Introduction
La relation entre Gustave Flaubert et Guy de Maupassant est un thème récurrent dans la critique littéraire. Certains biographes ont même suggéré que Maupassant était le fils biologique de Flaubert, une hypothèse aujourd'hui écartée. Cependant, les liens spirituels et littéraires entre les deux hommes restent indéniables. Cet article explore la nature de cette filiation littéraire, en examinant comment Maupassant a aidé Flaubert dans ses travaux et comment Flaubert a influencé l'œuvre de Maupassant.
L'Apprentissage de Maupassant auprès de Flaubert
De nombreuses études soulignent l'importance de l'apprentissage de Maupassant auprès de Flaubert. Une lettre manuscrite de Maupassant, caractérisée par sa spontanéité, sa précision et sa clarté, révèle une enquête topographique sur le site d'Étretat, commandée par Flaubert en vue de son chapitre III de Bouvard et Pécuchet. Cette expérience a permis à Maupassant de développer ses compétences d'observation et de description, qui seront essentielles dans son œuvre ultérieure.
Dans une étude tardive, Maupassant évoque la naissance de leur amitié laborieuse, un coup de foudre spirituel qui les rapprocha. Flaubert lui-même a reconnu que son amour immodéré des lettres lui avait été insufflé par son ami Alfred Le Poittevin, l'oncle de Maupassant. Cette connexion familiale a renforcé le lien entre Flaubert et Maupassant, qui voyait en Flaubert un mentor et un guide.
Une Filiation Littéraire Profonde
Maupassant décrit Flaubert comme un homme bon et émotif, mais aussi comme un Dieu des Lettres. Il se présente comme ayant été adopté par cette puissance tutélaire, devenant le dépositaire de son influence. Cette image d'une filiation littéraire est renforcée par les hommages que Maupassant rend à Flaubert, reconnaissant son rôle dans son développement en tant qu'écrivain.
Flaubert considérait Maupassant comme un ami et un disciple. Il encourageait son goût pour les vers, reconnaissant son intelligence et son talent potentiel. Cette relation de mentorat a permis à Maupassant de s'épanouir en tant qu'écrivain, tout en développant son propre style et sa propre voix.
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La Collaboration sur Bouvard et Pécuchet
À partir de mars 1877, Flaubert associa plus étroitement Maupassant à l'élaboration de Bouvard et Pécuchet. Il confia à Maupassant la charge d'enquêteur, lui demandant des observations sur ses collègues fonctionnaires et sur le littoral normand. Cette mission de confiance témoigne de l'estime que Flaubert portait à Maupassant et de sa volonté de l'impliquer dans son œuvre.
Cependant, malgré les indications précises fournies par Maupassant, Flaubert n'a pas utilisé beaucoup de ses informations dans la version définitive du roman. Cela suggère que Flaubert se servait de Maupassant comme d'une caution, cherchant à valider ses propres idées plutôt qu'à intégrer pleinement les contributions de son disciple.
L'Œil d'Observateur de Maupassant
Les lettres de Maupassant à Flaubert révèlent un observateur hors pair, un guide efficace et zélé. Il connaissait parfaitement la côte normande, utilisant un vocabulaire précis et une toponymie d'autochtone. L'abondance et la variété des détails dans ses descriptions témoignent de son souci d'exactitude et de sa capacité à rendre compte de la réalité.
Malgré son souci de précision, Maupassant ne se contentait pas de décrire objectivement la réalité. Il y ajoutait une dimension personnelle et littéraire, créant une atmosphère d'inquiétante étrangeté. Ses descriptions révèlent une sensibilité particulière à la solitude, à la désolation et à la menace de l'effondrement, des thèmes qui seront développés dans son œuvre ultérieure.
L'Héritage Poétique et Littéraire
Maupassant se reconnaissait une double paternité littéraire et poétique, celle de Louis Bouilhet et celle de Flaubert. Il fut le disciple de Bouilhet d'abord, puis celui de Flaubert, revendiquant cette double filiation à dix années d'intervalle. Bouilhet a connu les débuts poétiques de Maupassant, tandis que Flaubert a assisté à l'affirmation du poète, dont l'aboutissement peut se lire dans Des Vers.
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La mère de Maupassant, Laure, joua également un rôle important dans son développement littéraire. Elle encourageait ses essais poétiques et espérait qu'il réussisse dans le genre où son oncle Alfred Le Poittevin n'avait pas eu le temps d'exprimer tout son génie. Cet héritage familial a influencé les premières œuvres de Maupassant, qui explorait des thèmes tels que la nature, l'amour et la mort.
L'Influence de Flaubert sur le Style de Maupassant
Flaubert a transmis à Maupassant des préceptes littéraires qui ont façonné son style. Il lui a enseigné l'importance de l'originalité, de l'observation attentive et de la patience dans l'écriture. Ces recommandations valaient autant pour la poésie que pour la prose, soulignant l'importance de trouver son propre style et sa propre voix.
Maupassant a également été influencé par les idées de Bouilhet, qui lui répétait que quelques vers irréprochables suffisent à la réputation d'un artiste. Cette conception de la poésie, qui met l'accent sur le travail et la connaissance du métier, a contribué à façonner l'approche de Maupassant à l'écriture.
L'Évolution de Maupassant : Du Poète au Prosateur
Bien que Maupassant ait commencé sa carrière en tant que poète, il s'est progressivement tourné vers la prose. Cette évolution a été influencée par le succès des naturalistes et par l'encouragement de Flaubert à s'investir dans une œuvre de longue haleine en prose. Au fil du temps, les poèmes de Maupassant ont commencé à raconter des histoires, annonçant sa transition vers la prose.
Malgré son passage à la prose, Maupassant a conservé une sensibilité poétique dans son écriture. Jules Lemaître a décrit son art poétique comme des "vers de prosateur", soulignant la musicalité et la beauté de son style.
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