L'enseignement bilingue, de plus en plus répandu dans les écoles du monde entier, est une méthode pédagogique qui consiste à enseigner les matières scolaires en deux langues différentes. Si cette approche présente des avantages indéniables, il est essentiel d'examiner attentivement les inconvénients potentiels afin de prendre des décisions éclairées concernant l'éducation de nos enfants.
Qu'est-ce que le bilinguisme ? Démêler le vrai du faux
Avant d'explorer les avantages et les inconvénients de la maternelle bilingue anglais, il est crucial de définir ce que signifie réellement être bilingue. Nombreux sont ceux qui se prétendent bilingues, souvent en exagérant leurs compétences linguistiques. Mais comment différencier le bilinguisme d'un simple anglais courant ?
Il n'existe pas de définition scientifique précise du bilinguisme, ce qui rend le débat complexe. Cependant, on considère généralement comme bilingues les enfants qui ont grandi avec deux langues maternelles et qui passent de l'une à l'autre sans difficulté depuis qu'ils ont appris à parler. Être bilingue, c'est être considéré comme natif dans les deux langues, avec une compréhension immédiate et parfaite des nuances linguistiques et du vocabulaire, même lorsque le sens précis d'un mot échappe à celui qui le pratique. La compréhension et l'expression orale comme écrite sont parfaitement maîtrisées et naturelles, peu importe le contexte.
À l'opposé, l'anglais courant, plus répandu, est communément évalué grâce au niveau B2 du Cadre européen de référence pour les langues (CECRL). Ce niveau permet d'écrire et de parler anglais correctement, d'exprimer son point de vue et d'exposer les avantages et les inconvénients de différentes options. Une personne avec un niveau B2 peut parler de sujets d'actualité comme de sujets techniques en lien avec sa spécialisation professionnelle ou ses sujets personnels de prédilection. Cependant, elle peut parfois chercher ses mots et ne pas toujours comprendre les jeux de mots et les sous-entendus. Après une journée entière à parler anglais, elle peut ressentir de la fatigue, car ce n'est pas sa langue maternelle et cela lui demande davantage d'efforts qu'un natif.
L'anglais professionnel, ou anglais des affaires, est nécessaire pour travailler dans cette langue. Un bon niveau d'anglais courant est suffisant pour échanger avec des collègues, des clients, des fournisseurs et des partenaires dans la plupart des entreprises ayant développé leur activité à l'international. Toutefois, dans des domaines spécifiques comme la traduction, l'interprétation ou le porte-parolat diplomatique, le bilinguisme est fortement recherché.
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Avantages de la maternelle bilingue anglais
Acquisition facilitée des langues
L'apprentissage des langues est grandement facilité dans une école bilingue. L'acquisition des langues se fait sans efforts pour les jeunes enfants, en raison de leur très forte plasticité cérébrale. Une exposition précoce aux sons d'une langue permet de la parler sans accent. De plus, être immergé dès l'école dans un environnement bilingue permet aux enfants de mieux maîtriser leur langue maternelle. Un enfant scolarisé dans une école bilingue français-anglais maîtrisera mieux le français que s'il avait été scolarisé dans une école uniquement francophone. Enfin, apprendre une seconde langue dans une école bilingue permet aux enfants d'apprendre plus facilement d'autres langues étrangères par la suite, grâce à une meilleure compréhension des mécanismes généraux du langage.
Développement cognitif et socio-émotionnel
L'éducation bilingue favorise tous les apprentissages, et notamment le développement socio-émotionnel. De nombreuses études ont révélé les avantages cognitifs des bilingues par rapport aux monolingues en termes de mémorisation et de flexibilité mentale. Les enfants ayant été scolarisés en école bilingue accroissent également leur capacité à résoudre des problèmes de logique et améliorent leur capacité d'abstraction, du fait d'un plus grand nombre de connexions dans leur cerveau entre concepts, mots et symboles. Des recherches récentes ont également montré que les enfants bilingues développent une plus grande capacité d'empathie, c’est-à-dire qu'ils se mettent plus facilement à la place des autres.
Ouverture sur le monde et préparation à l'avenir
Dans un monde où les échanges internationaux sont de plus en plus nombreux, maîtriser plusieurs langues, et notamment l'anglais, est devenu une nécessité. En apprenant une autre langue, les étudiants sont mieux préparés à vivre et à travailler dans un environnement mondial diversifié. Les employeurs cherchent de plus en plus à recruter des personnes qui parlent plusieurs langues et ont une expérience internationale. L'enseignement bilingue expose les étudiants à une deuxième langue dès le plus jeune âge. Les enfants qui apprennent deux langues dès leur plus jeune âge développent des compétences linguistiques plus fortes dans les deux langues.
Avantage bilingue : flexibilité cognitive et performances en lecture
Les études en sciences cognitives et en psycholinguistique mettent en avant un "avantage bilingue". Les bilingues exercent une forme forte de contrôle cognitif, puisque pour communiquer dans une langue donnée, il faut que l’autre soit mise en retrait, afin d’en limiter les interférences. Les capacités cognitives seraient ainsi entraînées par l’expérience bilingue. Les enfants bilingues montreraient une plus grande flexibilité à jouer avec le langage et à en apprécier la nature arbitraire. Ils ont de meilleures performances en lecture, associées à de plus grandes habiletés à discriminer les sons et une plus grande conscience des représentations des sons.
