L'allaitement maternel est un processus naturel et bénéfique tant pour la mère que pour l'enfant. Il est important de comprendre les différentes étapes et les défis potentiels liés à la lactation mature afin de vivre une expérience d'allaitement sereine et réussie.
La Montée de Lait : Le Début de la Lactation
La montée de lait, ou montée laiteuse, est une étape cruciale qui se produit généralement 3 à 5 jours après l’accouchement. Elle marque la transition du colostrum, un liquide épais et jaune riche en nutriments et anticorps, vers le lait de transition, produit en plus grandes quantités.
Le Colostrum : Un Trésor Nutritionnel
Dès la naissance de leur bébé, et même dans les mois précédant, les seins des femmes fabriquent du colostrum. Ce liquide précieux est riche en sels minéraux, vitamines, protéines et anticorps, tout en étant pauvre en graisses et en lactose. Le colostrum joue un rôle essentiel dans la protection du nouveau-né contre les infections grâce à sa forte concentration en anticorps. Il est produit en petites quantités, généralement de 2 à 20 ml par tétée, durant les 3 premiers jours. On en parle souvent comme étant le 1er vaccin des bébés !
Transition vers le Lait Mature
Après 3 à 5 jours, le colostrum est naturellement remplacé par un lait de transition, produit en plus grandes quantités. Cette transition est déclenchée par des modifications hormonales qui stimulent la fabrication de lait par les glandes mammaires.
Défis et Solutions Courantes
Même si l’allaitement reste un processus naturel du corps, il est possible de rencontrer quelques difficultés à la maternité ou à votre retour à la maison.
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Douleurs Mammaires
Les seins peuvent devenir douloureux ou sensibles lors de la montée de lait. Ce gonflement des seins est principalement dû à un œdème. Pour soulager la douleur, plusieurs solutions existent :
- Mettre l’enfant au sein : C'est la méthode la plus évidente.
- Technique du verre d’eau chaude : Utile si votre enfant a des difficultés à téter. Remplissez un verre d’eau bien chaude, mais non brûlante, et placez votre mamelon dans le verre sans toucher l’eau, votre sein obturant le verre.
- Compresses froides : Pour soulager l’œdème inflammatoire, appliquez une poche de froid protégée par un tissu sur le sein.
Mamelons Douloureux
Une certaine sensibilité des mamelons est normale les premiers jours, mais il n’est pas normal d’avoir mal lorsque vous allaitez votre enfant. La première chose à faire est de vous assurer que votre bébé est bien positionné lorsque vous lui donnez le sein. Même si, pour soigner les mamelons douloureux, votre lait reste souvent votre meilleur allié, la lanoline peut également s'avérer efficace.
Seins Engorgés
La montée de lait peut engorger les seins, les rendant rapidement tendus et particulièrement douloureux. Une légère fièvre peut accompagner cet état. En cas d’engorgement avec œdème (gonflement), vous pouvez extraire un peu de lait manuellement (demandez à ce que l’on vous montre comment réaliser un massage aréolaire et comment faire l’expression manuelle) ou à l’aide d’un tire-lait avant la tétée, juste de quoi assouplir vos seins. Ensuite, pour résorber l’engorgement, multipliez les tétées.
Mastite
Cette inflammation des seins, pouvant s’infecter, résulte souvent d’un engorgement non traité. Si vos seins présentent une ou plusieurs zones dures, douloureuses, rouges, brillantes, que vous vous sentez comme "grippée", fatiguée voire fiévreuse, vous souffrez peut-être d'une mastite.
Canaux Lactifères Bouchés
Un canal lactifère bouché ou obstrué fait apparaitre une masse sensible, parfois douloureuse sur le sein. Pour soulager la douleur, plusieurs solutions existent : appliquer des compresses chaudes, masser la poitrine, vider son sein (par exemple, à l'aide d'un recueil-lait)…
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Candidose
La candidose est une infection due à la prolifération d'organismes appelés Candidas albicans, qui adorent la chaleur et l'humidité.
