Melissa Gilbert, née le 8 mai 1964 à Los Angeles, est une actrice américaine dont la carrière a débuté dès son plus jeune âge. Connue mondialement pour son rôle emblématique de Laura Ingalls dans la série culte La Petite Maison dans la prairie, elle a su diversifier ses expériences professionnelles, passant du jeu d'actrice à la production, la réalisation et même la politique. Son parcours est marqué par des succès, des défis personnels et un engagement constant envers son métier.
Les Débuts d'une Enfant Star
Melissa Gilbert a été adoptée un jour après sa naissance par l'acteur Paul Gilbert et son épouse Barbara Crane, elle-même actrice et danseuse. C'est dans cet environnement artistique que Melissa développe son intérêt pour la comédie. Ses parents adoptifs lui transmettent très tôt le goût de la scène. Le couple divorce alors qu’elle n’a que 8 ans. Elle commence sa carrière très jeune en tournant dans des publicités, notamment pour Alpo dog food avec Lorne Greene. Elle fréquente la même école que Leslie Landon, la fille de Michael Landon, qui lui annonce qu'elle a été choisie pour incarner Laura Ingalls.
L'Ascension avec La Petite Maison dans la prairie
À l'âge de 9 ans, Melissa Gilbert auditionne pour le rôle de Laura Ingalls dans La Petite Maison dans la prairie. Choisie parmi 500 candidates, elle incarne ce personnage attachant de 1974 à 1983. La série, adaptée des romans de Laura Ingalls Wilder, connaît un succès fracassant et propulse Melissa au rang de star internationale. Elle grandit sous l’œil des caméras, devenant une véritable icône de la télévision américaine.
La série est diffusée de 1974 à 1983. Le tournage a débuté en 1973. Son frère, Jonathan, a également été choisi dans la série sous le nom de Willie Oleson.
Une Carrière Diversifiée Après La Petite Maison
Après la fin de La Petite Maison dans la prairie, Melissa Gilbert poursuit une carrière honorable, principalement à la télévision. Elle apparaît dans des séries populaires telles que Babylon 5, Au-delà du réel, l’aventure continue, Les Anges du bonheur, Nip/Tuck ou plus récemment Secrets And Lies. Elle joue dans des téléfilms comme The Miracle Worker en 1979, Le journal d'Anne Frank en 1980, Splendor in the Grass en 1981 et Choices of the Heart en 1983, où elle incarne Jean Donovan. Avec le temps, elle se tourne vers des rôles d'adultes, comme dans LES CHOIX DE VIE en 1986 et LA VERITE D'UNE FEMME en 1993.
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De 1992 à 1994, Melissa prête sa voix au personnage de Barbara Gordon/Batgirl dans la série d’animation culte Batman. Elle est également productrice et réalisatrice.
En 2008-2009, elle incarne Caroline "Ma" Ingalls dans l'adaptation musicale de Little House on the Prairie, réalisée par Francesca Zambello. Elle montre également ses talents de danseuse lors de la 14e saison de Dancing with the Stars en 2012.
Elle a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6429 Hollywood Blvd en 1985. Elle est devenue présidente de la Screen Actors Guild après avoir remporté les élections deux fois de suite. En 2001, Melissa Gilbert est nommée présidente du syndicat des acteurs d’Hollywood, The Screentor Guide, où elle veille “comme un faucon” aux droits des acteurs.
Melissa Gilbert a continué à travailler régulièrement, principalement à la télévision. Pour sa contribution à l’industrie télévisuelle, Melissa Gilbert a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6429 Hollywood Boulevard en 1985. Son fiancé d’alors, Rob Lowe, était présent avec elle quand son étoile fut dévoilée. En 1998, elle fut intronisée au Western Performers Hall of Fame du National Cowboy & Western Heritage Museum d’Oklahoma City, Oklahoma.
Engagements et Défis Personnels
En août 2015, Melissa Gilbert annonce sa campagne aux élections de 2016 à la Chambre des représentants des États-Unis du 8e district du Congrès du Michigan. Elle abandonne finalement la course en raison de problèmes de santé liés à sa blessure à la colonne vertébrale.
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En 2009, elle publie son autobiographie, dans laquelle elle évoque sa lutte contre l’alcoolisme et la toxicomanie. Elle révèle également souffrir de misophonie, une hypersensibilité extrême à certains sons du quotidien.
Melissa Gilbert a subi sa quatrième opération du dos ce jeudi 19 novembre.
