproductive. Il est essentiel pour les propriétaires de chiennes, en particulier ceux de bouledogues anglais, de comprendre ce cycle pour assurer la santé et le bien-être de leur animal de compagnie. Bien que souvent appelé à tort « règles de chienne », il est important de distinguer ce processus de la menstruation humaine. Chez la chienne, la période des pertes sanguines correspond à une période de fertilité, où elle attire les mâles pour être saillie.
Les bases du cycle de chaleur
Un cycle complet dure environ trois semaines et se décompose en plusieurs phases, avec des pertes de sang et un gonflement de la vulve. Contrairement aux femmes, les chiennes ont leurs chaleurs toute leur vie, sans ménopause. La période des chaleurs débute généralement entre 6 et 24 mois, avec des variations selon les races.
Âge d'apparition des premières chaleurs
L’âge auquel surviennent les premières chaleurs dépend de la race et du poids de l’animal. Les chiennes de petite taille peuvent avoir leurs premières chaleurs dès 6 mois, tandis que pour les individus de taille moyenne, la maturité sexuelle se situe aux alentours de 8 à 12 mois.
Pour résumer, les premières chaleurs ont lieu :
- Vers 5 à 6 mois pour les races naines et petites comme le Chihuahua ou le Yorkshire.
- Entre 6 et 8 mois pour les races moyennes comme le Bouledogue Français ou l’Épagneul Breton.
- Entre 12 et 15 mois pour une chienne de grande race comme un Berger Allemand ou un Labrador.
- Jusqu’à 24 mois pour les races géantes comme le Terre Neuve ou le Saint Bernard.
Il est important de noter qu'une chienne pubère n'est pas nécessairement prête à avoir une portée. Il est préférable d'attendre qu'elle ait environ deux ans et demi, voire trois ans, avant de la laisser se reproduire.
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Durée et fréquence des chaleurs
La durée des chaleurs est en moyenne de trois semaines, et elles reviennent tous les six à sept mois. Ces chiffres sont des moyennes, et certaines chiennes peuvent avoir des chaleurs tous les cinq ou huit mois. L'important est de s'assurer de la régularité des cycles et de leur durée, qui ne doit jamais dépasser cinq semaines. Il est conseillé de noter les dates de début et de fin des chaleurs dans le carnet de santé de la chienne pour détecter facilement les anomalies de rythme ou de durée.
Les phases du cycle de chaleur
Le cycle sexuel de la chienne se décompose en quatre grandes parties, chacune avec des modifications comportementales et physiologiques spécifiques :
- Pro-œstrus (pré-chaleurs) : Cette phase correspond au début des chaleurs et dure environ dix jours. La chienne attire les mâles, mais refuse l’accouplement. Sa vulve gonfle et peut rougir, et des pertes vulvaires sanguinolentes sont observées.
- Œstrus (chaleurs) : C’est la pleine période des chaleurs, qui dure également une dizaine de jours. Pendant cette période, l’ovulation a lieu, et la chienne attire les mâles et accepte la saillie. La vulve reste gonflée, et les pertes vulvaires deviennent plus claires, rosées.
- Metœstrus (post-chaleurs ou diœstrus) : Les chaleurs sont terminées, et la chienne refuse de nouveau l’accouplement. Sa vulve reprend une taille normale, et les pertes cessent. Cette période dure environ soixante jours, pendant laquelle la gestation peut avoir lieu. Les mamelles peuvent gonfler, que la chienne soit gestante ou non. Il est important d'observer attentivement la chienne pendant cette période, car des pathologies de l’appareil génital, comme l’infection de l’utérus (pyomètre) ou la lactation de pseudo-gestation (grossesse nerveuse), peuvent survenir.
- Anœstrus (repos sexuel) : C’est la période de repos sexuel, qui dure entre quatre et huit mois. L’ensemble de l’appareil génital reprend sa taille normale, et les mamelles dégonflent.
Comportement de la chienne pendant les chaleurs
Au cours de ses chaleurs, le comportement de la chienne se modifie. Elle peut devenir extrêmement câline ou se montrer plus agressive que de coutume. Au début du proœstrus, les mâles vont manifester un intérêt accru pour la chienne, car elle dégage une odeur très « séduisante » pour attirer les mâles. Pendant la phase d'œstrus, la chienne arrêtera de rejeter les mâles et se mettra même activement à leur recherche.
Il est important de noter que la chienne peut changer de comportement à l’égard de ses maîtres pendant les chaleurs. À la maison, il n’est pas nécessaire de changer de comportement envers votre chienne. C’est durant les balades qu’il faudra être attentif, car le comportement de votre chienne envers les mâles changera.
Gestion des chaleurs
Les chaleurs peuvent être une période stressante pour les propriétaires de chiennes. Voici quelques conseils pour gérer cette période sereinement :
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- Hygiène : Il existe des culottes hygiéniques très pratiques pour éviter que la chienne ne tache le canapé, le sol ou son panier. Vous pouvez également installer votre chienne dans une pièce facile à nettoyer et équiper son panier d’une alèse.