Facteurs Influant sur la Montée de Lait
Il n’existe pas de données précises concernant l’absence ou le retard de montée de lait, bien que certaines estimations situent ces phénomènes à 5% et 15% respectivement. Des déséquilibres hormonaux, tels que le diabète, l’obésité ou l’hypothyroïdie, peuvent ralentir la montée de lait, tout comme certaines circonstances liées à l’accouchement : césarienne, travail long et éprouvant, mise au sein tardive, tétées insuffisantes ou trop espacées, usage de sucette ou de compléments de lait infantile, etc. Parfois aussi, le bébé ne tète pas correctement et manque d’efficacité, parce qu’il est prématuré, un peu petit ou qu’il a un frein de langue trop court. Il ne stimule alors pas assez les seins pour que la lactation se mature.
Physiologie de la Lactation
Comprendre la physiologie de la lactation vous sera très utile pour sa bonne mise en route. Voici donc toutes les informations nécessaires pour bien préparer cette aventure ! La lactation se met donc en place grâce à la succion de votre enfant. La nature est bien faite, votre capacité de production s’adapte à ses besoins.
La Production de Lait
La stimulation du sein par la succion du bébé va activer les récepteurs aréolaires (qui se trouvent sur les bords de l’aréole mammaire) et envoyer l’information directement au cerveau, qui va alors sécréter les deux principales hormones de l’allaitement :
- La prolactine, sécrétée par l’hypophyse, stimule la fabrication du lait dans les alvéoles. Plus votre bébé tète, plus vous produirez de prolactine…
- L’ocytocine, sécrétée par l’hypothalamus, et autrement appelée hormone de l’attachement, de l’amour ou du bien-être, contracte les cellules myoépithéliales autour des alvéoles et des canaux lactifères, ce qui entraîne l’éjection du lait. "Hormone de l'amour" aux multiples effets, elle provoque entre autres les contractions à l'accouchement, joue un rôle dans l'éjection de lait du sein…
D’autre part, lorsque l’alvéole est pleine de lait, un FIL (facteur d’inhibition de la lactation) se met en place et bloque la production. Quand l’alvéole se vide, le FIL s’évacue avec le lait et la production redémarre. Sachez que plus votre bébé tète efficacement, plus vos seins sont drainés et produisent du lait !
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Que se passe-t-il dans vos seins ?
Vos seins sont une véritable usine à produire du lait ! Ils s’y préparent dès la puberté, et plus particulièrement tout au long de la grossesse. Le réseau sanguin apporte l’eau et les nutriments nécessaires à la fabrication du lait, jusqu’à vos seins. Vous remarquez, d’ailleurs, que vos veines se voient davantage, au fil de la grossesse : c’est parce qu’il faut apporter à vos seins de quoi produire !
Dans les seins, sous l’effet de la prolactine, des cellules s’activent et fabriquent en continu du lait stocké dans des petites poches, les alvéoles, regroupées en grappes. Des cellules musculaires entourent ces petites grappes. Lorsque votre bébé tète, elles se contractent sous l’effet de l’ocytocine et vident ainsi les alvéoles dans un réseau de canaux arrivant jusqu’au mamelon. Agissant comme des petites pompes, elles permettent ainsi l'éjection du lait.
Autour, et surtout derrière les alvéoles, de la graisse protège ces usines des chocs. Vous observerez aussi vos mamelons changer au cours de votre grossesse : l’aréole (zone circulaire autour du mamelon) vient en effet s’élargir et s’assombrir (ce qui permettra à votre bébé de mieux la repérer), et les tubercules de Montgomery, qui parsèment l’aréole, grossissent et sécrètent un liquide qui permet de lubrifier cette zone sensible et dégage une odeur qui guide le bébé.
On compare souvent les seins, au cours de la lactation, à des arbres au printemps : les bourgeons se multiplient et fleurissent pendant la grossesse et surtout après l’accouchement. Les branches et le tronc guident le lait jusqu’au téton et à la bouche de votre bébé.
Allaitement Mixte et Choix Personnel
La majorité des femmes peuvent produire du lait, même si la quantité pourra parfois rester insuffisante. Le choix de ne pas allaiter est une décision personnelle qui doit être respectée. Chaque mère a le droit de décider ce qui est le mieux pour elle et son bébé sans pression ni jugement.