Vie Privée
Côté cœur, Melissa Gilbert a été en couple avec l’acteur Rob Lowe de 1980 à 1987. Bien que le couple se sépare, Rob la demande en mariage. Durant les préparatifs de celui-ci, elle tombe enceinte, et l’acteur la quitte. Peu de temps après, elle fait une fausse couche. Elle se marie le 22 février 1988, avec l’acteur Bo Brinkman, avec qui elle a un fils, Dakota Paul Brinkman, né le 1er mai 1982. Le couple divorce en 1992. Par la suite, elle épouse Bruce Boxleitner le 1er janvier 1995, avec qui elle a un fils, Michael Garrett Boxleitner, né le 6 octobre 1995. Le 22 août 2011, elle divorce de son époux. Le 24 avril 2013, elle épouse l’acteur Timothy Busfield.
À 17 ans, elle reprit contact avec l’acteur alors méconnu, Rob Lowe, lui aussi âgé de 17 ans. Ils s’étaient brièvement rencontré quand ils avaient 14 ans. En 1981, Melissa Gilbert, dans sa décapotable, vit Rob Lowe à l’arrêt près d’elle à un feu rouge. Melissa Gilbert flirta plus ou moins avec Rob Lowe pendant six ans. Durant cette période, tous les deux eurent des aventures avec d’autres personnes célèbres. Elle sortit aussi avec Tom Cruise, John Cusack, Scott Baio et Billy Idol. Après la fin de la romance de Rob Lowe avec la Princesse Stéphanie de Monaco, il proposa soudainement le mariage à Melissa. Alors qu’elle préparait son mariage, Melissa se retrouva enceinte. Mis au courant de sa grossesse, Rob Lowe mit fin à leur relation. Melissa fit une perte quelques jours plus tard. Après sa rupture avec Rob Lowe, Melissa se rendit à New York City pour être la vedette de la pièce, A Shayna Maidel. Melissa Gilbert y fut associée avec l’acteur britannique Bo Brinkman, un cousin des acteurs Randy et Dennis Quaid. Le couple se maria le 22 février 1988, seulement sept semaines après sa rupture d‘avec Rob Lowe. Meliisa Gilbert tomba enceinte quelques mois plus tard et le 1er mai 1989, donna naissance à son fils, Dakota Paul Brinkman.
Seulement quelques semaines après le divorce, l’ex épouse de Bruce Boxleitner, Kathryn Holcomb, arrangea une rencontre entre son ex mari et Melissa. Holcomb était alors mariée à l’acteur Ian Ogilvy. Melissa avait rencontré Bruce alors qu’ils étaient adolescents sur le tournage de Battle of the Network Stars. Bien qu’elle ne tarda pas à lui déclarer sa flamme, Bruce l’ignora parce qu’il était beaucoup plus âgé qu’elle. Après leur reconnection, le couple commença une aventure qui dura plus d’un an. Ils se fiancèrent deux fois et à chaque fois Bruce s’éloigna. Après s’être retrouvés une troisième fois, ils se marièrent finalement le 1er janvier 1995, dans la salle à manger de la mère de Melissa. Melissa tomba rapidement enceinte mais donna naissance, le 6 octobre 1995, à un enfant prématuré, deux mois avant la date prévue, à savoir un fils, Michael Garrett Boxleitner, prénommé Michael en hommage à Michael Landon. Son deuxième prénom, Garrett, était par contre un hommage à Garrett Peckinoah, le fils de son amie Sandy Peckinpah qui était décédé soudainement d’une méningite à 16 ans. Melissa Gilbert est aussi la belle-mère des deux fils que Bruce eut avec Holcomb, Sam (né en 1980) et Lee (né en 1985). Le 1er mars 2011, Melissa annonça qu’ils se séparaient. Le 22 août 2011, elle demanda le divorce.
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Relations avec Michael Landon
Melissa Gilbert devint extrêmement proche de la famille Landon après le décès de son père adoptif. Mais un fossé se creusa entre Michael Landon et Melissa après la révélation de l’aventure que Michael développa avec la jeune maquilleuse de La petite maison dans la prairie, Cindy Clerico. Melissa Gilbert n’eut plus aucun contact avec Michael Landon après la fin de la série après la saison 1983/1984. Sept années plus tard, le 9 mai 1991, quand elle vit un Michael Landon au visage émacié dans le Tonight Show Starring Johnny Carson discutant de son cancer du pancréas, elle décida de finalement lui téléphoner. Elle lui rendit visite en son domicile de Malibu où il était, alors, contraint à garder le lit et ils passèrent l’après-midi ensemble. Michael Landon décéda une semaine plus tard. Quand Melissa donna le jour à son premier enfant avec son second mari Bruce Boxleitner, le 6 octobre 1995, ils le prénommèrent Michael, en hommage à Michael Landon.
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