- Surveillance : Il est recommandé de surveiller votre chienne durant ses chaleurs et de la tenir en laisse lors des sorties. Évitez les promenades aux moments de la journée les moins propices à la rencontre d’autres chiens et les parcs les plus fréquentés.
- Protection : Assurez-vous que les mâles du quartier ne puissent pas pénétrer dans votre jardin.
- Comportement : Soyez patient avec votre chienne durant cette période. Il est normal que son comportement puisse être difficile durant les chaleurs.
Stérilisation : Une option à considérer
La stérilisation chirurgicale est une solution efficace pour éviter les inconvénients liés aux chaleurs et prévenir certaines maladies. Elle consiste au retrait des ovaires (ovariectomie) ou des ovaires et de l'utérus (ovario-hystérectomie), ce qui rend la chienne stérile et empêche complètement les chaleurs.
Avantages de la stérilisation
- Suppression des chaleurs : Plus de pertes de sang ni de changement de comportement liés aux chaleurs.
- Prévention des grossesses non désirées : Évite le risque de gestation et donc de portée non désirée.
- Réduction du risque de tumeurs mammaires : Plus l'ovariectomie est réalisée tôt, plus les chances de développer un cancer des mamelles sont réduites.
- Prévention du pyomètre : Évite le risque de pyomètre, une infection utérine grave.
- Suppression des grossesses nerveuses : Une chienne stérilisée ne fera pas de grossesse nerveuse.
- Diminution des fugues : L'animal aura moins tendance à fuguer, notamment pour retrouver un mâle pendant les chaleurs.
Inconvénients potentiels de la stérilisation
- Prise de poids : Les besoins énergétiques d'une chienne stérilisée sont moins importants, ce qui peut entraîner une prise de poids. Il est donc nécessaire de réduire l'apport calorique journalier et d'assurer une activité physique régulière.
- Incontinence urinaire : C'est une complication rare, mais qui peut néanmoins arriver suite à la stérilisation.
- Changement de la qualité du pelage : Chez certaines races, comme le Cocker Spaniel Anglais et le Setter Irlandais Rouge, l’aspect du pelage change après la stérilisation, il devient plus noueux et nécessite plus de soins.
Âge idéal pour la stérilisation
Il est conseillé de faire stériliser sa chienne le plus tôt possible, donc avant les premières chaleurs, aux alentours de 6 mois pour les petites races, et plutôt 10-12 mois pour les plus grands gabarits. Plus l'opération est réalisée tôt, plus les avantages sont nombreux.
Alternatives à la stérilisation chirurgicale
En plus de la stérilisation chirurgicale, des contraceptifs hormonaux (implants, injections, pilules contraceptives) existent. Cependant, leur utilisation peut engendrer de nombreux effets indésirables, tels que des modifications comportementales ou alimentaires, des atteintes de l’appareil reproducteur (inflammation de l’utérus, infections et tumeurs utérines, kystes ovariens, vaginites) ou des mamelles (hyperplasies mammaires, tumeurs), et des cas de diabète sucré ont également été rapportés.
Le pyomètre : une complication grave à surveiller
Le pyomètre (ou métrite) est une affection qui touche l’utérus et qui a pour origine un dérèglement hormonal. Il survient généralement dans les deux mois qui suivent les chaleurs de la chienne. Toutes les chiennes non stérilisées peuvent être concernées par un pyomètre.
Types de pyomètre
Il existe deux types de pyomètres :
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- Pyomètre à col ouvert : Le col de l’utérus est ouvert, et des écoulements de pus de couleur blanc laiteux à brun verdâtre sont constatés.
- Pyomètre à col fermé : Le col étant fermé, aucun écoulement n’a lieu, ce qui rend le diagnostic plus difficile. La chienne va boire énormément et uriner très souvent et beaucoup. Sa vulve est rouge, et son abdomen peut être gonflé.
Symptômes du pyomètre
- Écoulements vulvaires purulents (pyomètre à col ouvert)
- Soif excessive
- Mictions fréquentes et abondantes
- Vulve rouge
- Abdomen gonflé (pyomètre à col fermé)
- Fièvre
- Abattement
- Manque d’appétit
Traitement du pyomètre
Le traitement le plus efficace est la chirurgie, qui consiste à retirer les deux ovaires et l’utérus dans sa totalité (ovario-hystérectomie). Il existe aussi des traitements médicamenteux (antibiotiques…), souvent réservés aux chiennes qui ne peuvent subir d’intervention chirurgicale ou si le propriétaire refuse l’ovario-hystérectomie.
Prévention du pyomètre
La stérilisation reste le meilleur moyen de prévenir le pyomètre. Si vous n’avez pas l’intention de faire faire des petits à votre chienne, c’est vraiment la solution pour éviter cette grave maladie.
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