Lait Infantile
Le lait infantile industriel, autrefois appelé lait maternisé (terme que l’on n’emploie plus), est une alternative. Ce lait est spécialement formulé pour fournir les nutriments nécessaires à la croissance et au développement du bébé. Il existe différents types de laits infantiles adaptés à l’âge et aux besoins spécifiques du bébé (par exemple, hypoallergénique, anti reflux). Les nourrissons nourris au lait infantile auront un rythme de tétées plus structuré que ceux allaités au sein puisque la quantité de lait est déterminée cependant on doit aussi être souple et faire comme au sein, les premières semaines, « à la demande ».
Suppression de la Lactation
Si une mère décide de ne pas allaiter, il existe certaines méthodes naturelles pour supprimer la lactation.
Conseils et Astuces pour un Allaitement Réussi
- L'allaitement de la première à la dernière tétée : On ne regarde plus sa montre, son téléphone, ses notes… on ne regarde et on n'écoute que son bébé.
- Allaiter hors du domicile : Fait naturel d’allaiter hors du domicile, dans un lieu public.
- Allaitement exclusif : Votre lait, votre lait et rien que votre lait ! Votre bébé ne reçoit aucune autre boisson ou aliment. Pas même de l'eau !
- Allaitement mixte : Ce terme signifie que l'alimentation de votre enfant est composée de lait maternel et de biberons de lait artificiel.
- Allaitement prolongé : Allaitement qui se poursuit au-delà du premier anniversaire de l’enfant, parfois jusqu’à deux ans ou plus, selon le rythme naturel mère-enfant.
- Biological Nurturing ou Allaitement Instinctif : Est une approche qui privilégie les réactions et comportements spontanés du bébé par rapport à l’allaitement.
- Bien choisir sa taille de téterelle : Important à savoir, il existe plusieurs tailles de téterelles et il est primordial d’avoir une taille de téterelle adaptée à la taille du sein.
- Coquillages d'allaitement : Pour parer aux soucis de montées de lait spontanées et parfois de crevasses (si douloureuses), les coquillages peuvent être fort utiles.
- Coupelles en argent : Les coupelles en argent s'insèrent directement dans le soutien-gorge pour offrir une protection aux mamelons et favoriser leur cicatrisation.
- Coussinets d'allaitement : Pas très glamours mais pourtant bien utiles, ils se glissent dans le soutien-gorge et évitent les tâches embarrassantes dues aux fuites de lait incontrôlées. A vous de choisir ceux qui vous conviennent le mieux.
- Galactogènes : Substance naturelle ou médicamenteuse réputée pour stimuler ou soutenir la production de lait maternel.
- Leche League (LLL) : La Leche League (LLL) est une organisation internationale qui soutient les mamans allaitantes en leur offrant des conseils et un accompagnement personnalisé.
- Maternage proximal (ou intensif) : Est un ensemble de pratiques entre la maman et son bébé qui visent à rester au plus près de l'enfant et à écouter ses besoins.
- Pics de croissance : Votre bébé souhaite téter plus fréquemment, voire continuellement pendant plusieurs heures ? De récentes études montrent que ces périodes coïncident avec des phases de développement majeur chez votre enfant (au niveau cérébral et psychomoteur). Pour franchir une nouvelle étape, votre bébé puise toute son assurance et sa confiance contre vous et demande à téter davantage.
- Positions d'allaitement : Les positions d'allaitement sont des façons différentes d'installer bébé et maman pour rendre l'allaitement plus confortable et efficace.
- Recueil-lait : Petit dispositif équipé d'un réservoir, il permet de récupérer le lait maternel qui s'écoule de votre sein pendant l'allaitement.
- Réflexe d'éjection dysphorique (RED) : Est un ressenti brutal d'émotions négatives par la maman allaitante juste avant le réflexe d'éjection du lait, par exemple lors de la mise au sein. Il n'existe aucun traitement médical. Cependant, le simple fait de connaître l'existence du RED peut aider la maman à l'accepter et mieux le gérer.
- Sevrage : Le sevrage est le processus par lequel le bébé arrête progressivement ou complètement l'allaitement maternel. Donc, si vous le pouvez, préparez votre sevrage !