Capacité d'autorégulation et vieillissement cognitif
Le bilinguisme aurait un apport positif sur le développement de l’attention, ce qui permettrait aux bilingues d’ignorer une information qui n’est pas pertinente, de résoudre un conflit généré par une compétition d’activation, ou encore de minimiser la quantité de ressources cognitives associées au changement de tâche. Ils peuvent ainsi mieux focaliser leur attention sur l’information appropriée et ignorer les distractions. Une meilleure capacité d’autorégulation est associée à une focalisation de l’attention beaucoup plus forte sur ce qui est important. Le bilinguisme est considéré comme une source de gymnastique mentale qui profite à l’ensemble des structures cérébrales, retardant l'apparition et le développement des symptômes de démence de type Alzheimer.
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Inconvénients potentiels de la maternelle bilingue anglais
Difficultés d'apprentissage et exclusion
Apprendre deux langues en même temps peut être incroyablement difficile pour les élèves. Les étudiants bilingues doivent faire face à un double défi en raison des différences linguistiques et culturelles. Tout le monde ne parle pas deux langues, ce qui peut poser un obstacle à la communication si l’enseignement bilingue est imposé comme norme. Les étudiants bilingues peuvent même se sentir exclus ou rejetés par leurs pairs souvent monolingues.
Temps de réaction et vocabulaire
Plusieurs études ont mis en évidence des temps de réaction plus longs chez les bilingues dans certains tests évaluant l’accès au lexique mental. Il est admis également qu’un enfant bilingue ne dispose pas d’une quantité de vocabulaire aussi importante qu’un enfant monolingue du même âge. Toutefois, cela ne doit pas conduire à conclure trop rapidement à un retard de langage car, si l’on considère les deux langues connues, la quantité de vocabulaire accessible pour le bilingue est comparable, voire supérieure, à celle d’un monolingue.
Alternances de code et "pseudo-retard langagier"
Les enfants bilingues peuvent également, lorsqu’ils commencent à parler, produire des énoncés qui mélangent deux langues. Ces alternances de code langagier, fréquentes souvent jusqu’à l’âge de 4 ans environ, diminuent lorsque le niveau de maîtrise de chacune des langues augmente. De même, on peut observer chez les petits bilingues un apprentissage plus lent du vocabulaire, appelé « le pseudo-retard langagier ». Mais la plupart du temps, ce retard est rattrapé par l’enfant tout naturellement.
Coût et accessibilité
Les écoles maternelles bilingues, en particulier les établissements privés, peuvent être coûteuses, limitant l'accès à cette forme d'éducation pour certaines familles. De plus, la disponibilité de ces écoles peut être limitée dans certaines régions géographiques.
Comment favoriser l'apprentissage bilingue ?
Quantité et qualité de l'exposition
Commencez tôt, car l’apprentissage des langues est plus facile pour les enfants lorsqu’ils sont jeunes. Parlez régulièrement la ou les langues cibles avec votre enfant et privilégiez des échanges avec des locuteurs natifs. Utilisez des ressources adaptées à son âge et choisissez des activités interactives et ludiques pour rendre l’apprentissage plus amusant et engageant pour lui. Il n’est pas nécessaire de réserver l’utilisation de chaque langue à un seul parent ou à un environnement ou contexte particulier. Par contre, il est souhaitable de ne pas mélanger plusieurs langues dans une même phrase, pour transmettre au mieux un vocabulaire et une syntaxe corrects.
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Variété des stimulations et valorisation des langues
Créez un environnement linguistique stimulant à la maison en multipliant les supports : utilisez des livres et des supports audios, des chansons, des jeux de société, des films et des activités dans la langue cible pour l’immerger davantage. Variez les interlocuteurs : plus nombreux seront les contextes et les interactions dans lesquels évoluera votre enfant, plus facilement il maîtrisera une langue. Toute nouvelle langue apprise est une richesse et transmettre cette idée à votre enfant est toujours important.
Ne pas s'inquiéter du "code mixing"
En mélangeant les mots de langues différentes, un petit enfant bilingue peut faire sourire. On parle alors de « code mixing ». Loin de devoir s’en inquiéter, ce « cocktail de langues » est rapidement rectifié par l’enfant lui-même notamment lors de l’entrée à l’école.
Le rôle de l'Éducation Nationale et des établissements privés
Le ministère de l’Éducation nationale encourage l’apprentissage des langues dès le plus jeune âge. La loi d’orientation et de programmation pour la refondation de la République du 8 juillet 2013 a instauré l’enseignement d’une langue vivante obligatoire dès le CP. Des classes bilangues sont proposées comme option facultative dès la 6e, permettant l’apprentissage de deux langues vivantes un an avant la 5e. De nombreux établissements, en majorité privés sous et hors contrat, proposent un enseignement soutenu en anglais depuis la maternelle, avec des horaires importants dédiés à l’anglais, un enseignement bilingue où les deux langues sont utilisées à parité horaire, et des écoles internationales pour les étrangers vivant en France. Le système de l’éducation nationale propose des sections internationales dès l’école primaire, accueillant dans une même section des élèves français et étrangers, avec au moins trois heures d’enseignement en langue vivante étrangère.
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